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Un estudio de la Universidad Simon Fraser ha revelado que los estadounidenses son tres veces más propensos a difundir información errónea y teorías conspirativas sobre el covid-19, que los habitantes de otros cuatro países de habla inglesa: Canadá, Australia, Nueva Zelanda y Reino Unido.
Cuando inició la pandemia en el 2020, al profesor de ciencias políticas de la SFU, Mark Pickup, y a sus colegas de la Universidad Estatal de Colorado y la Universidad McMaster se les presentó la oportunidad de estudiar el intercambio de las teorías conspirativas y otras informaciones erróneas en varios países democráticos.
El estudio se centró en encuestas representativas a nivel nacional realizadas en julio de 2020 y enero de 2021 en los cinco países y fueron adquiridas a través de Vox Vox Pop Labs para su iniciativa COVID-19 Monitor.
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Estas fueron las teorías conspirativas exploradas: el gobierno chino creó el covid-19 en un laboratorio; la industria farmacéutica está involucrada en la propagación del virus; existe un vínculo entre la tecnología 5G y el coronavirus; el ejército de Estados Unidos desarrolló el covid-19 como arma biológica; Bill Gates está utilizando el coronavirus para impulsar una vacuna con un microchip capaz de rastrear a las personas; el covid-19 se escapó de un laboratorio en Wuhan; y la cifra de muertos en todo el mundo por el COVID-19 es muy exagerada
Los investigadores descubrieron que los habitantes de Estados Unidos no eran más propensos a decir que veían información errónea que los que vivían en cualquiera de los otros países, pero eran tres veces más propensos a compartir estas teorías con sus seguidores.
“Estados Unidos es un caso atípico. Nuestros resultados son coherentes con trabajos recientes sobre el enorme papel que desempeñan los estadounidenses a la hora de compartir información errónea en las redes sociales”, señaló Pickup.
Uno de los hallazgos de la investigación fue que mientras las personas de otros países declararon que compartían información errónea para concienciar a otros o para criticarlos, los estadounidenses eran considerablemente más propensos a compartir teorías para promoverlas o mostrar su apoyo y utilizarlas como una forma de conectar con los demás.
La polarización política de Estados Unidos, que se reflejó en los debates sobre el covid-19, también se correlacionó con el intercambio de información errónea. Los que se identificaron como conservadores y los que confían en el gobierno de Trump eran más propensos a compartir información falsa a través de internet.
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Además, se encontró que en todos los países, los que tienen actitudes populistas y desconfían de los funcionarios sanitarios eran más propensos a compartir información errónea que los que no.
Finalmente, el estudio advirtió sobre las limitaciones que tuvo la investigación en cuanto a la medición del comportamiento y la actividad en las redes sociales, ya que no se emplearon análisis reales de las redes sociales u otros tipos de datos de seguimiento de la web.
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