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La Organización Panamericana de la Salud publicó una nueva alerta epidemiológica ante la reciente identificación de conglomerados y casos de sarampión en países de la región de las Américas. El sarampión es una enfermedad altamente contagiosa que puede llevar a complicaciones graves, como neumonía, encefalitis y muerte. A pesar de ser prevenible a través de la vacunación, la enfermedad ha experimentado un resurgimiento en varias naciones debido a la disminución de las tasas de inmunización.
En 2024, dice el organismo, se han identificado 14.373 casos sospechosos de sarampión, de los cuales 376 casos han sido confirmados. De esos, 11 han sido reportados en Argentina, 3 en Bolivia, 2 en Brasil, 82 en Canadá, 267 en Estados Unidos, 2 en las Islas Turvas y Caicos, 7 en México y 2 en Perú. Todos han sido notificados entre la semana epidemiológica 1 y la semana 40. Colombia no aparece en esta alerta con casos de sarampión confirmados. La distribución de los casos, dice la OPS, revela un incremento de casos partir de la semana 7, con el número máximo de casos registrado en la semana 12.
De acuerdo con la información disponible, el grupo de edad con la mayor proporción de casos corresponde al de 1-4 años, 5-9 años y al de 20-29 años con un 26%, 25% y 25% respectivamente.
Los niños de 1 a 4 años tienen un riesgo elevado de sufrir complicaciones graves debido a su sistema inmunológico en desarrollo. Esta población es más susceptible a enfermedades como neumonía, diarrea severa y encefalitis, que pueden llevar a hospitalización o incluso a la muerte. Los niños de 5 a 9 años también enfrentan riesgos significativos, especialmente en entornos escolares donde el virus puede propagarse rápidamente. Por otro lado, los adultos jóvenes de 20 a 29 años, en su mayoría no vacunados, pueden sufrir complicaciones severas como encefalitis. Además, al estar en contacto con niños y personas vulnerables, tienen un papel crucial en la propagación del virus.
Con relación al antecedente de vacunación, la OPS reporta con preocupación que el 57% de los casos no estaban vacunados y en 28% dicha información era desconocida o ausente.
Cobertura de vacunación, el problema
Durante el 2024, la Organización Panamericana de la Salud ha alertado en dos ocasiones (el 29 de enero y el 3 de junio) sobre la disminución de las coberturas de la primera y segunda dosis de la vacuna contra el sarampión, la rubéola y la parotiditis. Para la primera dosis, el 28,6% de los países alcanzaron coberturas mayores al 95%. El 35,7% tuvo coberturas entre 90% y 94%, el 21,4% entre 80% y 89%, y el 14,3% tuvieron coberturas por debajo del 80%. En cuanto a la segunda dosis, solo el 16,7% de los países lograron coberturas superiores al 95%, mientras que el 50% tuvieron coberturas inferiores al 80%. En general, la cobertura de la primera dosis en la región fue del 87%, y para la segunda dosis fue del 76%.
La OPS recomienda a los países continuar con los esfuerzos para fortalecer la vigilancia, la respuesta rápida y alcanzar coberturas adecuadas de vacunación, “dado que éstas constituyen las tres grandes estrategias para interrumpir la transmisión endémica de estos virus”. El organismo señala que, además de estos niveles de vacunación, otros elementos como la circulación activa del virus en varios países de otras regiones del mundo, el aumento importante del movimiento de personas dentro de la región de las Américas y desde otras regiones del mundo, y el incremento de casos de dengue en la región podrían enmascarar potenciales casos de sarampión o rubéola, debido a la similitud de las manifestaciones clínicas de estas enfermedades.
La vigilancia epidemiológica es fundamental para detectar casos, insisten dsde el organismo rector de salud. En la alerta epidemiológica se recomienda fortalecer esta vigilancia en zonas consideradas de alto riesgo y en áreas fronterizas, llevando a cabo búsquedas activas en comunidades y servicios de salud. Asimismo, se deben realizar pruebas de laboratorio en muestras obtenidas para identificar posibles casos de sarampión y rubéola que no se hayan diagnosticado. Es esencial, recuerda la OPS, recolectar muestras de suero y otros fluidos en casos sospechosos para su análisis, asegurando su correcto transporte a laboratorios de referencia.
En términos de respuesta rápida, la OPS aconseja revisar y ajustar los planes operativos para garantizar que los sistemas de salud estén preparados, especialmente en áreas de riesgo.
También se debe activar de inmediato un protocolo de respuesta ante casos importados de sarampión o rubéola, asegurando un manejo adecuado de los pacientes en hospitales para prevenir la transmisión dentro de las instalaciones. Por último, en el contexto de eventos masivos y viajes internacionales, se recomienda que todos los viajeros de seis meses o más, que no cuenten con prueba de vacunación, reciban la vacuna SRP al menos dos semanas antes de viajar a zonas con transmisión. Si durante su viaje presentan síntomas, deben buscar atención médica, evitar el contacto cercano y permanecer en su lugar de hospedaje. A su regreso, deben contactar a los servicios de salud si sospechan haber contraído la enfermedad.
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