Un autobús escolar se incendió a las afueras de Bangkok (Tailandia), mientras transportaba al grupo de excursión. Las autoridades temen hasta 23 muertes tras registrar a 21 supervivientes. Varias horas después del accidente, los socorristas continuaban trabajando alrededor y dentro del autobús calcinado.
El estado de los cuerpos de las víctimas, que quedaron atrapadas entre las llamas, complicó las labores de identificación, que podrían durar días, y retrasó la difusión de un primer balance oficial.
El ministro del Interior, Anutin Charnvirakul, indicó que 23 de los 44 pasajeros estaban desaparecidos y que probablemente estaban muertos. Las otras 21 personas lograron escapar del incendio, precisó.
El vehículo accidentado, un autobús de dos plantas que aparece envuelto en llamas en las imágenes divulgadas por servicios de emergencia, trasladaba a 38 colegiales y seis profesores del colegio Wat Khao Phraya (en la provincia de Uthai Thani) para una excursión al norte de Bangkok, a más de 200 kilómetros.
Según documentos oficiales, el colegio acoge a estudiantes desde la guardería hasta los 15 años, sin que hayan trascendido todavía las edades e identidades de los pasajeros.
“Algunos de los cuerpos recuperados eran muy, muy pequeños. Debían de ser muy jóvenes”, indicó Piyalak Thinkaew, jefe del equipo de socorristas desplazados al lugar. “El instinto de los niños fue escaparse por la parte de atrás del autobús, y es ahí donde se encuentran los cuerpos. [...] Las quemaduras hacen que la identificación de las víctimas sea difícil”, precisó.
Según las pesquisas preliminares, el conductor del autobús pudo perder el control del vehículo debido a un pinchazo, lo que habría causado una colisión lateral que precedió al incendio, indicó Kittirat Panphet, jefe interino de la Policía Nacional, al canal público.
La primera ministra de Tailandia, Paetongtarn Shinawatra, trasladó en un mensaje en Facebook sus condolencias a las familias de las víctimas y dijo que el Gobierno asumirá los gastos médicos de los supervivientes.
“Como madre, extiendo mis más sinceras condolencias a las familias”, dijo la dirigente, de 38 años y madre de dos niños pequeños antes de visitar un hospital de Bangkok donde se trata a algunos de los heridos.
En imágenes compartidas en redes sociales se pueden ver enormes llamas saliendo del autobús, en una carretera habitualmente muy frecuentada que une Bangkok con sus suburbios del norte. Los bomberos lograron extinguir el fuego, pero los socorristas tuvieron que esperar a que el autobús se enfriara antes de empezar a recuperar cuerpos, según un rescatista.
Tailandia tiene uno de los peores balances en materia de seguridad vial, debido a malas infraestructuras, vehículos poco seguros y malas prácticas de conducción. Alrededor de 20.000 personas mueren al año en accidentes de carretera en el país, según la Organización Mundial de la Salud.
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