La Organización Mundial de la Salud (OMS) declaró este miércoles, 14 de agosto, “emergencia de salud pública internacional” por el aumento de casos de viruela símica que ha habido en África, una situación que ha puesto con los pelos de punta a más de una persona. Pero, antes de alarmarse, le explicamos en detalle los puntos esenciales que debe saber sobre este nuevo escenario y sobre esta enfermedad.
¿Qué es una emergencia de salud pública internacional?
Es un nivel de alerta que prevé el Reglamento Sanitario Internacional. Con esa, la OMS ha tomado esa decisión ocho veces. Constituye el máximo nivel de alarma, según el derecho sanitario internacional, lo cual implica que se deben tomar medidas coordinadas y urgentes a nivel global para prevenir la propagación de la enfermedad.
También es un nivel de alerta para garantizar la seguridad sanitaria de los países afectados y proteger la salud pública a nivel mundial. Al anunciarlo, los Estados miembros de la OMS están llamados a cooperar y compartir información crucial, implementar protocolos de respuesta rápida y de diagnóstico.
¿Por qué la OMS declaró emergencia internacional?
Porque los casos de pacientes con viruela símica han aumentado significativamente en África, donde, además, declararon emergencia de salud pública continental el martes, 13 de agosto.
El caso más inquietante es República Democrática del Congo, donde ha habido una rápida propagación de clado I (hay “clado I” y “clado II”). “Su detección en países vecinos que no habían informado previamente de mpox y el potencial de una mayor propagación dentro de África y más allá, son muy preocupantes”, dijo Tedros Adhanom Ghebreyesus, director de la OMS.
Desde el inicio del 2024, el Ministerio de Salud de la República Democrática del Congo notificó 14.479 casos de viruela símica (2.715 confirmados; 11.764 sospechosos) y 455 muertes (tasa de letalidad: 3,1%), afectando a 25 de las 26 provincias del país, de acuerdo con la Organización Panamericana de la Salud.
Los niños menores de 15 años representaron el 66% de los casos y el 82% de las defunciones. De los casos confirmados, el 73% eran varones. También se han detectado casos del clado I en Ruanda, Kenia, Uganda y Burundi.
¿Qué es la viruela símica o Monkeypox?
La viruela símica es una enfermedad causada por un virus que pertenece al género Orthopoxvirus. Fue identificado por primera vez en 1958, aunque solo hasta 1970 se detectó por primera vez en un humano en la República Democrática del Congo, en África.
Este tipo de viruela provoca erupciones dolorosas y síntomas parecidos a los de la gripe, como fiebre, dolores de cabeza y dolores corporales
¿Por qué se habla de “Clado I” y de “Clado II”?
Al hablar de viruela símica es importante entender que hoy circulan, principalmente, 2 clados: clado I y clado II. El que hoy afecta a la República Democrática del Congo es el clado I que, debido a la mutación del virus, provoca una mayor transmisión entre los humanos.
De acuerdo con la última alerta epidemiológica de la Organización Panamericana de la Salud (OPS), es probable que el clado I haya emergido a mitad de setiembre del 2023. “La variante fue asociada al importante aumento de casos de viruela símica en R.D. del Congo y la transmisión sexual fue el principal modo de infección en la mayoría de los casos reportados”, se lee en el documento.
Como lo explica el Instituto Nacional de Salud (INS) en un comunicado, el clado II, por otra parte, está asociado a menores complicaciones y una menor letalidad. Ese clado fue el que causó la epidemia del 2022.
En Colombia no se han detectado casos del clado I, según el INS.
¿Cómo se transmite?
La viruela símica se transmite por el contacto directo o indirecto con la sangre, con fluidos corporales, lesiones de la piel o las mucosas de animales infectados. Eso significa que alguien no debe preocuparse por estar al lado de un paciente infectado por 30 segundos, sino que se requiere estar juntos por un tiempo prolongado.
La ropa, ropa de cama, toallas u objetos como utensilios para comer que han sido contaminados con el virus por el contacto con una persona infectada también pueden infectar a otros.
“Los posibles casos de mpox deben evitar el contacto estrecho con otras personas y someterse a pruebas para confirmar el diagnóstico, seguidas de un tratamiento clínico de los síntomas”, recomienda la OMS.
¿La viruela símica se propaga a través de relaciones sexuales?
La OMS asegura que actualmente no se sabe con precisión si la viruela del simio se puede propagar a través de vías de transmisión sexual (por ejemplo, a través del semen o los fluidos vaginales), pero el contacto directo con piel que tenga lesiones durante las actividades sexuales puede propagar el virus. Además, es posible que se encuentren erupciones en los genitales y en la boca. Esto puede contribuir a la transmisión durante el contacto sexual.
La viruela símica no se limita a las personas sexualmente activas o a los hombres que tienen sexo con hombres. Cualquiera que tenga contacto físico cercano con alguien que es infeccioso está en riesgo.
¿Cómo tratar la viruela símica?
Según la Organización Panamericana de la Saud (OPS), “no hay tratamientos específicos contra la infección por el virus de la mpox. Los síntomas de la viruela símica suelen resolver espontáneamente. La atención clínica de la viruela del mono debe optimizarse al máximo para aliviar los síntomas, gestionar las complicaciones y prevenir las secuelas a largo plazo. Es importante cuidar la erupción dejando que se seque si es posible o cubriéndola con un apósito húmedo para proteger la zona si es necesario”.
Así mismo, recomienda no toca cualquier llaga en la boca o los ojos. “Se pueden utilizar enjuagues bucales y gotas para los ojos siempre que se eviten los productos que contengan cortisona”.
Un antiviral que se desarrolló para tratar la viruela (tecovirimat, comercializado como TPOXX) fue aprobado para el tratamiento de la viruela símica en enero de 2022.
De igual manera, hay un asunto fundamental que recuerda la OPS: “Es importante distinguir la viruela símica de la varicela, el sarampión, las infecciones bacterianas de la piel, la sarna, el herpes, la sífilis, otras infecciones de transmisión sexual y las alergias asociadas a los medicamentos. Una persona con viruela símica también puede tener simultáneamente otra infección de transmisión sexual”.
¿Cuál es la situación actual de la viruela símica en Colombia?
De acuerdo con el INS, el panorama epidemiológico del país es muy distinto al de la República Democrática del Congo. Colombia “está preparada y está tomando las medidas para reforzar la vigilancia epidemiológica y por laboratorio, además de la sensibilización de los profesionales de la salud (especialistas clínicos) en la captación temprana de casos y en la especial diferenciación de enfermedades exantemáticas en Entidades Administradoras de Planes de Beneficios, EAPB, en Instituciones Prestadoras de Servicios de Salud, IPS, laboratorios y poblaciones de mayor riesgo para el contagio”, explicó el director general del INS, Giovanny Rubiano García.
En Colombia, en total, se han reportado, hasta agosto de 2024, alrededor de 4.257 casos. De ese total, 109 se han presentado solo durante 2024. La distribución de los casos confirmados se concentra en entidades territoriales como Bogotá, Antioquia y Cali. Juntas suman el 84,8%.
Por el momento solo hay casos del clado II, que causa una enfermedad menos grave que el clado I, que circula en República Democrática del Congo. Para saber un poco más sobre la situación del país, los invitamos a consultar este artículo.
¿Se recomienda vacunación?
Según la última alerta epidemiológica de la OPS/OMS, “no se requiere ni se recomienda la vacunación masiva contra la viruela símica en la población; se debe hacer todo lo posible para controlar la propagación de la viruela símica de persona a persona a través de la detección y el diagnóstico tempranos de casos, el aislamiento y el seguimiento de contactos (...) Sólo se debe ofrecer la vacunación a los contactos cercanos de un caso confirmado de viruela símica”.
Sin embargo, como lo señaló en abril un grupo de expertos de las Américas en la declaración final de la “Reunión consultiva Integración y fortalecimiento de las respuestas a mpox, sífilis y otras ITS en el camino hacia la eliminación”, es clave considerar la vacunación en grupos de riesgo, una medida que, sin embargo, está sujeta a la disponibilidad de vacunas.
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