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Entre 2007 y 2018, en un área que comprende los primeros 200 kilómetros de la costa oriental de los Estados Unidos, se reportaron 709 infecciones por Vibrio vulnificus. Esta es una bacteria que puede ser contraída por los humanos al comer ostras o pescados mal cocinados o, como es el caso de todas las infecciones registradas a lo largo de esos 11 años, por infecciones en heridas abiertas. (Puede leer: Francisco Rossi, director encargado del Invima, sale de su cargo)
Si bien, como dicen los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés), esta es una bacteria que raramente causa enfermedades en Estados Unidos, la preocupación de los científicos con la Vibrio vulnificus está aumentando por dos razones.
La primera es que aunque es cierto que este patógeno tiene una baja incidencia, también genera una alta mortalidad. Según los CDC, la agencia nacional de salud pública de Estados Unidos, la mayoría de personas infectadas con la bacteria requieren cuidados intensivos e, incluso, la amputación de las extremidades afectadas. Además, 1 de cada 5 personas con este tipo de infección muere tras uno o dos días después de haber resultado infectado. (Le puede interesar: Desde la pandemia, un hongo ‘letal’ se ha propagado rápidamente en EE. UU)
La segunda razón, como encontró una reciente investigación publicada en Scientific Reports, es que los casos de infección con esta bacteria por heridas se ha multiplicado por ocho entre 1998 y 2018. Adicionalmente, señalan los científicos de la Universidad de Anglia del Este (Reino Unido), que dirigieron el estudio, el incremento en los casos ha estado acompañado por una “profunda expansión geográfica”.
El problema, advierten los investigadores, es que debido al cambio climático, la bacteria podría seguir expandiéndose por los Estados Unidos e infectando a una mayor cantidad de personas. Ya que el agua costera favorece la presencia de bacterias y por el envejecimiento de la población que se está presentando, el estudio señala que para el periodo de 2041-2060, las infecciones por V. vulnificus podrían duplicarse. (También puede leer: ¿Quién educa a los colombianos sobre los efectos del cannabis?)
Mientras tanto, para finales de siglo, todos los estados de Estados Unidos registrarán infecciones con esta bacteria, apunta la investigación. Elizabeth Archer, investigadora en la Facultad de Ciencias Ambientales de la Universidad de Anglia del Este, señaló que “la expansión proyectada de infecciones destaca la necesidad de una mayor conciencia de salud pública e individual en las áreas afectadas. Esto es crucial, ya que es necesaria una acción inmediata cuando se presentan los síntomas para prevenir consecuencias importantes para la salud”.
Además de hacer un llamado a las autoridades sanitarias del país, los científicos consideran que este trabajo sirve para evidenciar los variados impactos que el cambio climático está teniendo sobre la salud de la gente. “La observación de que los casos de V. vulnificus se han expandido hacia el norte a lo largo de la costa este de los EE. UU. es una indicación del efecto que el cambio climático ya está teniendo en la salud humana y la costa”, expresó Iain Lake, coautor de la investigación y colega de Archer.