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Alemania afirmó este miércoles que tiene “pruebas inequívocas” de que el opositor ruso Alexéi Navalny fue envenenado con un agente neurotóxico “de tipo Novitchok”. El hospital berlinés donde está ingresado Navalny indicó que su estado de salud es “grave” pero “continúa mejorando”, y permanece “bajo asistencia respiratoria”.
El líder opositor ruso, de 44 años, se sintió mal a bordo de un avión en Siberia el mes pasado. Inicialmente fue tratado en un hospital local, antes de ser traslado el 22 de agosto en una aeronave medicalizada a la capital alemana.
¿Qué es el Novitchok?
El Novichok es un grupo de agentes neurotóxicos rusos altamente peligrosos, vetado el año pasado por la Organización para la Prohibición de las Armas Químicas (OIAC). Su concepción por parte de científicos soviéticos se remonta a los años 1970-1980, coincidiendo con las últimas décadas de la Guerra Fría.
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El Novichok ya había sido empleado en 2018 para envenenar al exespía Serguéi Skripal y a su hija Yulia en Salisbury (Inglaterra). El Kremlin negó entonces toda responsabilidad y el caso provocó una crisis diplomática. En estos últimos días, Moscú aseguró “no tener ninguna prueba” de un envenenamiento de Navalny.
La existencia del Novichok fue revelada en los años 1990 por el químico ruso Vil Mirzaianov. Después de haber trabajado durante casi 30 años para el Instituto de Investigación del Estado para la Química y las Tecnologías Orgánicas, se exilió en Estados Unidos en 1995.
“Solo los rusos” desarrollaron este tipo de agentes nerviosos, aseguró este químico a la AFP en marzo de 2018, durante el caso Skripal. “Siempre los mantuvieron en secreto y siguen haciéndolo”.
¿Cómo actúa este veneno?
Como el famoso sarín o el VX, el Novichok (“pequeño nuevo”) pertenece a la familia de agentes nerviosos, armas químicas que actúan sobre ese sistema del organismo. Estas sustancias atacan una enzima llamada acetilcolinesterasa, cuyo papel es crucial porque destruye la acetilcolina, una molécula que actúa sobre la contracción de los músculos.
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Cuando el agente nervioso bloquea esta enzima, la acetilcolina se acumula afectando al sistema nervioso: los músculos dejan de ser controlados, lo que provoca espasmos y puede provocar la muerte por asfixia.
Los agentes Novichok son “agentes binarios”: “las sustancias que las componen se transportan separadamente y se mezclan para activar el veneno. Es extremadamente tóxico”, explicó el doctor Richard Parsons, especialista en toxicología en el King’s College de Londres, citado por el organismo británico Science Media Centre.
Estos venenos pueden ser administrados “penetrándolos a través de la piel, por inhalación y por ingestión”, según un experto de la universidad de Nottingham, el doctor Wayner Carter, citado por el mismo centro. Si el paciente sobrevive, el paciente envenenado puede sufrir secuelas.
Las pruebas de Alemania
Los análisis realizados por el ejército alemán en consulta con el hospital de la Charité -donde está internado Navalny- hallaron “pruebas inequívocas de un agente químico nervioso de la familia del Novichok”, precisaron médicos alemanes en un comunicado.
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La canciller alemana, Angela Merkel, dijo que “esto plantea cuestiones muy serias que solo Rusia puede y debe responder”.
La Unión Europea tampoco se hizo esperar. “Este es un acto despreciable y cobarde”, reaccionó la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen.
El Reino Unido señaló, por su parte, que Rusia “debe decir la verdad” y consideró “absolutamente inaceptable” el uso de un “arma química prohibida”, dijo el jefe de la diplomacia británica Dominic Raab.
Estados Unidos se mostró “muy preocupado” por los resultados de las pruebas alemanas, y la OTAN pidió una investigación.
“Rusia ya ha utilizado en el pasado el agente neurotóxico Novichok”, subrayó Consejo de Seguridad Nacional de la Casa Blanca.
Lo que dice Rusia
De inmediato, el Kremlin afirmó querer colaborar. “Estamos dispuestos e interesados en cooperar enteramente y a intercambiar informaciones sobre este tema con Alemania”, aseguró el portavoz del Kremlim, Dimitri Peskov, citado por la agencia pública de prensa RIA Novosti.
“Confirmamos que estamos dispuestos e interesados en una plena cooperación e intercambio de datos al respecto con Alemania”, dijo Dmitri Peskov, portavoz del Kremlin, a la agencia Interfax.
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Peskov recordó que Moscú aún está esperando que Berlín le informe oficialmente de las conclusiones de sus análisis toxicológicos. “Nuestros médicos también ofrecieron oficialmente un intercambio de datos, pero, por el momento, lamentablemente, no han recibido respuesta de sus colegas alemanes”, subrayó. Dos laboratorios rusos y el hospital de Siberia en donde Navalny fue recluido inicialmente negó el envenanamiento.
Otros envenenamientos
Este caso ha establecido paralelismos con dos presuntos envenenamientos en el Reino Unido relacionados con el Kremlin.
En 2006, se culpó al presidente Vladimir Putin de la muerte por envenenamiento del exagente del KGB Alexander Litvinenko en Londres.
En 2018, el Kremlin fue de nuevo acusado de estar detrás del intento de asesinato del exagente doble Serguéi Skripal en Salisbury, en el suroeste de Inglaterra, utilizando Novichok.