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Este lunes, el presidente de Ucrania lanzó una advertencia que podría cambiar el curso de la guerra: “podemos afirmar que las fuerzas rusas han comenzado la batalla por el Donbás”, dijo Volodímir Zelenski en un discurso. En sí, esta región ha sido la primera línea del conflicto desde la anexión de Crimea en 2014, pero ahora sus habitantes se preparan para un ataque más intenso: el Pentágono sostuvo esta semana que la presencia de tropas rusas en Ucrania aumentó en cerca de 10.000 soldados, sobre todo en el este del país.
📃📃📃 Antes de explicar por qué esta región es tan importante para Putin, un poco de contexto:
- La región histórica del Donbás, dividida en Donetsk y Lugansk, está ubicada en el sureste de Ucrania. Su posición es clave, pues tiene salida al mar Negro, sin mencionar que, antes de la guerra, era una zona conocida por sus riquezas minerales.
- De hecho, las fuerzas ucranianas enfrentaron a los separatistas prorrusos en un conflicto que dejó por lo menos 14.000 muertos desde 2014, tras la anexión de Crimea. Desde entonces, Rusia proporcionó armas y apoyo económico a esta región, y concedió la nacionalidad rusa a más de 700.000 de sus habitantes.
- ¿Quién controlaba la región antes de la guerra? El Donbás estaba dividido en dos zonas: la controlada por los separatistas en la frontera, y la que aún seguía bajo dominio de Ucrania. 📍 Aquí un mapa de la región, antes de la invasión rusa.
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¿Por qué Putin insiste en controlar el Donbás?
Esta región fue considerada como la columna vertebral industrial del imperio ruso. “Es simbólicamente muy importante, pues suministró materias primas a toda la Unión Soviética”, dijo Markian Dobczansky del Instituto de Investigación Ucraniano de la Universidad de Harvard, a CNN. “Fue un lugar que marcó el ritmo de la industrialización soviética”, agregó.
De hecho, el aumento en la fabricación de acero y metal, la creación de un ferrocarril y el desarrollo de una industria naviera en la ciudad portuaria de Mariúpol, ubicada en Donetsk, le dio un impulso a la zona durante muchos años, como explicaron periodistas de CNN. De ahí que no es raro que Putin pretenda controlar Mariúpol, por ejemplo.
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“Esa ciudad tiene un significado práctico y simbólico para Rusia”, dijo Andrii Ianitskyi, director del centro de excelencia en periodismo económico de la Escuela de Economía de Kiev, a The Guardian. “Es una gran ciudad portuaria y una base para las fuerzas armadas ucranianas. Entonces, si los rusos quieren tener un corredor terrestre (desde el Donbás) hasta Crimea, necesitan controlar la ciudad”, agregó el experto.
Y es que Mariúpol no solo se encuentra en el territorio reclamado por la llamada República Popular de Donetsk, sino que, como lo explican algunos periodistas de The Guardian, también hace parte de la visión de Putin de Novoróssiya (Nueva Rusia), un territorio que Putin considera “tierras históricamente rusas”.
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En ese contexto, Putin centró su ofensiva en el Donbás para controlar la región. “Hay muchas posibilidades de que Putin actúe ahora para dividir efectivamente a Ucrania; eso le dará lo suficiente para poder declarar una victoria a nivel nacional y mitigar las críticas de que esta ha sido una invasión fallida”, dijo Samir Puri, investigador principal en seguridad urbana y guerra híbrida en el Instituto Internacional de Estudios Estratégicos (IISS), a CNN.
“Tomar el Donbás (sería) un premio de consolación, porque Kiev ahora está fuera del alcance del ejército de Rusia”, agregó.