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En la tarde de este sábado, 9 de noviembre de 2024, se conoció la muerte de Gloria González de Esguerra, quien hizo posible la construcción de la Fundación Santa Fe, una de las instituciones de salud privada más prestigiosas de Colombia, al donar los terrenos para su construcción.
La idea detrás de la creación de la Fundación Santa Fe surgió cuando Gloria regresó a Colombia con su esposo Alfonso Esguerra, otro de los fundadores de la Fundación, con el objetivo de construir “un hospital similar al que dejábamos en este país (el New Haven Hospital de Yale)”.
Este deseo se fortaleció en medio de charlas que Esguerra sostuvo con el doctor Hernando Sarasti sobre la situación de la medicina en Colombia y la necesidad de un centro que mejorará los estándares de atención de salud en el país
Con esta misión en mente, el doctor Esguerra convocó a cerca de 40 médicos a su casa en Bogotá y les anunció que su esposa, Gloria González, donaría un terreno para la construcción de un hospital que mejorará la atención de los pacientes en el país.
Después de un largo proceso, el hospital abrió sus puertas en enero de 1983, es decir, 11 años después que se anunció el proyecto. El doctor Sarasti contó, en una entrevista de la Academia Nacional de Medicina de Colombia, que “la fundación era una cosa que no se sabía si iba o no a funcionar, si había o no recursos para hacerlo, estaba muy en duda. Yo personalmente nunca tuve ninguna duda de que esto era una necesidad del país, era una necesidad para la medicina, era una necesidad para el cuerpo médico colombiano, y creí firmemente que tarde o temprano saldríamos adelante.”
El propósito era que esta institución, privada y sin ánimo de lucro, ofreciera un enfoque innovador al seleccionar a un grupo de médicos, preferiblemente los mejores en sus especialidades, para que trabajaran a tiempo completo. Además, uno de los principales objetivos era crear un hospital universitario, que combinara la atención médica de calidad con la formación académica de futuros profesionales.
Por su acciones para permitir la creación de la fundación, en 1992, el entonces presidente César Gaviria le entregó a Gloría González el premio a la Filantropía por sus esfuerzos para mejorar la infraestructura de salud en el país. Este fue uno de los muchos reconocimientos de que recibió por su labor en torno a la Fundación.
El fallecimiento de Gloria González llega dos semanas después del fallecimiento de su esposo Alfonso Esguerra Fajardo, un reconocido radiólogo colombiano. Esguerra cofundó tres instituciones filantrópicas y participó activamente en otras siete, incluyendo la Corporación para el Desarrollo Comunitario. Fue integrante del equipo consultor latinoamericano de US AID y autor de varios libros y artículos que abordan temas de salud y desarrollo social.
Así fue la creación de la Fundación Santa Fe
La idea la creación de la Fundación surgió luego de que Gloría González y Alfonso Esguerra pasarán una estancia en Estados Unidos, en donde observaron la calidad de los servicios médicos de ese país. En particular, les preocupó la falta de instalaciones para aplicar nuevos descubrimientos y tratamientos médicos que emergían en el mundo.
“Esguerra encontró una falla en recursos técnicos y humanos para poder desarrollar y aprovechar todos los conocimientos y experiencias ganadas en sus años de estudio en el exterior”, se reseña en un documento histórico de una de sus conferencias en la Universidad del Norte, que se llevó a cabo en 1982.
“Se fue convenciendo de que le hacía falta a Bogotá y al país un nuevo hospital o centro médico con un nuevo enfoque que pudiera dar un verdadero respaldo a los nuevos médicos y profesionales de la medicina, quienes se sentían tentados de trabajar fuera del país por falta de recursos”, continúa ese documento.
Alfonso Esguerra contaba en esas memorias que le “tomó casi dos años convencer a José Félix Patiño, también de Yale, de que una especie de New Haven Hospital de Yale podía y debía ser una realidad colombiana”. Junto a su esposa, Gloria González de Esguerra, además de Alejandro Jiménez Arango, José Félix Patiño, Enrique Urdaneta Holguín y Pedro Gómez Valderrama, trabajaron en la creación de la Fundación Santa Fe.
El 2 de noviembre de 1972, los seis fundadores suscribieron el acta de constitución de la Fundación. Solo contaban entonces con el lote que fue donado para la construcción del hospital. Al año siguiente, recibieron apoyo del Grupo Grancolombiano, que facilitó unas oficinas y financió un estudio de factibilidad.
A comienzos de 1977, se contrató la construcción del hospital con la firma Cuéllar Serrano Gómez. Poco después, el 31 de julio de 1979, la Junta Administradora designó a Esguerra Fajardo como director del Hospital.
Entre las funciones que le delegaron a Esguerra estaba “la construcción, dotación e implementación administrativa de la clínica”, según el relato entregado por el doctor Roberto Esguerra Gutiérrez durante su discurso de posesión como miembro honorario de la Academia Nacional de Medicina, en febrero de 2024.
El hospital finalmente abrió sus puertas el 31 de enero de 1983. Esa fecha marca el inicio de operaciones, después de varios años de planeación y desarrollo, liderados por los fundadores. “Estaban motivados por la idea de crear una institución privada, autónoma, sin ánimo de lucro, que contribuyera a superar la postración en que se encontraba el sector hospitalario colombiano en ese momento”, anotó Esguerra Gutiérrez.
Sin embargo, en 1985, Alfonso Esguerra renunció a la dirección en medio de un panorama complejo: deudas con proveedores, un personal médico desmotivado y una baja afluencia de pacientes. En ese entonces, el cierre de las instalaciones era inminente.
Según contó en el discurso Esguerra Gutiérrez, quien lo sucedió, cuando fue nombrado Director General fue “porque nadie más aceptó, y porque de no haberlo hecho, los acreedores habrían designado a un director para apoderarse de la Fundación. Yo era consciente del problema, pero sinceramente no imaginaba su magnitud. Aunque sabía que si no teníamos éxito, los cientos de personas que habían creído en el proyecto se quedarían sin trabajo”.
A pesar de esas dificultades, la Fundación consiguió superar todos los traspiés y convertirse en una de las clínicas referentes del país.
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