El debate detrás del antiviral para covid-19 que se venderá en farmacias colombianas

La farmacéutica Merck Sharp & Dohme (MSD en Colombia) confirmó que a partir del viernes 11 de marzo su antiviral molnupiravir se empezará a vender en farmacias en Colombia. El Invima le había dado la aprobación para el uso de emergencia desde el 28 de enero.

Sin embargo, su comercialización en el país también esconde un complejo debate atravesado por su precio, los requisitos para ser administrado a los pacientes y los vacíos de información que aún hace falta llenar. El principal tiene que ver con el desconocimiento que hay sobre el comportamiento de este medicamento en las personas vacunadas.

En síntesis, este fármaco tiene una eficacia 30% para la disminución de la muerte y hospitalización; un porcentaje mucho menor que el antiviral Pfizer, cuya eficacia es del 87%. Está prescrito para personas mayores de 18 años no vacunadas que presenten covid-19 y estén en riesgo de tener enfermedad severa. El tratamiento consiste en 40 píldoras. Cada cápsula es de 200 miligramos.

Pero uno de los grandes desafíos que implica su venta tiene que ver con el tiempo en que debe ser administrado para que sea eficaz: el tratamiento debe iniciar en los siguientes cinco días luego de la aparición de los síntomas del covid-19. Se trata de todo un reto para el sistema de salud, pues hay que cerciorarse de que los pacientes accedan a él en el momento indicado.

Aunque ya son más de 30 países los que han adquirido el medicamento de Merck, entre ellos Estados Unidos, Reino Unido, Canadá, Corea, Japón y Tailandia, no se puede dejar el lado otro asunto que preocupa a los médicos: ¿Cómo se comportan estos medicamentos en las personas vacunadas? Es una pregunta para la que aún no hay una respuesta clara, pues los ensayos clínicos que se hicieron para comprobar la eficacia del antiviral solo incluyeron pacientes sin esquemas de vacunación.

A pesar de que todavía no se conoce cuál será el precio que tendrá en las droguerías colombianas, a esto hay que sumarle que los valores reportados en otros países sugieren que cada tratamiento podría valer $1.112.000. (En este artículo explicamos con mucho más detalle en este artículo el esfuerzo financiero que ahora enfrenta el país si asume comprar los antivirales en 2022).

Sin embargo, el Gobierno aún no ha confirmado la compra del medicamento, por ahora será de venta exclusiva para empresas privadas y su distribución será bajo prescripción médica.

Otro punto que hay que añadir a esta discusión es que Merck firmó un acuerdo de licencia voluntaria con Medicines Patent Pool para que 95 países fabricaran el molnupiravir de manera genérica. Eso les garantizará tener acceso mucho más barato a estos tratamientos. Pero en su listado no fue incluido Colombia.

¿La razón? MSD (Merck) le había dicho a este diario que ese otorgamiento de licencias voluntarias busca “aumentar el suministro asequible en países de bajos ingresos, rango en el cual no se encuentra incluido Colombia por su nivel de ingresos y desarrollo”.

La farmacéutica Merck Sharp & Dohme (MSD en Colombia) confirmó que a partir del viernes 11 de marzo su antiviral molnupiravir se empezará a vender en farmacias en Colombia. El Invima le había dado la aprobación para el uso de emergencia desde el 28 de enero.

Sin embargo, su comercialización en el país también esconde un complejo debate atravesado por su precio, los requisitos para ser administrado a los pacientes y los vacíos de información que aún hace falta llenar. El principal tiene que ver con el desconocimiento que hay sobre el comportamiento de este medicamento en las personas vacunadas.

En síntesis, este fármaco tiene una eficacia 30% para la disminución de la muerte y hospitalización; un porcentaje mucho menor que el antiviral Pfizer, cuya eficacia es del 87%. Está prescrito para personas mayores de 18 años no vacunadas que presenten covid-19 y estén en riesgo de tener enfermedad severa. El tratamiento consiste en 40 píldoras. Cada cápsula es de 200 miligramos.

Pero uno de los grandes desafíos que implica su venta tiene que ver con el tiempo en que debe ser administrado para que sea eficaz: el tratamiento debe iniciar en los siguientes cinco días luego de la aparición de los síntomas del covid-19. Se trata de todo un reto para el sistema de salud, pues hay que cerciorarse de que los pacientes accedan a él en el momento indicado.

Aunque ya son más de 30 países los que han adquirido el medicamento de Merck, entre ellos Estados Unidos, Reino Unido, Canadá, Corea, Japón y Tailandia, no se puede dejar el lado otro asunto que preocupa a los médicos: ¿Cómo se comportan estos medicamentos en las personas vacunadas? Es una pregunta para la que aún no hay una respuesta clara, pues los ensayos clínicos que se hicieron para comprobar la eficacia del antiviral solo incluyeron pacientes sin esquemas de vacunación.

A pesar de que todavía no se conoce cuál será el precio que tendrá en las droguerías colombianas, a esto hay que sumarle que los valores reportados en otros países sugieren que cada tratamiento podría valer $1.112.000. (En este artículo explicamos con mucho más detalle en este artículo el esfuerzo financiero que ahora enfrenta el país si asume comprar los antivirales en 2022).

Sin embargo, el Gobierno aún no ha confirmado la compra del medicamento, por ahora será de venta exclusiva para empresas privadas y su distribución será bajo prescripción médica.

Otro punto que hay que añadir a esta discusión es que Merck firmó un acuerdo de licencia voluntaria con Medicines Patent Pool para que 95 países fabricaran el molnupiravir de manera genérica. Eso les garantizará tener acceso mucho más barato a estos tratamientos. Pero en su listado no fue incluido Colombia.

¿La razón? MSD (Merck) le había dicho a este diario que ese otorgamiento de licencias voluntarias busca “aumentar el suministro asequible en países de bajos ingresos, rango en el cual no se encuentra incluido Colombia por su nivel de ingresos y desarrollo”.