Un retrato pintado por Botticelli hace unos 540 años se vendió por más de 92 millones de dólares, en una subasta en la sede neoyorquina de Sotheby’s. Esto marcó un nuevo precio récord de una obra del artista del Renacimiento. La venta superó con facilidad los 80 millones que preveían los expertos. Esta fue la primera vez que el cuadro Hombre joven sujetando un medallón salió a subasta desde 1982 y la cuarta vez que se vendió en los últimos 200 años, según apuntó Sotheby’s. “La última vez que salió al mercado fue en 1982. Antes de eso estuvo en una colección privada desde principios del siglo XX y previamente a ello estuvo en otra desde finales del siglo XVIII, creemos. Así que no se ve muy a menudo”, contó Christopher Apostle, director neoyorquino del departamento de Grandes Maestros de Sotheby’s.
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La casa de subastas describió la obra como “una de las mejores piezas del Renacimiento en llegar a subasta jamás” por su excepcional estado, pese a sus más de cinco siglos de antigüedad, y por el hecho de tratarse de uno de los tres retratos de Botticelli que permanecen en manos privadas. “En mis 30 años de carrera profesional, nunca he tenido un Botticelli que se acerque a la calidad, la condición, la belleza y la importancia de este”, apuntó Apostle. La pieza, vendida en una semana de subastas que Sotheby’s dedica a los grandes maestros de la historia del arte, alcanzó la exorbitante cifra después de poco más de cuatro minutos de batalla entre varios compradores que pujaban por teléfono, a través de representantes de la empresa en las oficinas de Nueva York y de Londres.
Desde el precio de salida de 70 millones de dólares, tardó menos de 60 segundos en alcanzar los 80 millones de precio de martillo, que ofreció un comprador telefónico desde la sede de Londres, una cifra que llegó hasta los 92.184.000 dólares tras sumarse tasas e impuestos. Así, Hombre joven sujetando un medallón pulveriza el anterior precio máximo de una obra de Botticelli, al ser nueve veces superior a los 10.5 millones que se pagaron por Madonna y el Niño con San Juan Bautista, en el 2018. Además, se sitúa como el segundo retrato pintado por uno de los grandes maestros (pintores de Europa anteriores a 1800) más caro de la historia, sólo por detrás del Salvator Mundi, de Leonardo Da Vinci, vendido por 450.3 millones de dólares en el 2017.
Antes de venderse, la obra viajó por varias ciudades del mundo, entre ellas Londres, Dubái y Los Ángeles, hasta llegar a Nueva York, una gira en la que despertó enorme expectativa, especialmente en la capital británica y en la metrópolis de los Emiratos Árabes, donde en un solo día unas 300 personas acudieron a las galerías de la casa de subastas a admirarla.
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Aunque Botticelli fue un artista muy famoso que pintó a varios miembros de la familia Medici, los grandes mecenas del Renacimiento de Florencia, muy pocos de sus retratos sobrevivieron al paso del tiempo y la mayoría de ellos se encuentran expuestos en museos. En 1982, la pieza se vendió por unas 810.000 libras esterlinas (alrededor de 1.1 millón de dólares al cambio actual), pero esta vez los expertos la valoraron antes de la subasta en 80 millones de dólares, al compararla con otras obras maestras que han salido al mercado, como las de Francis Bacon o Picasso.
Sotheby’s destacó la relevancia de Botticelli en la historia del arte y recordó que es responsable de algunas de las piezas más icónicas, tales como Primavera y El nacimiento de Venus. “Sandro Botticelli es realmente el artista por excelencia del Renacimiento Florentino. Antes de Miguel Ángel y antes de Leonardo Da Vinci estaba Botticelli”, subrayó Apostle.
Se trata también del segundo cuadro que supera los 80 millones de dólares en una subasta de Sotheby’s desde que la casa se vio obligada a llevar a cabo las ventas al mejor postor de manera digital, dado el contexto marcado por la pandemia, cuando se pagaron 84 millones de dólares por Tríptico inspirado en la Orestíada de Esquilo, de Francis Bacon. En la subasta, los coleccionistas también esperaron impacientes la venta del pequeño y magistral cuadro Abraham y los ángeles, una obra de Rembrandt valorada entre 20 y 30 millones de dólares, que es una de las únicas cinco pinturas bíblicas del neerlandés en manos privadas. Sin embargo, la pieza fue retirada de la subasta poco antes de la venta.