El líder del grupo paramilitar Wagner, Yvegeny Prigozhin, reapareció en la escena pública por primera vez desde su fallido intento de motín en junio. Prigozhin fue fotografiado en la cumbre África-Rusia en San Petersburgo, organizada por el presidente ruso, Vladimir Putin, lo que pone fin a los rumores sobre su muerte.
Prigozhin aparece estrechándole la mano al embajador de República Centroafricana, Freddy Mapouka, en una fotografía. La imagen fue verificada por la BBC a través de un sistema que mostró una coincidencia del 99 % con el rostro del jefe de Wagner. Mapouka, por su lado, aparece con un distintivo de la cumbre, lo que concluye que la fotografía es de esta semana.
Para complementar la veracidad de la imagen está un reporte del canal GreyZone, que difunde las informaciones de Wagner y que afirmó que la reunión sí se dio. La cumbre África-Rusia, además, se celebró en el hotel Trezzini Palace de San Petersburgo, que según medios locales pertenece a Progozhin.
Antes de este evento, las especulaciones sobre el paradero de Prigozhin eran muchas y no cesaron. Se decía que estaba muerto, que se encontraba en Bielorrusia alojado por el presidente, Alexander Lukashenko, o que había sido enviado a un gulag.
“Dudo que lo volvamos a ver”, dijo en un momento Robert Abrams, exgeneral estadounidense que comandó las Fuerzas Armadas de EE. UU. en Corea.
El Kremlin, además, había evitado aclarar en dónde se encontraba el líder de Wagner, quien mantuvo una reunión de tres horas con Putin el 29 de junio. Ahora, con su reaparición, se plantean nuevas preguntas: ¿por qué volvió a Rusia? ¿En dónde estuvo todo este tiempo? ¿Qué papel jugará en la campaña de Putin por acercarse a África?
Este evento es el más reciente intento de Putin por seducir a los países del continente africano en búsqueda de aliados. En esta misión, el jefe paramilitar tiene un papel muy destacado, pues el Grupo Wagner tiene operaciones en varios países de África, entre ellos la República Centroafricana.
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Los mercenarios son acusados de ayudar a gobiernos autoritarios en África a reprimir los grupos rebeldes usando cualquier táctica violenta. Durante años, el Grupo Wagner ha mantenido una gran actividad económica y militar en África, expandiéndose por países como Libia, Sudán, Malí, Burkina Faso y Chad.
El gran interés de los rusos por el continente africano es principalmente estratégico. Los puntos en los que se ha ubicado le dan una posición privilegiada con salidas al Mar Rojo, el Golfo Pérsico y el Océano índico.
De hecho, con el reciente golpe militar en Níger, que tendría a Wagner en las sombras, Rusia podría haber sellado un paso único en la región del Sahel, que se extiende del Mar Rojo hasta el Océano Atlántico.
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El hecho de que los gobiernos africanos tengan tan pocos controles y equilibrios internos, además de verse aislados a nivel internacional, permiten que Rusia pueda ejercer fácilmente influencia en el continente.
El otro gran interés de Rusia en África es a nivel diplomático, pues tras su invasión a Ucrania necesita encontrar respaldo internacional. Especialmente cuando se ha producido un aislamiento tras las medidas de Occidente.
“Rusia realmente necesita África”, le dijo a la DW Mark Duerksen, investigador asociado del Centro Africano de Estudios Estratégicos.
Es por esto que Putin ha prometido tantas toneladas de granos y armas gratis para sus socios africanos. El presidente ruso no está escatimando en sus estrategias de seducción, pero habrá que ver si estas se pueden sostener con el tiempo, pues la economía rusa se encuentra en una situación preocupante.
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