Estados Unidos anunció la inclusión de Catar en su programa de exención de visados, conocido como Visa Waiver, lo que permitirá a los turistas y empresarios cataríes acceder con mayor facilidad al país. El estrecho país del Golfo se convertiría en el primer Estado árabe que supera este obstáculo.
Este anuncio supone un paso más en el estrechamiento de la relación entre Estados Unidos y Catar, un país que ha ganado peso como actor geopolítico en Oriente Medio y al que el presidente estadounidense, Joe Biden, declaró en 2022 como aliado principal fuera de la OTAN.
“El cumplimiento por parte de Catar de los estrictos requisitos de seguridad para el programa Visa Waiver profundizará nuestra alianza estratégica e incrementará el flujo de personas y de comercio entre nuestros países”, declaró el secretario de Estado, Antony Blinken, quien se encuentra en Nueva York con motivo de la Asamblea General de la ONU.
Sede de una importante base aérea estadounidense, Catar ha liderado los esfuerzos, hasta ahora infructuosos, por mediar en un alto el fuego en Gaza. Anteriormente, el emirato había ayudado a Estados Unidos a evacuar en avión a miles de afganos después de que los talibanes recuperaran el poder en su país en 2021.
El secretario de Seguridad Nacional de Estados Unidos, Alejandro Mayorkas, agregó que este programa permitirá aumentar el intercambio de información con Catar, que tiene en Doha uno de los aeropuertos más transitados del mundo.
El Visa Waiver permite a los ciudadanos de los países que han firmado un acuerdo de reciprocidad entrar en Estados Unidos durante 90 días, por turismo o negocios, con un certificado del Sistema Electrónico de Autorización de Viaje (ESTA, en inglés), sin necesidad de obtener un visado.
Los ciudadanos cataríes podrán solicitar el certificado del ESTA a partir del 1 de diciembre. Además, se extenderá el tiempo en el que los estadounidenses pueden permanecer en Catar sin visado, de los 30 días actuales a los 90.
Catar es el país número 42 en ingresar a la lista de naciones que no requieren visado para Estados Unidos, compuesta principalmente por países europeos, como España, y en la que Chile es el único latinoamericano. Israel fue incluido el año pasado.
Las autoridades estadounidenses han declarado que están abiertas a la idea de que otros países árabes se beneficien de la exención.
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