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Aunque ya se cumplieron tres años desde la llegada del covid-19, investigadores de todo el mundo siguen estudiando el virus SARS-CoV-2, para tender su origen, así como las variantes que se han desarrollado.
De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud, la mayoría de las personas que contrajeron coronavirus se recuperan por completo, pero hay ciertos datos que actualmente parecen indicar que aproximadamente entre el 10% y el 20% de la población experimenta diversos efectos a medio y largo plazo después de recuperarse de la enfermedad inicial. (Lea: Así se prepara el Ministerio de Salud para atender el brote de dengue)
Esto se define como covid-19 prologando, que en palabras del Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos (HHS), “son los signos, síntomas y condiciones están presentes cuatro semanas o más después de la fase inicial de la infección; puede ser multisistémico y puede presentarse con un patrón de recaídas o empeoramiento con el tiempo, con la posibilidad de eventos graves y potencialmente mortales incluso meses o años después de la infección”.
Un estudio publicado el 1 de julio, en la revista British Medical Journal (BMJ), descubrió el gen que estaría relacionado con el covid-19 prolongado. Se trata de una secuencia de ADN cerca de un gen llamado FOXP4, que está activo en los pulmones y en algunas células inmunitarias, y que estaría generando en algunos pacientes que el coronavirus se extendía más tiempo del considerado. (Lea: Estas profesiones podrían generar mayor riesgo de padecer cáncer de ovario)
Investigaciones anteriores ya habían relacionado ese mismo gen con un mayor riesgo de contraer covid-19 grave, y además, este estaría asociado con el cáncer de pulmón. A raíz de esto, los más de 50 investigadores sugieren que el FOXP4 tiene una función pulmonar que sería clave en el covid prolongado.
Si bien, tener un covid-19 grave aumenta el riesgo de desarrollar la enfermedad por más tiempo, el equipo descubrió que la contribución del gen al riesgo de un covid prolongado es demasiado grande para explicarse solo por su vínculo con la gravedad de la enfermedad.
Para llegar a esta conclusión, los investigadores utilizaron datos recopilados de 6.450 personas con covid prolongado de 16 países. Si bien, este es un indicio inicial para entender el porqué esta enfermedad se prolonga, los investigadores esperan que se realice mayor investigación, pues se requiere una gran cantidad de datos para descubrir un trastorno tan complejo como el covid, que se ha asociado con más de 200 síntomas, que incluyen fatiga severa, dolor nervioso y dificultades con la concentración y la memoria.
“Hay varios temas clave que son esenciales para los pacientes, incluidos los tratamientos y la prevención. Cuando las causas, tal vez multifactoriales, se entiendan claramente, ayudará a tratar a los pacientes que serán más susceptibles a desarrollar un covid prolongado y potencialmente a prevenirlo”, afirmó Stéphanie Longet, inmunóloga de la Universidad Jean Monnet en Saint-Étienne, Francia.