Lili Villarreal: la colombiana jefa de aterrizaje y recuperación de la NASA

La ingeniera aeroespacial cartagenera Lili Villarreal ingresó en la NASA en 2007 y se ha desempeñado como subdirectora de flujo de la misión Artemis I.

Foto: Twi

Desde hace algún tiempo la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA) se encuentra programando la misión Artemis II que tiene como fin enviar al espacio una tripulación de cuatro astronautas, en la primera misión programada de la nave Orión, en mayo de 2024. La misión durará unos 26 días y buscará que el hombre retorne a la luna después de más de 50 años.

Esta vez una colombiana será la nueva jefa de aterrizaje y recuperación de Artemis de la Nasa. El programa Artemis de la NASA, que busca que el hombre vuelva a la Luna, nombró a Lili Villarreal como la encargada de la recuperación de la cápsula en el mar una vez haga su retorno al planeta Tierra.

Lili Villarreal, quien será responsable de la seguridad de la tripulación, es una ingeniera aeroespacial cartagenera quien ingresó en la NASA en 2007 y desde entonces se ha desempeñado como subdirectora de flujo de la misión Artemis I, en la que es la responsable de la integración, el ensamblaje y las pruebas del cohete Sistema de Lanzamiento Espacial y la nave orión dentro del Edificio de Ensamblaje de Vehículos del centro Kennedy antes de que los ingenieros los llevaran a la plataforma de lanzamiento.

“No sabía qué era el espacio hasta que llegué al centro de visitantes, y miramos todos los cohetes de la exhibición, vimos un traje espacial que viajó a la Luna... y no podía creer que nosotros, los seres humanos, habíamos logrado eso. Y dije: ‘Eso es, eso es lo que quiero hacer.’”, expresó la ingeniera colombiana a la NASA.

Su experiencia en la NASA

Según cuenta, su amor por la exploración espacial empezó a los siete años, cuando junto a su familia visitó el Complejo de Visitantes del Centro Espacial Kennedy en Florida.

Vive en Estados Unidos desde que tenía 10 años y debido a que quería trabajar en el programa espacial, obtuvo una licenciatura en ciencias y una maestría en ingeniería aeroespacial del Instituto de Tecnología de Georgia; también trabajó en aviones comerciales para Boeing en Seattle, antes de mudarse al sur para incorporarse a la NASA como contratista de la empresa.

La colombiana, además, dio a conocer que al comienzo dudo en aceptar el reto debido a que con esto se viene mucha responsabilidad sobre la misión, pero que finalmente dijo que sí debido a que es un trabajo gratificante.

“Cuando me pidieron que hiciera el trabajo de directora de aterrizaje y recuperación, lo pensé mucho. Tenía muchos deseos de hacerlo porque es una labor emocionante y gratificante, pero también conlleva una gran responsabilidad. Como directora de recuperación, no solo eres responsable de la seguridad de la tripulación, sino que también estás a cargo de la seguridad de todos los que ayudan a recuperar a la tripulación”, dijo Villarreal en entrevista con la NASA.

Así mismo, la NASA aseguró que el cargo de la colombiana implica realizar varias pruebas de recuperación, actualmente en curso, en las que los equipos de la NASA y la Marina de Estados Unidos practicarán el rescate de astronautas con una versión representativa de Orión en el mar para llevar a los astronautas y a Orión de regreso al barco.

Desde ahora hasta Artemis II, el personal ensayará todos los pasos y procedimientos para asegurarse de que estén listos para los vuelos tripulados.

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¿Qué se sabe de la misión Artemis II?

En Artemis II cuatro astronautas volarán alrededor de la Luna en una prueba de la NASA de las capacidades humanas para la exploración en el espacio profundo. Además, se presume que esta tendrá una duración de 20 días y abriría la senda para otras misiones en la superficie lunar, sumado a eso incluirá a la primera mujer en este tipo de misiones y a una persona de raza negra.

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