El pasado 6 de septiembre, los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos confirmaron un caso nuevo humano de influenza aviar A(H5) (”gripe aviar H5″) notificado por el estado de Missouri. El paciente, que fue hospitalizado, tenía afecciones médicas subyacentes, fue tratado con medicamentos antivirales contra la influenza y luego fue dado de alta y se recuperó. Se trató del decimocuarto caso humano de H5 notificado en los Estados Unidos durante 2024, pero este caso tenía algo diferente: es el primero sin exposición ocupacional conocida a animales enfermos o infectados.
Es decir, en todos los anteriores casos en humanos se identificó un vínculo o conexión con animales infectados. En este caso, los CDC confirman que no se conoce ninguna exposición inmediata a animales.
De hecho, no se han notificado brotes de H5 en ganado en Missouri, como si se ha identificado en otros 14 Estados del país. “Aunque se han detectado otros casos nuevos de gripe a través del sistema nacional de vigilancia de la gripe del país, esta es la primera vez que el sistema ha detectado un caso de H5″, informa esa agencia. No se ha identificado ninguna transmisión en curso entre contactos cercanos o de otro tipo.
Los CDC aseguran que continúan monitoreando de cerca los datos disponibles de los sistemas de vigilancia de la influenza, particularmente en los estados afectados, y señala que no ha habido señales de actividad inusual de influenza en personas, incluso en Missouri. De hecho, según los datos disponibles, la evaluación actual de los CDC es que el riesgo para el público en general del virus H5N1 sigue siendo bajo. Por ende, las recomendaciones relacionadas con este virus no han cambiado en este momento.
El 25 de marzo pasado, el USDA (United States Department of Agriculture) notificó la primera detección del virus de la gripe aviar muy patógena A(H5N1) en vacuno lechero y en muestras de leche no pasteurizada obtenida de vacuno en Texas y Kansas, en cuatro rebaños destinados a producir leche. El 29 de marzo, la entidad anunció la confirmación de otras detecciones en ganado vacuno lechero de Michigan, que poco antes había recibido vacas procedentes de Texas. Desde entonces, se han confirmado 255 rebaños lecheros afectados, además de más de 100 millones de aves de corral afectadas, y poco más de 10.000 aves silvestres.
“El brote actual de H5N1 en el ganado lechero en los EE. UU. ha suscitado una gran inquietud sobre el aumento del riesgo de transmisión sostenida entre humanos” escribía en The Conversation Raúl Rivas González, catedrático de microbiología y miembro de la Sociedad Española de Microbiología. Solo entre el 9 de febrero de 2022 y el 29 de marzo de 2024, más de 8000 personas han sido monitoreadas de forma activa en los Estados Unidos tras haber estado expuestas a animales presuntamente infectados con este virus.
González cuenta que los análisis de datos de las secuencias de los virus de vacas lecheras infectadas sugieren un único evento de transmisión desde un ave infectada con un virus H5N1 de clado 2.3.4.4b a una única vaca lechera. El evento, estiman los investigadores, ocurrió a finales de 2023 o principios de 2024. “Hasta ahora, este clado no ha sido detectado en ganado lechero fuera de los EE. UU. Los datos parecen indicar que el H5N1 se ha adaptado a la perfección a un nuevo hospedador: las vacas. Y la elevada presencia del virus en las glándulas mamarias y la leche de estos animales sugiere que la contaminación de las máquinas utilizadas en el ordeño pueda haber jugado un papel importante en la transmisión del patógeno”, escribe el científico.
Todavía no está del todo claro, sin embargo, de qué manera se transmite el virus entre las vacas. En todo caso, finaliza González, “estamos ante la peor crisis mundial de la historia de gripe aviar H5N1 y existe una incertidumbre creciente sobre el impacto que puede alcanzar en los humanos. Es prioritario elevar la vigilancia, realizar una comunicación eficiente y ágil de los nuevos casos, aumentar la transparencia y reforzar las medidas de prevención y control”.
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