Congelar óvulos para ser mamás, un camino con obstáculos en Colombia

“Perdón el ruido”, me dijo una amiga francesa en una nota de voz. “Es que voy camino a la clínica de fertilidad. Estoy haciendo el procedimiento para congelar mis óvulos y el Gobierno me da un auxilio económico para venir en tren hasta París” (Está relacionado: Endometriosis: cuando la normalización del dolor menstrual invisibiliza una enfermedad).

“Perdón el ruido”, me dijo una amiga francesa en una nota de voz. “Es que voy camino a la clínica de fertilidad. Estoy haciendo el procedimiento para congelar mis óvulos y el Gobierno me da un auxilio económico para venir en tren hasta París” (Está relacionado: Endometriosis: cuando la normalización del dolor menstrual invisibiliza una enfermedad).

Emilienne, mi amiga, tiene 33 años y vive en Marsella, en el sur de Francia. Es escritora y periodista. “Pero, ¿cómo así?”, le pregunté en otra grabación. “¿El Gobierno francés subsidia a las mujeres para que congelen sus óvulos?”.

“Sí”, me respondió dos días después. “Acá es gratis” (Lea también: Los conciliadores en equidad: cómo resolver conflictos sin que lleguen a jueces).

Efectivamente, en 2022, una ley permitió que las mujeres francesas congelaran sus óvulos de manera gratuita. “Lo único”, continuó Emilienne mientras caminaba hacia una tienda en Marsella, “es que se tiene que pagar entre 80 y 90 euros (o unos $400 mil pesos colombianos) para mantenerlos congelados cada año, pero eso no es nada”.

Personalmente, solo sabía algunos detalles de la congelación de óvulos, sobre todo porque me he cuestionado la decisión de querer ser madre en el futuro, pero desconocía por completo que fuera gratis en algunos países. Luego de hablarle a familiares, amigas y conocidas, me encontré con Ana*, una profesora colombiana que me pidió no mencionar su nombre real. Ella me contó su experiencia, una muy diferente a la de Emilienne.

El caso de Ana comenzó hace unos años, cuando un doctor de Pereira le diagnosticó endometriosis, una enfermedad sin cura que afecta a más de 5 millones de mujeres en Colombia según la Asociación Colombiana de Endometriosis (Asocoen).

Ocurre cuando un tejido similar al que recubre el interior del útero, o sea el endometrio, crece en otros lugares como los ovarios, las trompas de Falopio y, a veces, el tejido que recubre la pelvis. Es dolorosa. De hecho, quienes la sufren experimentan diferentes niveles de dolor durante su ciclo menstrual. Algunas afirman que es paralizante, que interviene con sus labores diarias, y entre sus consecuencias se encuentra la posibilidad de desarrollar quistes en el aparato reproductor femenino o que sus órganos se adhieran entre sí.

“En medio de la conversación, el médico me preguntó si quería ser madre o no”, cuenta Ana, pues las mujeres que padecen esa patología también tienen riesgo de sufrir infertilidad. Además, aunque todavía no existe una cura, sí hay alternativas para disminuir los síntomas: desde realizar actividad física, hasta ingerir pastillas anticonceptivas. En casos más extremos, las mujeres pueden decidir practicarse una histerectomía, o sea la remoción completa o parcial del útero, que obviamente implicaría renunciar a la posibilidad de tener un hijo biológico en el futuro.

Pero recibir un diagnóstico acertado es complicado. Luz Marina Araque, directora de Asocoen, cuenta que hay personas que han esperado 10 años para que les confirmen que tienen endometriosis. Esta tardanza tiene consecuencias en su fertilidad: como esa enfermedad reduce las probabilidades de tener un embarazo, las mujeres con un diagnóstico tardío podrían tener complicaciones para decidir en un futuro sobre sus cuerpos, sobre si quieren ser madres o no. Una de las alternativas que se ha ofrecido para intentar otorgar autonomía sobre esa decisión futura es el congelamiento de óvulos.

La idea se ha popularizado en algunos países. Además de Francia, España y Chile lo ofrecen de manera gratuita, o subsidiada, para las mujeres. Pero en Colombia existe una gran barrera: su alto precio, que permite que solo una población con recursos acceda a esa opción.

¿Congelar el “reloj biológico”?

“Las mujeres nacemos con un aproximado de 300 mil óvulos”, cuenta la doctora Karin Franco, ginecóloga especialista en reproducción humana de la clínica de fertilidad Cemae, en Bogotá. Con el pasar de los años, ese número disminuye y no se puede recuperar (Está relacionado: Se aprobó la ley para diagnosticar y tratar la endometriosis en Colombia).

Jenny Deschamps, ginecóloga de Profamilia, cuenta también que esa cantidad impacta directamente las posibilidades de tener un embarazo. Es por eso que congelar los óvulos se asemeja a la posibilidad de detener el reloj biológico de las mujeres durante unos años. A partir de los 30 años, la fertilidad de las mujeres comienza a disminuir.

Aunque desde la década del 80 esta práctica motivó discusiones, en años recientes la situación ha cambiado. En 2012, la Sociedad Americana de Medicina Reproductiva de Estados Unidos la aprobó por el riesgo de infertilidad que corrían las mujeres próximas a someterse a quimioterapias contra el cáncer. Dos años más tarde, esa misma organización aprobó el congelamiento de óvulos de manera más general para que las mujeres pudieran acceder a él por diferentes motivos.

El proceso, en últimas, les permite congelar sus óvulos durante un tiempo indefinido para que después, cuando lo decidan, puedan descongelarlos y buscar un embarazo mediante diferentes métodos de fertilización. Comienza cuando a la paciente le llega la menstruación y su finalización depende de la reacción de cada una. Liliana Munévar, ginecóloga obstetra especializada en fertilidad, explica que, en primer lugar, se realiza una estimulación ovárica, o sea la inyección de hormonas para que la mujer produzca varios óvulos maduros, cuando lo usual es que geste solo uno.

Luego los óvulos son extraídos por la vagina con una aguja y el proceso pasa el laboratorio, donde, según Munévar, se “deshidratan y congelan” para que preserven sus componentes biológicos. “Algunas mujeres acceden a este procedimiento para tener una especie de seguro: ellas deciden si quieren usarlos o no en un futuro”, continúa Munévar. “Lo importante es tener la autonomía para tomar la decisión”.

Pero la razón médica para congelar óvulos es diferente: mujeres a quienes les diagnostican no solo endometriosis sino, por ejemplo, cáncer de ovario.

También existe otro factor: el desconocimiento. A Munévar le ha sucedido que algunas pacientes llegan a su consultorio sin saber que podían congelar sus óvulos. “Muchas veces, los profesionales en los consultorios de salud no les explican que pueden acceder a esa posibilidad. Incluso hay personas que nunca se plantean planificar para tener hijos. En Colombia, la información de fertilidad es un tabú”.

Sin embargo, como cuenta esta especialista, congelar óvulos no garantiza un embarazo futuro. Es más, la supervivencia de los que se extraen es del 85%. “Pero es como un seguro de vida”, continúa la doctora. “Se decide hacer el procedimiento para por lo menos intentarlo en un futuro”.

¿La autonomía tiene precio?

El desconocimiento de la existencia del congelamiento de óvulos no es el único obstáculo que las mujeres tienen para acceder a él. Ana, por ejemplo, sabe que existe esta posibilidad y, aun así, no puede acceder a ella. ¿El motivo? Su precio.

En Colombia, solo puede hacerse a través de entidades privadas, conocidas como clínicas de fertilidad, donde no tienen un valor estándar: varía según el centro y las características que contemple, como el tiempo que el material genético se mantendrá congelado. Después de cierta cantidad de años, la paciente comenzaría a pagar para conservaros.

Para comprobar su valor, una de las clínicas a las que llamamos me ofreció una consulta que incluía la valoración de un especialista, un diagnóstico de la reserva ovárica, y una explicación detallada del “programa de criopreservación” con presupuesto. Solo la cita inicial superaba los $250 mil.

En el caso de Ana, el precio del procedimiento, le dijo otra clínica, supera los $9 millones. Pero las tres especialistas que consultamos para este artículo, Munévar, Franco y Deschamps nos dijeron que el valor podía llegar a superar los $13 millones. “Eso sin contar el proceso de fertilización que las mujeres tendrían que realizar después para intentar quedar embarazadas”, puntualiza Munévar.

“Para una mujer de clase media”, cuenta Ana, “es bastante difícil acceder al congelamiento de óvulos. Para mí, en este momento, ser madre implica endeudarme. La maternidad también debería abordarse como un derecho. Pareciera que ser madre con condiciones dignas es un privilegio”, dice Ana.

En Colombia, a diferencia de otros países (aunque tienen listas de espera), casi que ningún tratamiento de fertilidad está cubierto por el Estado, a excepción de la Fertilización in Vitro en algunos casos. “Sus costos son elevados y se requiere de mucho personal y maquinaria sofisticada para llevarlo a cabo”, agrega Munévar.

En 2019, durante el mandato de Iván Duque, se estableció la Ley 1953, cuyo propósito era fijar los lineamientos de una política pública de fertilidad, pero aún no se reglamenta. “Quedó firmada, sí”, cuenta ella, “pero no se ha avanzado mucho. En ella se excluye la congelación y donación de óvulos”. Consultamos al Ministerio de Salud para hablar al respecto, pero no tuvimos respuesta.

A esto hay que sumarle el hecho de que Colombia no tiene datos de cuántas mujeres han congelado o donado óvulos, algo que sí sucede en países como España.

Tanto Munevar, como Deschamps y Franco coinciden en que hay un punto clave en toda esta discusión: todas reiteras que, en nuestro país, se debe hacer más pedagogía frente a los tratamientos de fertilidad, incluyendo casos como el de una pareja homosexual que quiera tener hijos.

Pese a todos estos desafíos, el 27 de abril de este año, Colombia dio un importante paso para mejorar el escenario de las mujeres que tienen endometriosis y que, tal vez, requieran congelar sus óvulos. Aprobó una Ley (353 del 2022) que busca priorizar el diagnóstico y tratamiento en mujeres que lleguen a las consultas médicas con síntomas. Uno de los primeros pasos para implementarla y saber cuál será su impacto es crear registro oficial de las mujeres que tienen esta enfermedad en el país, pues hoy no lo sabemos.

*Nombre reservado por petición de la fuente.