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Desde hace varios años, quienes trabajan en temas relacionados con la salud pública vienen alertando sobre el incremento en el consumo de los cigarrillos electrónicos en el mundo. La principal preocupación sobre estos dispositivos la resumió hace algunos años la Organización Mundial de la Salud (OMS) cuando aseguró que estos “son perjudiciales para la salud y no son seguros”. (Puede leer: Las EPS se pronuncian con preocupación sobre la ponencia de la reforma a la salud)
Algunas de las razones que plantean quienes están inquietos por el uso de estos cigarrillos, tienen que ver con las sustancias tóxicas que contienen y emiten estos dispositivos y que son perjudiciales tanto para quienes los utilizan, como para quienes los rodean. Además, señalan distintas entidades como la OMS, los cigarrillos electrónicos son “particularmente peligrosos” cuando los usan los adolescentes.
“Muchas personas, especialmente los jóvenes, asumen erróneamente que ‘vapear’ es seguro, pero incluso las mezclas de ‘vapeo’ sin nicotina contienen muchos compuestos que pueden dañar los pulmones”, explica Kambez Benam, profesor de la Facultad de Medicina de la Universidad de Pittsburgh (Estados Unidos) y autor principal de una reciente investigación que indagó sobre la nocividad de los sabores mentolados para este tipo de cigarrillos. (Le puede interesar: “Vapeadores y cigarrillos electrónicos”, ¿un nuevo desafío de salud pública?)
En conjunto con otros tres colegas, Benam diseño un sistema robótico que imita la mecánica de la respiración humana y el comportamiento que se presenta cuando una persona ‘vapea’. En la plataforma, pusieron a prueba un líquido que contenía mentol y otra serie que no tenían este ingrediente.
Tras el análisis de los resultados, los investigadores encontraron que “las vainas con sabor a mentol frente a las no mentoladas (tabaco) conducen a la generación de cantidades significativamente mayores de partículas de 1-10 µm durante la inhalación”. (También puede leer: Gobierno Petro y Alcadía de Bogotá firman acuerdo para construir fábrica de vacunas)
En otras palabras, demostraron que los líquidos para cigarrillos electrónicos que contienen mentol generan un mayor número de micropartículas tóxicas en comparación con el líquido sin mentol.
Estos resultados fueron contrastados teniendo en cuenta un estudio previo que siguió durante diez años a personas entre los 45 y 80 años y que consumían activamente cigarrillos electrónicos. Luego de analizar las historias clínicas de estos fumadores, los investigadores encontraron que “los que consumían mentol respiraban menos profundamente y tenían peor función pulmonar con los que no consumían mentol”. (Puede interesarle: Cigarrillos electrónicos y vapeadores, un mercado con confusos intereses en el país)
En la investigación, que fue publicada en la revista académica Respiratory Research, los científicos recuerdan que la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. (FDA, por sus siglas en inglés), ha presionado a los fabricantes de cigarrillos electrónicos para que eliminen el mentol de los productos de tabaco combustible.
El profesor Benam concluyó que “cambiar a los cigarrillos electrónicos puede ser una alternativa mejor y más segura para alguien que está tratando de dejar de fumar productos de tabaco regulares. Pero es importante tener pleno conocimiento de los riesgos y beneficios de los cigarrillos electrónicos antes de probarlos”.