El Gobierno laborista del Reino Unido anunció este jueves que ha llegado a un acuerdo con Mauricio para traspasarle la soberanía del archipiélago de Chagos, que la nación del Índico reclamaba desde que dejó de ser colonia británica en 1968.
Los primeros ministros británico, Keir Starmer, y mauriciano, Pravind Kumar Jugnauth, indicaron en un comunicado que el acuerdo, cerrado tras dos años de conversaciones, culminará en un tratado que se completará “lo antes posible”.
En virtud del pacto, el Reino Unido aceptará que Mauricio, en la costa suroriental africana, sea soberano sobre el archipiélago de Chagos, incluida la isla de Diego García, donde hay una base militar británica y estadounidense que se estableció tras la disputada expulsión de los habitantes del territorio.
No obstante, durante un período inicial de 99 años, el Reino Unido podrá ejercer los derechos soberanos sobre Diego García “necesarios para garantizar el funcionamiento continuo de la base hasta bien entrado el próximo siglo”.
El tratado asegurará “el funcionamiento seguro, eficaz y a largo plazo de la base existente en Diego García, que desempeña un papel vital en la seguridad regional y mundial”, señala el comunicado.
Los países afirman que el acuerdo marca “un momento decisivo” en su relación y demuestra su “compromiso permanente con la resolución pacífica de las controversias y el Estado de derecho”.
Las negociaciones se llevaron a cabo con la asistencia de Estados Unidos e India, “y con la intención de resolver todas las cuestiones pendientes entre el Reino Unido y Mauricio relativas al archipiélago de Chagos y sus antiguos habitantes”, dice la nota emitida por el ministerio de Exteriores de Londres.
El tratado “abordará los errores del pasado” y expresará “el compromiso de apoyar el bienestar de los chagosianos”.
Así, “Mauricio tendrá ahora libertad para aplicar un programa de reasentamiento en las islas del archipiélago de Chagos, al margen de Diego García”, mientras que el Reino Unido aportará financiación mediante un fondo fiduciario.
El tratado también dispondrá que el Reino Unido aporte un pago anual durante la duración del acuerdo y subvencione la construcción de infraestructuras para el desarrollo económico de la excolonia.
Ambas naciones cooperarán en materia de seguridad marítima, protección medioambiental, el combate contra la pesca ilegal, comercio, inmigración irregular y tráfico de drogas y de personas, precisa la nota.
“Al resolver todas las cuestiones pendientes entre el Reino Unido y Mauricio, el tratado abrirá un nuevo capítulo en nuestra historia compartida, que seguirá basándose en el respeto y la confianza mutuos como socios de la Commonwealth (mancomunidad de antiguos territorios británicos), comprometidos con la seguridad y la prosperidad de la región del océano Índico”, concluye.
Así fue la disputa de casi 60 años
Destierro de los isleños
La expulsión por la fuerza de unos dos millares de residentes del archipiélago para dar paso a la base militar se considera uno de los episodios más vergonzosos de la historia colonial moderna del Reino Unido, que afrontó demandas legales de los desterrados y varias condenas en las Naciones Unidas.
El Reino Unido, que inicialmente negó que Mauricio tuviera la soberanía, se disculpó después por echar a los chagosianos -que se refugiaron en Mauricio, Seychelles e Inglaterra- y dijo que devolvería el archipiélago cuando ya no fuera necesario para fines estratégicos.
El acuerdo presentado este jueves, que culminará en un tratado, aportará seguridad jurídica sobre la base de Diego García, considerada fundamental para la defensa occidental, y a los antiguos habitantes de Chagos, muchos de los cuales siguen no obstante sintiéndose agraviados.
Condena internacional
En 2012, la Unión Africana expresó su apoyo a Mauricio y en 2015 la Corte permanente de arbitraje de la Haya (Países Bajos) determinó que la creación en 2010 por el Reino Unido de una zona de protección marítima en torno a Chagos violó la legislación internacional.
El 25 de febrero de 2019, la Corte Internacional de Justicia de la ONU, también en la Haya, dictaminó que el Estado británico debía poner fin a su administración del archipiélago chagosiano, al que llamaba desde su escisión en 1965 ‘Territorio Británico en el Océano Índico’.
El 22 de mayo de 2019, la Asamblea General de la ONU adoptó por mayoría una resolución no vinculante conforme Chagos era parte de Mauricio.
Negociaciones desde 2022
En el Reino Unido, varios chagosianos, encabezados por Olivier Bancoult, perdieron demandas judiciales por el derecho de retorno a su archipiélago.
El 3 de noviembre de 2022, el ministro de Exteriores del entonces Gobierno conservador, James Cleverly, anunció que el Reino Unido y Mauricio empezarían negociaciones sobre la soberanía de Chagos, en base a los dictámenes internacionales.
Algunos chagosianos, que representan diferentes posturas, demandaron al Ejecutivo para que los incluyera en las conversaciones, mientras que otros piden un referéndum para determinar el futuro del archipiélago.
Se cree que la isla de Mauricio, en la costa suroriental africana, fue descubierta, inhabitada, por los árabes en el siglo X y registrada por exploradores portugueses a finales del siglo XV, quienes también ubicaron Chagos en los mapas en 1538.
El primer asentamiento permanente fue en 1638 por la Dutch East India Company neerlandesa, tras lo cual la ocupó Francia en 1715 y en 1810 el Reino Unido.
Mauricio defiende que tuvo una relación económica de largo tiempo con los siete atolones, con unas 60 islas, del archipiélago de Chagos, de los que el mayor es Diego García.
Hasta su expulsión entre 1967 y 1973 por el Reino Unido a petición de EE.UU., en Chagos, y sobre todo Diego García, vivieron personas de África e India llevados allí como esclavos por los franceses. Desde entonces, solo Diego García ha estado habitada, por militares estadounidenses y sus empleados.
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