La justicia británica acordó este lunes la posibilidad de que Julian Assange pueda apelar contra su extradición a Estados Unidos, al que pedía garantías sobre el trato que recibiría el fundador de WikiLeaks.
El 26 de marzo, los jueces británicos pidieron a las autoridades estadounidenses que garantizaran que el australiano de 52 años podría acogerse a la Primera Enmienda de la Constitución, que protege la libertad de expresión, y que no sería condenado a la pena de muerte.
Pero las garantías presentadas por Washington, en el primero de los puntos, no lograron convencer este lunes a los dos magistrados del Tribunal Superior de Londres, después de que la justicia hubiera concedido la extradición a Estados Unidos en junio de 2022.
Edward Fitzgerald, abogado defensor, aceptó las garantías del Gobierno estadounidense de que Assange no sería condenado a la pena de muerte, pero cuestionó si su cliente podría confiar en la Primera Enmienda de la Constitución norteamericana, que cubre la libertad de expresión y la libertad de prensa.
James Lewis, que representa a la administración de Estados Unidos, dijo que la conducta del australiano “simplemente no estaba protegida” por la Primera Enmienda. Según planteó, esta no se aplica a nadie “en relación con la publicación de información de defensa nacional obtenida ilegalmente, indicando los nombres de fuentes inocentes por su grave e inminente riesgo de daño”.
Assange, que no estuvo presente en la audiencia por su delicado estado de salud, se enfrenta en Estados Unidos a 175 años de prisión por publicar desde 2010 más de 700.000 documentos clasificados sobre actividades militares y diplomáticas estadounidenses, particularmente relacionadas con Irak y Afganistán. Los abogados defensores se abrazaron cuando los jueces anunciaron el fallo. “Este día marca un punto de inflexión”, afirmó la mujer del australiano, Stella, en el tribunal.
Amnistía Internacional calificó el fallo como “una rara noticia positiva para Julian Assange y todos los defensores de la libertad de prensa”. Simon Crowther, asesor jurídico de la organización, agregó: el “intento de Estados Unidos de procesar a Assange pone en riesgo la libertad de prensa en todo el mundo. Ridiculiza las obligaciones de Estados Unidos según el derecho internacional y su compromiso declarado con la libertad de expresión”.
Las voces de apoyo frente al caso del fundador de WikiLeaks
Los seguidores de Assange, que se presentaron dos horas antes en el tribunal, con gritos y pancartas pidiendo su liberación, festejaron el veredicto, aunque saben que todavía tienen que esperar la apelación. “La vida de este hombre está en juego”, dijo la escultora Jenny West, de 83 años: “Representa a todos los demás periodistas. Es una situación humanitaria apremiante”.
Assange fue arrestado por la Policía británica en 2019, tras pasar siete años en la Embajada ecuatoriana de Londres para evitar su extradición a Suecia por un caso de presunta violación, desestimado ese mismo año.
Para sus partidarios, el australiano expuso irregularidades en el Ejército estadounidense y su batalla legal representa una lucha por la libertad de prensa. Por su parte, Washington argumenta que Assange y WikiLeaks pusieron vidas en peligro al publicar documentos que incluían nombres de fuentes de inteligencia.
En las últimas semanas, los familiares de Assange, recluido durante cinco años en la prisión de alta seguridad de Belmarsh, en Londres, han alertado del deterioro de su salud. “Todas las pruebas psiquiátricas concluyeron que existe un riesgo de suicidio”, señaló su esposa el miércoles pasado. Su defensa también advirtió durante las diferentes vistas sobre el riesgo de ello en caso de extradición.
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