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Desde hace años, la contaminación atmosférica viene llamando cada vez más la atención de los científicos, los médicos y, en general, de la población mundial. Una de las razones, como lo ha señalado la Organización Mundial de la Salud (OMS) en años anteriores, es que el 99 % de la población mundial respira un aire que supera los límites de calidad establecidos por esa agencia de la Organización de las Naciones Unidas (ONU).
Esa exposición pone en peligro la salud de los seres humanos. Muestra de esto, explica un estudio publicado hace un mes por el Instituto de Efectos sobre la Salud (HEI, por sus siglas en inglés) con la colaboración de UNICEF, es quela contaminación del aire causó 8,1 millones de muertes en todo el mundo en 2021.
Del total de muertes, aseguraba el informe “Estado Global del Aire”, 700.000 correspondieron a niños menores de 5 años. Ahora, un estudio publicado recientemente asegura haber demostrado que la exposición a la contaminación atmosférica durante la infancia está directamente relacionada con síntomas de bronquitis en la edad adulta.
Para llegar a esta conclusión, un equipo de investigadores en Estados Unidos utilizó el ‘Estudio de Salud Infantil de la Universidad del Sur de California’, que es un estudio que, a lo largo de varias décadas, ha seguido a varias cohortes de habitantes del sur de California desde la edad escolar hasta la edad adulta.
En los resultados, publicados en la revista científica American Journal of Respiratory and Clinical Care Medicine, los investigadores explicaron que “la relación entre la exposición a la contaminación atmosférica en la infancia y los síntomas de bronquitis en la edad adulta persistió incluso cuando se ajustaron los síntomas de asma o bronquitis a edades tempranas”.
Eso sí, advierten los científicos, la relación no se explica totalmente por los efectos de la contaminación atmosférica. Por eso, el estudio abre la posibilidad de que existan otros factores que influyan el paso que lleva de la exposición temprana a la contaminación atmosférica a las enfermedades respiratorias varios años después.
Erika García, doctora y profesora adjunta de Ciencias de la Población y Salud Pública en la Facultad de Medicina Keck de la Universidad del Sur de California, explicó que “los resultados sugieren que la exposición a la contaminación atmosférica en la infancia tiene efectos más sutiles en nuestro sistema respiratorio que aún nos afectan en la edad adulta”.
En concreto, los síntomas de bronquitis se asoció con la exposición entre el nacimiento y los 17 años a dos tipos de contaminantes: un grupo de partículas muy pequeñas presentes en el aire (polvo, polen, cenizas de incendios forestales y emisiones industriales, entre otros) y, un segundo grupo de dióxido de nitrógeno, “un subproducto de la combustión en automóviles, aviones, barcos y centrales eléctricas que se sabe que perjudica la función pulmonar”.
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