“Nuestra labor es ser imparciales”: los cinco retos de Penagos en la Registraduría

Originalmente, el encuentro estaba pensado como una rueda de prensa. El abogado Hernán Penagos tenía un par de páginas listas para dirigirse a exclusivamente a los medios de comunicación en su primer acto oficial como registrador nacional. Pero en la Plaza de la Democracia se agolparon decenas de personas, funcionarios que querían darle la bienvenida a su nueva cabeza. Ellos representaban un porcentaje ínfimo de los más de cuatro mil trabajadores que componen la Registraduría. En las manos de Penagos está ahora una de las entidades que más presencia tiene en todo el territorio nacional, aquella que organizará las elecciones en las que el país definirá al sucesor de Gustavo Petro y tiene más de $1,7 billones para funcionar en 2024. No tiene un reto fácil porque deberá garantizar los comicios en medio de los ruidos que dejaron los regionales de este año, como la violencia que interrumpió el desarrollo en algunos municipios de país y los cuestionamientos por el manejo del software.

Originalmente, el encuentro estaba pensado como una rueda de prensa. El abogado Hernán Penagos tenía un par de páginas listas para dirigirse a exclusivamente a los medios de comunicación en su primer acto oficial como registrador nacional. Pero en la Plaza de la Democracia se agolparon decenas de personas, funcionarios que querían darle la bienvenida a su nueva cabeza. Ellos representaban un porcentaje ínfimo de los más de cuatro mil trabajadores que componen la Registraduría. En las manos de Penagos está ahora una de las entidades que más presencia tiene en todo el territorio nacional, aquella que organizará las elecciones en las que el país definirá al sucesor de Gustavo Petro y tiene más de $1,7 billones para funcionar en 2024. No tiene un reto fácil porque deberá garantizar los comicios en medio de los ruidos que dejaron los regionales de este año, como la violencia que interrumpió el desarrollo en algunos municipios de país y los cuestionamientos por el manejo del software.

Primero, Penagos se dirigió a ellos, sus funcionarios. Los felicitó por su dedicación y profesionalismo. “Nuestra labor es ser imparciales en el debate electoral, independientes en el pronunciamiento y ganar confianza de toda la ciudadanía”, les dijo. Los invitó a tener una comunicación clara y asertiva con el ciudadano y a los directivos, a acercarse a las registradurías municipales y abrirse a un diálogo horizontal. Los trabajadores de la Registraduría tuvieron un golpe el pasado 29 de octubre cuando, una de las funcionarias terminó asesinada y otras dos en la unidad de cuidados intensivos. Al hacer su rendición de cuentas, Alexander Vega, exregistrador, dijo que quien llegara a Registraduría tenía que “hacer respetar la entidad”.

Después, se dirigió también a los periodistas, a quienes les explicó algunos de los ejes clave que espera marquen su gestión hasta 2027. “Este es mi primer día, luego tampoco tengo mi plan estratégico total en la cabeza y lo vamos a construir con todo el equipo directivo. Hay unas pinceladas de lo que pienso debe ser el tránsito de la registraduría hacia el futuro”, anotó.

Aumentar la participación electoral

Penagos tendrá a su cargo la organización de las elecciones presidenciales y de Congreso de 2026 y su propósito es trabajar para aumentar la conciencia sobre el voto, de manera que los ciudadanos no solo lo consideren un derecho, sino también un deber. De acuerdo con sus cifras, en Colombia, más del 40 % de los ciudadanos no ejercen su derecho al voto, lo que sitúa al país entre los de menor participación en Latinoamérica. En efecto, el 29 de octubre solo seis de cada 10 colombianos salieron a las urnas.

“Buscando mecanismos legales, seguramente habrá que hacer e implementar algunas estrategias pedagógicas o mejorar las que se vienen trazando. Avanzar fuertemente en los temas de participación es un propósito de este plan estratégico que nos vamos a trazar”, dijo el abogado.

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Sobre la posibilidad del voto obligatorio, el registrador entrante dijo que se trataba de un debate intenso y destacó que la decisión sobre el voto obligatorio recae en el Congreso de la República y la Registraduría está preparada para organizar el proceso electoral según la decisión que tome el Legislativo.

Desterrar la idea de que “el que escruta elige”

“Esa frase de que ‘el que escruta elige’, que en ciertas ocasiones se utiliza previa a los procesos electorales, existe en Colombia desde 1914″, contó Penagos. “Tenemos más de 100 años con esa frase que ha venido calando en el inconsciente colectivo de la ciudadanía”. Por eso, destacó que la Registraduría debe trabajar no solo para ganar confianza y hacer procesos transparentes, sino también para superar la percepción histórica de fraudes electorales. De casi 100 disturbios que se presentaron en el país tras las últimas elecciones, según la Defensoría, una de las principales motivaciones fue “la denuncia de posibles irregularidades electorales, con un 29 %, principalmente relacionadas con eventos de fraude electoral”.

El registrador enfatizó la importancia de avanzar en la modernización tecnológica, especialmente en áreas como la biometría, ya que puede desempeñar un papel crucial para combatir la suplantación en los procesos electorales, una conducta que aunque es baja, debe llegar a cero.

Además, dijo que era clave apoyar al Consejo Nacional Electoral (CNE), entidad de la que fue presidente, a combatir la trashumancia electoral, un tema que muchos colombianos pueden no saber que es un delito. Para las elecciones regionales de octubre, la Procuraduría anunció que anuló la inscripción de cerca de 725 mil cédulas de ciudadanos que pretendían votar en lugares diferentes a donde viven.

Identificar a todos los colombianos

El registrador destacó la importancia de la identificación en una sociedad democrática y señaló la preocupación de que aún existan personas en Colombia sin cédula de ciudadanía, tarjeta de identidad o registro civil. Penagos dijo que casi el 10 % de la población mundial carece de identificación, y en Latinoamérica alrededor del 5 %. En el país, hay un subregistro al respecto. Pueden ser del 1,5 al 2 % los colombianos que no están identificados; es decir, cientos de miles de personas.

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“Quien no tiene una identificación, se le van negando el resto de los derechos”, dijo el registrador y destacó que, entonces, la tarea de la entidad que dirige es descentralizarse y llegar a las áreas más remotas de Colombia para identificar a estos ciudadanos.

Avances tecnológicos

Además de continuar avanzando en la cédula digital y el registro civil digital, es clave continuar los esfuerzos en la biometría, una herramienta clave para combatir la suplantación en las elecciones. El registrador entrante afirmó que es necesario seguir trabajando en tener mayor tecnología en las mesas de votación, para que no se cometan errores en el conteo y en los formularios E-14. En los pasados comicios, hubo miles de publicaciones en X que, por ejemplo, mostraban formularios con tachones que, supuestamente, favorecerían al alcalde electo de Bogotá, Carlos Fernando Galán. Aunque los rayones no son necesariamente sinónimo de fraude, el hecho de que se haga manualmente sigue siendo un factor que causa desconfianza en los electores.

En términos de la cédula digital, hoy en día hay cerca de 3.700.000 colombianos que ya la tienen y hay estaciones integradas de este servicio en todas las registradurías del país y en varios consulados. De acuerdo con Penagos, la cédula digital es un instrumento más seguro y busca ofrecer servicios adicionales en el futuro, aunque en la actualidad tanto esta como la cédula amarilla son válidas. En cuanto al registro civil digital, iniciativa que empezó el exregistrador Alexander Vega, solo dijo que es una iniciativa positiva para agilizar y facilitar los trámites ciudadanos. “Tenemos que avanzar más en eso y en que los demás actos relacionados con el Estado Civil de los colombianos también se puedan realizar en tiempo real (nacimientos, defunciones, matrimonios, temas de patria potestad, adopción). Que todos se puedan hacer de una manera también así, ágil y rápida y en eso vamos a trabajar”, anotó Penagos.

Aplicación del Código Electoral

El Código Electoral que aprobó el Congreso en junio, respaldado por el exregistrador y el ministro del Interior, Luis Fernando Velasco, está en revisión en la Corte Constitucional. Penagos dijo que, a la espera de que se determine su viabilidad, una decisión que tomaría el alto tribunal en el primer semestre de 2024, se prepara para las posibles modificaciones, especialmente en aspectos como las formas de voto, la revocatoria de candidatos y la actualización permanente del censo electoral.

Algunos aspectos controvertidos del Código incluyen el voto electrónico mixto y los artículos 11 y 15, que permiten al registrador nacional designar varios cargos directivos. Esto generó críticas, ya que algunos consideran inconstitucional que estos nombramientos no se realicen mediante concurso de méritos, como establece el artículo 266 de la Constitución.

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