23 de enero en Venezuela: ¿Quién es Marcos Pérez Jiménez?

A principios de 1958, cuando su presencia en el poder ya había desbordado los límites y se sostenía gracias a medidas represivas contra el pueblo, el gobierno del presidente de Venezuela, Marcos Pérez Jiménez, llegó a su fin. El último momento de su dictadura se dio el 23 de enero, cuando las calles de Caracas fueron escenario del desfile de tanques de guerra y combates, antes de que Pérez huyera del país.

Marcos Pérez Jiménez llegó a la política por la misma vía que lo sacó de ella: a través de un golpe de Estado. Fue él quien comandó un grupo de militares que, en compañía de Rómulo Betancourt, líder del partido Acción Democrática, derrocaron el gobierno de Isaías Medina Angarita en 1945. Con varias razones para este golpe. El partido Acción Democrática se oponía al gobierno de Medina porque se negó a adoptar el voto universal. Los militares buscaban relevo generacional en los altos cargos.

Tras este golpe, se realizaron en el país las primeras elecciones libres en las que se escogió al escritor Rómulo Gallegos como nuevo presidente. Sin embargo, la política en el país no encontró la estabilidad que se esperaba, pues las diferencias entre el pensamiento del partido Acción Democrática de Gallegos y los militares encabezados por Pérez Jiménez, fueron tan grandes que llevaron a un nuevo golpe en 1948.

En esta ocasión se tomó el poder la Junta integrada por Pérez Jiménez, Luis Llovera y Carlos Delgado Chalbaud. Este último fue electo como presidente, pero fue asesinado en 1950 en circunstancias aún debatidas. Tras su muerte, los miembros restantes de la Junta, Pérez Jiménez y Llovera, le confirieron la presidencia a Germán Suárez Flamerich. Él ostentaba el título de presidente, pero Pérez Jiménez y Llovera Páez eran los que gobernaban.

La Junta de Gobierno convocó elecciones para el 30 de noviembre de 1952 con la intención de legitimarse en el poder. Estas elecciones no escogían al presidente, sino a los miembros de una Asamblea Constituyente que debía encargarse de designar al nuevo mandatario. Las elecciones fueron fraudulentas y el Consejo Nacional Electoral le dio una victoria al partido Frente Electoral Independiente, órgano político de Pérez Jiménez. Siga los incidentes de las manifestaciones aquí: Minuto a minuto: Así transcurre la jornada del 23 de enero en Venezuela

Una vez conformada la Asamblea Constituyente llena de sus partidarios, Pérez Jiménez fue nombrado presidente de forma provisional. Más tarde la constituyente se encargó de ratificarlo por cinco años. Así fue como Pérez Jiménez se tomó el poder a la fuerza y luego se legitimó de forma fraudulenta. Aunque su gobierno terminaba en 1957, optó por un plebiscito para extender su periodo. Ningún partido opositor reconoció su victoria.

“Hago todo lo posible por dar a los venezolanos la clase de gobierno que mejor les conviene. La gente puede decir que se trate de un régimen dictatorial, pero mi país no está preparado para la clase de democracia que conduce al abuso de la libertad. Estamos aún en nuestra infancia”, declaraba. “Debe haber un líder que señale el camino sin que le perturbe la necesidad de alcanzar la popularidad demagógica”.

Lo cierto es que, como siempre sucede con quienes creen que el poder es ilimitado, cuando creyó que conculcando las libertades públicas podía sostenerse, Pérez Jiménez perdió definitivamente su conexión con la sociedad. Por eso se originó la rebelión de varios militares e intelectuales que precipitaron su caída. La censura a la prensa y diversas medidas represivas contra la clase obrera como la eliminación de los sindicatos, detonaron la crisis.

El primero de enero de 1958 se produjo el primer intento de golpe. Un movimiento que encabezó el coronel Hugo Trejo fracasó en su intención. Los involucrados fueron conducidos a las cárceles, que poco a poco se fueron atestando de rebeldes. Los movimientos estudiantiles se unieron a la causa a pesar de ser reprimidos. Las calles se volvieron motín y crecieron los grupos rebeldes. Finalmente, la Junta Patriótica, un grupo que reunían a los partidos opositores, convocó a un paro nacional para el 21 de enero. Vea también: 23 de enero: centenares de venezolanos se manifiestan alrededor del mundo

Ese día, luego de enfrentamientos con la fuerza pública en los que murieron 30 venezolanos, el gobierno optó por instalar el toque de queda. “Se advierte a la población del área metropolitana que el toque de queda (…) se iniciará a las seis de la tarde y terminará a las cinco de la mañana. Solo podrán circular las autoridades militares, policiales, de seguridad y nacionales de tránsito”, comunicó el gobierno.

Mientras en Caracas la comunicación era difícil por la cortina de silencio que reinaba en el país, en Colombia, los residentes del vecino país asumieron una conducta: diariamente se aglutinaban a escuchar las noticias frente a las instalaciones de los diarios. En particular lo hicieron frente a El Independiente, que reemplazaba a El Espectador desde 1956 porque también había sido censurado por la dictadura de Rojas. En medio de la incertidumbre se comenzó a concebir el golpe contra Pérez Jiménez al caer la noche del 22 de enero de 1958. Los altos mandos militares se reunieron en la Base Naval de Mamo y en la Comandancia General de la Marina en el Centro Simón Bolívar en Caracas para exigir la renuncia a Pérez Jiménez. Si bien Pérez contaba con seguidores en las filas militares y en la Guardia Nacional, los miembros más antiguos determinaron que había llegado el momento de darle un nuevo aire a la democracia.