Se esperaría que en la dieta diaria de los alimentos que consumimos, los alimentos aporten algunos micronutrientes esenciales para la salud como el calcio, el hierro o las vitaminas C y E. El consumo de niveles inadecuados de estos y otros micronutrientes son una de las formas más comunes de malnutrición en el mundo.
De hecho, varios estudios han demostrado que el consumo inadecuado de algunos de los micronutrientes más importantes para los seres humanos genera una de serie de impactos sobre la salud, desde resultados adversos en el embarazo, mayor susceptibilidad a enfermedades infecciones e, incluso, la ceguera.
Un grupo de investigadores de la Escuela de Salud Pública T.H. Chan de Harvard, la Universidad de California en Santa Bárbara (UCSB) y la Alianza Mundial para la Mejora de la Nutrición (GAIN), se unieron para analizar el consumo de los 15 micronutrientes más importantes para la salud humana a nivel mundial.
Los resultados, publicados recientemente en la revista académica The Lancet Global, no son nada alentadores. El principal, apuntan los investigadores, es que más de la mitad de la población mundial consume niveles inadecuados de varios micronutrientes esenciales para la salud.
Para determinarlo, los científicos usaron varios insumos, como bases de datos de la Global Dietary Database y el Banco Mundial, así como encuestas, para determinar las necesidades nutricionales en 185 países. Además, dividieron a la población en hombres y mujeres en 17 grupos de edad y analizaron 15 vitaminas y minerales: calcio, yodo, hierro, riboflavina, folato, zinc, magnesio, selenio, tiamina, niacina y vitaminas A, B6, B12, C y E.
Los micronutrientes que menos se están consumiendo en los niveles adecuados son el yodo, la vitamina E, el calcio y el hierro. Le siguen la riboflavina, folato y vitaminas C y B6. Por su parte, el consumo de niacina, tiamina y selenio son los más cercanos a los niveles de suficiencia a nivel mundial.
Al comparar las ingestas entre hombres y mujeres, los científicos encontraron que, en comparación, las mujeres consumen menos yodo, vitamina B12, el hierro y el selenio, mientras que los hombres consumen menos calcio, niacina, tiamina, zinc, magnesio y vitaminas A, C y B6.
En palabras de Ty Beal, especialista de la Alianza Mundial para la Mejora de la Nutrición, “estos resultados son alarmantes. La mayoría de las personas —incluso más de lo que se pensaba, en todas las regiones y países de todos los ingresos— no consumen una cantidad suficiente de múltiples micronutrientes esenciales. Estas carencias comprometen los resultados sanitarios y limitan el potencial humano a escala mundial”.
Para Christopher Golden, profesor asociado de nutrición y salud planetaria en la Escuela Chan de Harvard y autor principal del estudio, “el reto de salud pública al que nos enfrentamos es inmenso, pero los profesionales y los responsables políticos tienen la oportunidad de identificar las intervenciones dietéticas más eficaces y dirigirlas a las poblaciones más necesitadas”.
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