El reto de atender la salud mental y los embarazos de quienes cruzan el Darién

Con algunas maletas y sus dos hijos, Mary Eugenia Suárez González decidió abandonar su natal Venezuela hace tres años para buscar mejores condiciones de vida. Después de largas horas de viaje, llegó hasta el corregimiento Río Grande de Turbo para dar a luz a su tercer hijo. “Va a ser niño”, dijo Suárez, con 25 años, quien pasó varios meses en ese territorio mientras le realizaban los exámenes finales antes del parto, que estaba programado para el pasado junio. Profesionales del LivingLab, también conocido como el Hospital Digital de la Universidad de Antioquia, atendieron su caso como también lo han hecho en otros territorios del Urabá antioqueño (Lea también: “No damos abasto”: la alerta de Médicos Sin Fronteras por los migrantes en el Darién).

Con algunas maletas y sus dos hijos, Mary Eugenia Suárez González decidió abandonar su natal Venezuela hace tres años para buscar mejores condiciones de vida. Después de largas horas de viaje, llegó hasta el corregimiento Río Grande de Turbo para dar a luz a su tercer hijo. “Va a ser niño”, dijo Suárez, con 25 años, quien pasó varios meses en ese territorio mientras le realizaban los exámenes finales antes del parto, que estaba programado para el pasado junio. Profesionales del LivingLab, también conocido como el Hospital Digital de la Universidad de Antioquia, atendieron su caso como también lo han hecho en otros territorios del Urabá antioqueño (Lea también: “No damos abasto”: la alerta de Médicos Sin Fronteras por los migrantes en el Darién).

Desde enero del 2023 van 174 pacientes y, según ellos, Necoclí es uno de los municipios más críticos: es punto de partida para recorrer los 5 mil kilómetros que conectan a Colombia con Panamá y que le pertenecen a la selva del Darién. Ese es un paso obligado para los migrantes que quieren llegar a Centro y Norteamérica, aunque los destinos más usuales son Estados Unidos y Canadá.

Durante los últimos días, la situación de quienes cruzan el Darién se ha vuelto más angustiante: el pasado 25 de agosto, el Gobierno de Panamá anunció que van más de 307 mil migrantes irregulares en lo que va del 2023, mientras en 2022 se registraron 248.284 (Le puede interesar: El lío con las cifras sobre desnutrición crónica en niños en Medellín).

Médicos Sin Fronteras (MSF) también hicieron un llamado a la comunidad internacional, pues en un comunicado dijeron que no daban a basto con la atención en salud de las personas que llegaban. “Cada día de agosto de 2023, la comunidad indígena de Bajo Chiquito, en el Darién panameño, ha visto llegar entre 2.000 y 3.000 migrantes: esto es entre cuatro y seis veces su población local. En total, más de 50 mil personas han atravesado durante este mes, que aún no termina, la selva que une a Colombia y Panamá”, afirmó MSF. Además, según José Lobo, coordinador de terreno de MSF en el Darién panameño, en las últimas semanas han tenido días de hasta 3.000 migrantes en un solo punto.

Necoclí también ha vivido momentos críticos: tras la pandemia de 2020, comenzó a registrarse un aumento del flujo migratorio que llevó, incluso, a que en ese municipio se emitiera una alerta sanitaria que se atendió en 2021. Luego, en 2022, se vio un gran incremento en la población migrante en el municipio: los cálculos de la Personería del Pueblo hablaban de que más de 2 mil migrantes estaban saliendo todos los días en las 43 embarcaciones que cruzaban el Golfo, con destino al Tapón del Darién. Además, según el Informe de Tendencias Migratorias En las Américas de 2023, el 60 % de personas que cruzaron esa selva en 2022 venían de Venezuela.

Las precarias condiciones de quienes abandonan su lugar de origen no son una novedad. De hecho, hasta octubre de 2022, el personero de Necoclí, Wilfred Moreno, advirtió que 3.500 migrantes estaban en las playas de ese municipio en condición de mendicidad, sin alimentos o agua, que sobrevivían allí sin acceso a baños.

Es por eso que el LivingLab diseñó dos estrategias para atender a los migrantes que se encuentran temporalmente en Necoclí. La primera es a través de la línea 01 8000 521 021, que funciona las 24 horas de los 7 días de la semana. La segunda se da con la ayuda de los promotores de la Organización Internacional de Migrantes (OIM), quienes realizan continuamente recorridos por algunos lugares del municipio, específicamente sus playas, para reconocer las diferentes necesidades que tiene esa población (Está relacionado: Crisis migratoria en Necoclí: cerca de 19.000 personas están represadas).

En caso de identificar alguna crisis, se puede remitir a los pacientes al Hospital San Sebastián de Urabá, al punto de atención en playa de la OIM, o a una cita de valoración virtual con el LivingLab. “Si identifican personas con síntomas graves de salud mental, o mujeres gestantes que quieran acceder a atención y chequeos, los remiten a nosotros”, explica Tatiana Chavarría, coordinadora administrativa de ese laboratorio de la Universidad de Antioquia.

Respecto a las mujeres gestantes, el Hospital Digital ha atendido a 12 mujeres por obstetricia, la rama de la medicina que se ocupa del embarazo y el posparto. También se han gestionado diversas acciones para 25 mujeres gestantes: “Además de ejecutar una consulta por ginecobstetricia, les hacemos otros acompañamientos durante toda la gestación, como seguimientos periódicos donde se verifica si ya accedieron a los servicios básicos de control prenatal, si les han hecho ecografías, si están tomando los medicamentos necesarios y si están asistiendo a los controles prenatales mensuales”, cuenta Chavarría.

Según Unicef, los controles médicos deberían comenzar apenas se confirma el embarazo para detectar y prevenir complicaciones. Deben realizarse una vez al mes hasta la semana 32, cada 15 días entre la semana 33 y 36, y una vez por semana a partir de la semana 37. “El control prenatal permite valorar el estado de salud y nutrición de la mujer, y detectar tempranamente posibles factores que puedan incidir negativamente en el embarazo. De esta forma, se puede actuar precozmente para limitar sus efectos tanto como sea posible”, dice ese mecanismo.

También recomienda la ingesta de ácido fólico para prevenir malformaciones neurológicas en el bebé, y también de hierro para evitar anemia. Eso sin contar una vacuna antigripal que debe ser aplicada para prevenir influenza en la mujer y el bebé.

Sin embargo, Chavarría explica que ese es uno de los mayores retos, que asistan a los controles mensuales. “Como cambian tanto de lugar, es difícil que puedan hacerse los chequeos, acceder a revisiones médicas y controles prenatales. Hemos recibido casos de mujeres que se hicieron solamente una prueba cuando se enteraron de que estaban embarazadas. Lo que sí hemos notado es que, cuando están próximas a dar a luz, se quedan en un lugar fijo para tener a su bebé”, dice la directora.

Así ocurrió con Suárez, quien tuvo a su hijo en el centro Hospital San Sebastián a pesar de estar en un continuo viaje con varios miembros de su familia desde hace tres años. Algunos de sus parientes se quedaron en Venezuela. Otros, al igual que ella, decidieron salir del país, pero se quedaron en otros municipios colombianos, como Maicao y Montería.

Chavarría también cuenta que han tenido casos de mujeres que están en la semana 20 de embarazo y no se han hecho ninguna ecografía o asistido a valoraciones médicas. “Pero debe tenerse en cuenta que su situación económica es dura, algunas no tienen recursos para hacerse los chequeos”, explica la directora.

Es por eso que, según ella, el LivingLab se articula con el OIM y el Hospital San Sebastián para brindar no solo atención virtual, sino también presencial, como procesos educativos con las mujeres para que comprendan la importancia de no perderse los controles periódicos de su embarazo y también para que aprender a identificar síntomas de alarma. Además, Chavarría explica que intentan que toda gestante reciba atención en medicina general y valoraciones de otros especialistas, específicamente en nutrición y psicología.

Pero el acompañamiento no acaba cuando dan a luz: en la etapa del posparto, cuando ya han tenido a sus bebés, el LivingLab también ofrece la posibilidad de asignarles citas por medicina general en caso de necesitarlo.

¿Cómo tener salud mental en una cotidianidad inestable?

Uno de los mayores retos que el LivingLab ha tenido en Necoclí envuelve a los migrantes y su salud mental. Chavarría cuenta que han atendido 66 pacientes: 53 por psicología y 13 por psiquiatría. “Pero estos temas continúan siendo un tabú para la sociedad en general, muchas personas todavía consideran que no lo necesitan”, explica la directora (Lea también: Condiciones climáticas dificultan la salida de migrantes de Necoclí).

Chavarría dice que, usualmente, lo que más funciona es el tratamiento psiquiátrico. Se le recetan medicamentos a los migrantes para que reclamen de manera gratuita en el Hospital de San Sebastián a los que también pueden acceder una vez se muevan de lugar, en otros puestos de la OIM.

Algunos de los factores que más han observado en la población migrante tienen que ver con el consumo de sustancias psicoactivas, depresión, e incluso condición de calle. La escasez económica también es un tema altamente influyente. “Ellos no tienen nada fijo: casa, trabajo, e incluso familia. Es muy complicado lo que le sucede mentalmente a una persona cuando se encuentra en esas condiciones”, dice Chavarría.

Eso puede reflejarse en una encuesta que la OIM le realizó a 59 profesionales en humanidades, ciencias sociales y la salud durante 2020 en 13 departamentos donde se brinda atención a migrantes: Cundinamarca, Antioquia, Magdalena, Atlántico, La Guajira, Santander, Nariño, Norte de Santander, Arauca, Vichada, Valle del Cauca, Bolívar y Cesar.

Cuando le preguntaron a los profesionales por los trastornos de salud mental más comunes en ese tipo de personas, encontraron ansiedad (9,8%), depresión (8,8%) y consumo de sustancias psicoactivas (6,2%). Entre otras manifestaciones del estado de ánimo, resaltaron estrés (2,1%) y llanto (1,0%).

La OIM ha reconocido abiertamente que, en condiciones migratorias, los más frágiles son las mujeres y niños, junto a la salud mental de quienes deciden abandonar su lugar de origen. Ellos mismos han declarado que “no se puede desconocer que la situación de vulneración de algunas personas migrantes puede ser un factor de riesgo para esa población (...). Para comprender la relación existente entre el fenómeno de la migración y las enfermedades mentales es necesario abordar una diversidad de dimensiones, incluidas las personales, los antecedentes de vida, las situaciones en las que se da la migración y las condiciones en el país receptor”.

Un estudio publicado en la revista Acta Psychiatrica Scandinavica expuso que algunos factores que pueden desencadenar problemas de salud mental en migrantes van desde las características de su personalidad y su capacidad para enfrentar problemas, hasta posibles condiciones forzadas en que tuvieron que salir de sus hogares. También se pueden encontrar sentimientos de pérdida y culpa, falta de apoyo social durante el proceso y presencia de estrés postraumático.

Al llegar al sitio donde quieren establecerse o pasar un tiempo, también existen otros factores que pueden influir, como el shock cultural del lugar al que llegan, dificultades de lenguaje, discrepancia entre las expectativas y la realidad, condiciones socioeconómicas adversas y discriminación por parte de los miembros de la nueva sociedad. También están la pérdida de contacto con familiares y amigos, además de la falta de la propia cultura, el estatus socioeconómico anterior y los paisajes nativos.

Es por eso que, en su encuesta, la OIM también dijo que algunos de los factores en que los migrantes querían acompañamiento era en el restablecimiento de su proyecto de vida, la necesidad de una vivienda digna, acceso a servicios y redes de apoyo.