¿«El autoestima» o «la autoestima»?

Es probable que haya leído o escuchado sobre «el autoestima». También es probable que esa confusión se deba a la regla que aplica para las palabras que empiezan con «a» tónica, es decir, que lleva el acento (no necesariamente tilde).

En casos como «el águila», «el agua» o incluso «el hada», sustantivos femeninos, se cambia el artículo «la» por «el», pues llevan acento en la «a» o «ha» inicial. Esto sucede solamente cuando esta secuencia es inmediata, es decir, no aplicaría en «la enorme águila», pues «enorme» rompe la secuencia. Tampoco se recomienda el artículo «el» junto a palabras derivadas que llevan el acento en otra sílaba: «la hadita» sería adecuado, por ejemplo, pues ya no lleva el acento en la primera sílaba, sino en la segunda.

«Autoestima», al ser una palabra grave o llana, es decir, que lleva el acento en la penúltima sílaba (su «a» inicial es átona), no es el caso. Lo correcto, entonces, es «la autoestima».

En el caso de las palabras que empiezan por «a» tónica, aunque el artículo sea «el», que puede interpretarse como masculino, también es preciso tener cuidado con la concordancia, por ejemplo, de los adjetivos: «el agua limpia» (y no «el agua limpio»). Lo mismo sucede cuando se usa la forma apocopada de «una»: «un acta distinta». Por cierto, el Diccionario panhispánico de dudas recuerda que no se considera incorrecto el uso pleno de «una» en casos como «una águila» o «una hacha», si bien los recoge como infrecuentes.

mmedina@elespectador.com, @alejandra_mdn