Los detalles de la pelea entre Elon Musk y Bill Gates

“Oye, me encantaría ir a verte y conversar contigo sobre filantropía y clima”, le dijo Bill Gates a Musk cuando coincidieron en un encuentro a principios de 2022. Su decisión de vender acciones había llevado a Musk a donar, por razones fiscales, US$5.700 millones a una fundación benéfica que él mismo había fundado. Gates, que en esa época se dedicaba a la filantropía la mayor parte de su tiempo, tenía muchas sugerencias que hacerle. (Recomendamos: ¿Qué tanto de lo que hace Elon Musk nos puede salvar?, en versión de La Pulla, de El Espectador).

“Oye, me encantaría ir a verte y conversar contigo sobre filantropía y clima”, le dijo Bill Gates a Musk cuando coincidieron en un encuentro a principios de 2022. Su decisión de vender acciones había llevado a Musk a donar, por razones fiscales, US$5.700 millones a una fundación benéfica que él mismo había fundado. Gates, que en esa época se dedicaba a la filantropía la mayor parte de su tiempo, tenía muchas sugerencias que hacerle. (Recomendamos: ¿Qué tanto de lo que hace Elon Musk nos puede salvar?, en versión de La Pulla, de El Espectador).

Anteriormente habían tenido interacciones amistosas unas cuan tas veces, una de ellas cuando Gates llevó a su hijo Rory a SpaceX. Musk, al que siempre le había gustado el sistema operativo de Microsoft más que a la mayoría de los techies, podía sentirse identificado con un tipo que había construido una empresa a base de mostrarse hardcore, implacable y riguroso. Quedaron en organizar una visita, y Gates, que tiene todo un equipo de asistentes y planificadores encargados de programar su agenda, le dijo que pediría a su oficina que llamara al planificador de la agenda de Musk. “No tengo planificador”, le respondió Musk. Había decidido prescindir de su asistente personal porque quería tener el control completo de su calendario. “Dile a tu secretaria que me llame directamente”. A Gates le pareció “peculiar” que Musk no tuviera un planificador y se sintió extraño haciendo que uno de sus asistentes llamara a Musk, así que lo hizo él mismo y acordaron un momento para verse en Austin.

-Acabo de aterrizar, le escribió Gates por mensaje la tarde del 9 de marzo de 2022.

-Genial, respondió Musk, que envió a Omead Afshar a la entrada de la gigafábrica para recibirlo.

Dentro de la exclusiva fraternidad de individuos que han ostentado el título de persona más rica del mundo, Musk y Gates tenían algunas similitudes. Ambos poseen una mente analítica, la capacidad de concentrarse intensamente y un aplomo intelectual rayano en la arrogancia. Ninguno de los dos soporta a los tontos. Todos estos rasgos dejaban una probabilidad muy alta de que acabaran chocando, que es lo que sucedió cuando Musk empezó a pasear a Gates por la fábrica.

Gates defendía que las baterías no serían capaces jamás de alimentar camiones articulados grandes y que la energía solar no constituiría una parte importante de la solución al problema del clima. “Le mostré los números, dice Gates. Es un ámbito en el que yo, claramente, sabía cosas que él desconoce”. También le hizo críticas con el tema de Marte. “Yo no veo lo de Marte, me dijo Gates más tarde. Él está obsesionado con Marte. Le dejé que me explicara sus ideas sobre el tema, que son realmente peculiares. Es un planteamiento bastante loco en el que, si se produce una guerra nuclear en la Tierra y hay gente en Marte, pues esa gente volverá a la Tierra y seguirá viva después de que todos los demás nos hayamos matado unos a otros”.

No obstante, Gates se quedó impresionado con la fábrica que había construido Musk y con su conocimiento detallado sobre cada una de las máquinas y procesos. También admiraba a SpaceX por haber desplegado una gran constelación de satélites Starlink y ofrecer internet desde el espacio. “Starlink es la materialización de lo que yo intenté hacer con Teledesic hace veinte años”, señala. Al final del recorrido la conversación se centró en la filantropía. Musk expresó su opinión acerca de que, en su mayoría, era “una patraña”. Estimaba que tenía un impacto de solo veinte centavos por cada dólar invertido. Con Tesla podría estar haciendo un bien mayor contra el cambio climático.

“Mira, voy a mostrarte cinco proyectos de cien millones cada uno”, le respondió Gates. Le hizo una lista en la que entraban fondos para los refugiados, escuelas en Estados Unidos, una cura para el sida, erradicar algunas enfermedades transmitidas por mosquitos a través de terapia génica y semillas genéticamente modificadas que resistirán los efectos del cambio climático. Gates es muy diligente con la filantropía, y prometió escribirle a Musk una “extensa descripción de sus ideas”. Había un tema controvertido que tenían que abordar. Gates estaba vendiendo al descubierto acciones de Tesla, una apuesta fuerte por su pérdida de valor. Pero resultó estar equivocado. Para cuando llegó a Austin, había perdido mil quinientos millones de dólares. Musk se había enterado y estaba furioso. Los vendedores al descubierto integraban su más acérrimo círculo del infierno. Gates le pidió disculpas, pero eso no apaciguó a Musk. “Le pedí disculpas, dice Gates. Cuando se enteró de que había vendido al descubierto las acciones, fue muy grosero conmigo, pero es tan grosero con tantas personas que no puedes tomártelo demasiado personalmente”.

La disputa reflejaba la diferencia entre las dos mentalidades. Cuando le pregunté a Gates por qué había vendido Tesla al descubierto, me explicó que había calculado que la oferta de coches eléctricos sería superior a la demanda, lo que haría caer los precios. Asentí, pero yo seguía formulándome la misma pregunta: ¿por qué había vendido al descubierto las acciones? Gates me miró como si yo no hubiera entendido lo que me acababa de explicar y, luego, me respondió como si la respuesta fuera obvia: pensaba que vendiendo Tesla al descubierto ganaría dinero.

Esa forma de pensar era ajena a Musk. Creía en la misión de conducir al mundo hacia los vehículos eléctricos, y destinaba todo el dinero disponible a cumplir ese objetivo, también cuando no parecía una inversión segura. “¿Cómo es posible que una persona diga que está muy implicada en la lucha contra el cambio climático y que después haga cosas que reducen la inversión total en la compañía que más está haciendo por ello?, me preguntó unos días después de la visita de Gates. Es pura hipocresía. ¿Por qué ganar dinero con el fracaso de una compañía de energía sostenible?”.

Gates recuperó el contacto a mediados de abril, enviando a Musk el prometido documento sobre opciones filantrópicas que le había escrito él personalmente. Musk le respondió por mensaje con una simple pregunta: “¿Todavía tienes una posición al descubierto de quinientos millones de dólares contra Tesla?”. Gates estaba en el restaurante del hotel Four Seasons de Washington D. C. con su hijo Rory, que acababa de empezar allí la escuela de posgrado. Se rio, le enseñó el mensaje a Rory y le pidió su opinión sobre la respuesta que debía dar. “Dile solo que sí, y después cambia rápidamente de tema”, le sugirió Rory. Gates lo intentó. “Lamento decir que no la he cerrado, le respondió en su mensaje. Me gustaría comentar algunas de las opciones filantrópicas”. No funcionó. “Lo siento, le contestó rápidamente Musk. No puedo tomarme en serio tu filantropía en lo relativo al clima cuando tienes una posición al descubierto enorme contra Tesla, la empresa que más está haciendo para solucionar el cambio climático”.

Cuando se enfada, Musk puede ser muy cruel, especialmente en Twitter. Tuiteó una foto de Gates vistiendo una camisa polo en la que se le ve una prominente barriga que lo hace parecer casi embarazado. “Para cuando necesitas que se te baje la erección rápidamente”, decía el comentario de Musk.

A Gates le dejaba realmente perplejo que a Musk le molestara tanto que vendiera acciones al descubierto. Y a Musk le dejaba igual de perplejo que a Gates le pareciera sorprendente. “A estas alturas, estoy convencido de que está del todo demente (y de que es un completo gilipollas), me dijo Musk por mensaje de texto justo después de su conversación con él. De verdad quería que me cayera bien (suspiro)”. Por su parte, Gates fue mucho más amable. Algún tiempo después, aquel mismo año, se encontraba en una cena en Washington D. C., donde la gente estaba criticando a Musk. “Se pueden pensar muchas cosas sobre el comportamiento de Elon, afirmó Gates, pero en nuestra época no hay nadie que haya hecho más para impulsar los límites de la ciencia y la innovación que él”.

* Se publica con autorización de Penguin Random House Grupo Editorial.