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Investigadores de la Universidad de Carolina del Norte Chapel Hill, en Estados Unidos, descubrieron que un tipo de animal microscópico tiene una respuesta inusual a la radiación. Se trata de los tarígrados, famosos por sobrevivir en condiciones extremas.
De manera más específica, el estudio, dirigido por el laboratorio de Bob Goldstein y publicado en la revista académica Current Biology, revela nuevos detalles sobre las respuestas de los tardígrados a la radiación.
A manera de contexto, desde hace mucho tiempo se sabe que la radiación es nociva para el ADN de los seres humanos y, por tanto, puede provocar enfermedades. Pero, en palabras de Goldstein, los tardígrados tienen una forma inesperada de corregir el daño.
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“Lo que vimos nos sorprendió”, dijo Goldstein. “Los tardígrados están haciendo algo que no esperábamos”. Su laboratorio ha desarrollado métodos de laboratorio para estudiar tardígrados durante los últimos 25 años. Ha identificado varios trucos que tienen los tardígrados para sobrevivir en condiciones que pondrían en peligro la vida de los humanos y de la mayoría de los animales.
Hace sesenta años, los investigadores descubrieron que los tardígrados podían sobrevivir a una radiación aproximadamente 1.000 veces más intensa que la que se sabe que sobreviven los humanos. Courtney Clark-Hachtel, ex becaria postdoctoral en el laboratorio, se unió al grupo para examinar cómo los tardígrados pueden sobrevivir a la radiación intensa. Descubrió que una especie de tardígrados no es inmune al daño en el ADN (la irradiación daña su ADN), pero los tardígrados pueden reparar daños importantes.
Clark-Hachtel y Goldstein se sorprendieron al descubrir que los tardígrados pueden aumentar el volumen de producción de genes reparadores del ADN. A diferencia de los humanos, los tardígrados pueden aumentar el nivel de productos de los genes de reparación del ADN hasta tal punto que se convierten en algunos de los productos genéticos más abundantes en los animales.
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“Estos animales están desarrollando una respuesta increíble a la radiación, y eso parece ser un secreto de sus extremas capacidades de supervivencia”, dijo Clark-Hachtel. “Lo que estamos aprendiendo sobre cómo los tardígrados superan el estrés por radiación puede conducir a nuevas ideas sobre cómo podríamos intentar proteger a otros animales y microorganismos de la radiación dañina”.
Mientras los científicos de la UNC-Chapel Hill completaban el trabajo, investigadores en Francia encontraron resultados similares en experimentos independientes. Los investigadores del Museo de Historia Natural de París, Jean-Paul Concordet y Anne de Cian, y sus compañeros de trabajo también encontraron una nueva proteína tardígrada que podría proteger el ADN. Sus resultados se publican en la revista eLife.
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