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El ejército israelí bombardeó masivamente el viernes la Franja de Gaza después de que uno de sus soldados fuera abatido por tiros palestinos, una escalada de violencia que también le costó la vida a cuatro palestinos y reavivó el fantasma de una nueva guerra.
Se trata del primer soldado israelí muerto cerca de Gaza desde la guerra que enfrentó, en 2014, a Israel con el movimiento islamista Hamas, que controla ese territorio palestino, indicó a la AFP un portavoz militar.
La situación en Gaza es particularmente tensa desde que el 30 de marzo empezara un movimiento de protesta palestino en la frontera con el Estado hebreo contra el bloqueo que Israel impone a ese territorio. Al menos 149 palestinos han sido abatidos por el ejército israelí en Gaza desde entonces.
En respuesta a la muerte de su soldado "en un incidente" cerca del enclave palestino, el ejército indicó que había llevado a cabo una serie de bombardeos aéreos "contra objetivos militares". El cielo de Gaza se llenó de bolas de fuego y espesas humaredas tras esos bombardeos.
(Lea aquí: Israel bombardea la Franja de Gaza y Hamás le responde con cohetes).
Tres "combatientes" del movimiento islamista Hamas perdieron la vida, confirmó la rama armada de esa organización. Un cuarto palestino fue abatido por tiros israelíes.
El enviado especial de la ONU para Oriente Medio, Nickolay Mladenov, instó a Israel y a Hamas a la moderación.
Evitar la guerra
"Cada quien en la franja de Gaza debe alejarse del precipicio. No la semana próxima. No mañana. INMEDIATAMENTE", escribió Mladenov en su cuenta Twitter. "Los que quieren provocar una guerra entre palestinos e israelíes no deben lograrlo", agregó.
Israel y Hamas se han enfrentado en tres guerras desde 2008. Las autoridades israelíes acusaron a Hamas de haber elegido la "escalada".
Por la noche, se dispararon tres cohetes desde Gaza a Israel, según el ejército. "Si Hamas continúa con sus disparos de cohetes, Israel reaccionará con mucha más fuerza de lo que ellos [los dirigentes de Hamas] piensan", avisó el ministro de Defensa israelí, Avigdor Lieberman.
El primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, se reunió el viernes por la noche con el jefe del Estado Mayor, el general Gadi Eisenkot, y con Lieberman en el ministerio de Defensa.
Dos palestinos murieron cerca de Jan Yunis, en el sur de la Franja de Gaza, en bombardeos israelíes contra un puesto de observación de Hamas, según fuentes de seguridad y del ministerio de Salud de Gaza. Un tercer palestino fue abatido en un bombardeo en Rafah, también en el sur de la Franja de Gaza, añadió el ministerio.
Un cuarto palestino murió por disparos de soldados israelíes cerca de la zona fronteriza al este de la ciudad de Gaza, según el ministerio de Salud gazatí.
Desde el pasado 30 de marzo, los palestinos se manifiestan con regularidad en la zona fronteriza para denunciar el bloqueo impuesto por las autoridades israelíes a Gaza y exigir el retorno de los refugiados palestinos expulsados de Palestina en 1948 con la creación del Estado de Israel.
Pero Israel se ha molestado especialmente en los últimos tiempos por las cometas y los globos incendiarios lanzados por cientos de manifestantes desde Gaza que prendieron fuegos, según el Estado hebreo, a más de 2.600 hectáreas del territorio israelí.
El pasado fin de semana, Israel y Hamas vivieron su confrontación más importante desde la guerra que los enfrentó en 2014. Israel llevó a cabo decenas de ataques aéreos, en respuesta a los proyectiles incendiarios, y mató a dos adolescentes palestinos. Después de ello, se lanzaron unos 200 cohetes y obuses desde el enclave hacia Israel.
Amenazas
Por su parte, el ministro de Defensa israelí, Avigdor Lieberman, amenazó en varias ocasiones en los últimos días con ordenar una operación de gran envergadura en la Franja de Gaza si Hamas no atajaba el lanzamiento de cometas y globos incendiarios.
Además, Israel reforzó esta semana el bloqueo sobre la Franja de Gaza.
El ministerio de Defensa suspendió hasta el domingo los suministros de combustible y de gas por Karem Shalom, el único punto de paso de mercancías entre Israel y ese territorio palestino.
La semana pasada, Israel anunció que cerraría ese punto de paso para numerosas mercancías, lo que Hamas -que gobierna en el enclave- tachó de "crimen contra la humanidad". Asimismo, Israel redujo la zona marítima abierta a los pescadores de Gaza.
Desde hace más de diez años, el enclave palestino situado entre Israel, Egipto y el mar Mediterráneo está sometido a un estricto bloqueo terrestre, marítimo y aéreo impuesto por Israel.
El refuerzo de ese bloqueo intensifica la presión sobre Hamas en un territorio en el que el cerca del 80% de los dos millones de habitantes dependen de la ayuda humanitaria, según el Banco Mundial.