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Human Rights Watch corroboró que Israel estaría usando fósforo blanco en sus operaciones militares contra Gaza y el Líbano, tras haber verificado unos videos que han circulado en los últimos días. Eso, según la institución, pone a los civiles en riesgo de sufrir lesiones graves y de larga duración. El material audiovisual, grabado entre el 10 y el 11 de octubre de 2023, muestra lo que serían ráfagas de fósforo blanco disparadas con artillería sobre el puerto de la ciudad de Gaza y dos localidades rurales a lo largo de la frontera entre Israel y el Líbano.
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Según lo documenta la entidad, el fósforo blanco tiene un importante efecto incendiario, por lo que puede quemar gravemente a personas y destruir estructuras, campos y otros objetos civiles. El uso de fósforo blanco en Gaza, una de las zonas más densamente pobladas del mundo, magnifica el riesgo para los civiles y viola la Ley humanitaria internacional, que prohíbe exponer a los civiles a riesgos innecesarios.
“Cada vez que se utiliza fósforo blanco en zonas civiles pobladas, se plantea un alto riesgo de quemaduras insoportables y sufrimiento de por vida”, afirmó Lama Fakih, directora de Human Rights Watch para Oriente Medio y Norte de África. “El fósforo blanco es ilegalmente indiscriminado cuando estalla en áreas urbanas pobladas, donde puede quemar casas y causar daños atroces a los civiles”.
Al entrar en contacto, el fósforo blanco puede quemar a las personas, térmica y químicamente, hasta los huesos, ya que es muy soluble en grasas y, por tanto, en la carne humana, detalló Human Rights Watch en su informe. Los fragmentos de fósforo blanco pueden exacerbar las heridas incluso después del tratamiento, y pueden ingresar al torrente sanguíneo y causar insuficiencia orgánica múltiple. Las heridas ya vendadas pueden volver a encenderse cuando retoman contacto con el oxígeno. Incluso, las quemaduras relativamente menores suelen ser mortales.
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El uso de esta arma viola el requisito del derecho internacional humanitario de tomar todas las precauciones posibles para evitar lesiones y pérdidas de vidas civiles, según la organización. Ahora bien, las autoridades israelíes no han comentado si han utilizado o no fósforo blanco durante los combates en curso, aunque Human Rights Watch sí pudo identificar que el Ejército israelí usó el fósforo blanco en conflictos anteriores en Gaza, como sucedió en 2009.
Apenas en 2013, el Ejército declaró que no lo utilizaría más, excepto en dos situaciones concretas que solo reveló a los jueces del Tribunal Superior de Justicia israelí. El fallo estableció que las condiciones “harían del uso de fósforo blanco una excepción extrema en circunstancias muy particulares”. La jueza Edna Arbel le pidió a las Fuerzas Armadas, por medio de dicha decisión, que realizara un “examen minucioso y completo” y que adoptara una directiva militar permanente.
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