ONU advierte crítico retroceso en salud de mujeres y niños tras la pandemia

El informe Protect the Promise, elaborado por Naciones Unidas, la Organización Mundial de la Salud (OMS), la Unicef, la Alianza para la salud y el bienestar de mujeres, niños y adolescentes, y Cuenta regresiva para 2030, muestra un alarmante retroceso en la salud de mujeres y niños en todo el mundo, causado por la pandemia del covid-19 y el cambio climático.

El informe Protect the Promise, elaborado por Naciones Unidas, la Organización Mundial de la Salud (OMS), la Unicef, la Alianza para la salud y el bienestar de mujeres, niños y adolescentes, y Cuenta regresiva para 2030, muestra un alarmante retroceso en la salud de mujeres y niños en todo el mundo, causado por la pandemia del covid-19 y el cambio climático.

En 2021, más de 89 millones de personas en todo el mundo tuvieron que abandonar sus hogares por la guerra, la violencia, la persecución y los abusos contra los derechos humanos. Además, solo este año, las lluvias monzónicas han dejado más de 600 muertos en Nigeria y 1,3 millones de desplazados; la intensidad de estas lluvias, causada según los científicos por el cambio climático, también ha afectado fuertemente Nepal, Pakistán, Bangladesh e India.

Según el informe, los factores que han aumentado críticamente son la inseguridad alimentaria, el hambre, el matrimonio infantil, los riesgos de violencia de pareja; también, la depresión y la ansiedad de los adolescentes han aumentado por cuenta de desastres humanitarios”, como conflictos armados y guerras. El documento muestra “una regresión crítica en prácticamente todas las medidas principales del bienestar infantil y muchos indicadores clave de los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS)”. (Lea: La peste negra produjo cambios en el sistema inmunitario humano que persisten hoy)

Antonio Guterres, Secretario General de las Naciones Unidas, señaló que “en el centro de nuestra promesa incumplida está la incapacidad de abordar las enormes desigualdades que están en la raíz de las crisis mundiales, desde la pandemia del Covid-19 hasta los conflictos y la emergencia climática”.

Los riesgos de las madres, los niños y las niñas

El lugar en donde nace un niño, la exposición al conflicto y la situación económica de su familia determina su esperanza de vida promedio. Si es en un país de bajos ingresos, la esperanza de vida es de 63 años, mientras que en países de altos ingresos es de 80 años. Sin embargo, desde 2020, esta brecha ha ido cambiando. Ese año, alrededor de cinco millones de niños murieron antes de cumplir los 5 años, “en su mayoría por causas prevenibles o tratables”, según la Unicef.

La mayoría de muertes de madres, niños, niñas y adolescentes en el mundo se concentran en África subsahariana y el sur de Asia. Una mujer en África subsahariana tiene 130 veces más riesgo de tener una muerte asociada al embarazo o el parto que una mujer en Europa o América del Norte. (Lea: Sí, crearon una “versión híbrida” del coronavirus, pero no tiene por qué alarmarse)

En el caso de Colombia, según el DANE, en 2020 hubo 66,7 muertes maternas por cada 100.000 nacidos vivos. Esto representa un aumento del 38,4 % con relación a 2019, según el Observatorio de Salud Pública y Epidemiología de la Universidad de los Andes, un porcentaje asociado a la incidencia de la pandemia.

“La cobertura de la atención prenatal, la atención calificada del parto y la atención posnatal está lejos de llegar a todas las mujeres en los países de ingresos bajos y medianos, lo que las deja en un riesgo elevado de muerte y discapacidad”, explica la Unicef.

Para Natalia Kanem, directora del Fondo de Población de las Naciones Unidas, a la mortalidad materna se suman otras complejidades vinculadas con el género, como la ausencia de garantías en derechos sexuales y reproductivos. “El acceso a los servicios de salud sexual y reproductiva, incluida la anticoncepción, es un derecho fundamental que afecta directa y gravemente la capacidad de prosperar de las mujeres y las adolescentes. Necesitamos expandir estos derechos y servicios a los más marginados, sin dejar a nadie atrás”. Por ejemplo, el aborto en América Latina sigue estando prohibido y sin excepciones en El Salvador, Honduras, Nicaragua, República Dominicana y Haití.

Por otro lado, un tema como el del matrimonio infantil sigue siendo crítico en América Latina. Colombia ocupa el puesto 11 de los países de la región en donde más casos se registran, por debajo de Nicaragua, Honduras, Cuba y Uruguay. Según un reciente informe de la Unicef, el 1,8% de las niñas entre los 10 y 14 años en el país han estado casadas. (Lea: Hongo letal para anfibios también habría contribuido a aumentar casos de malaria)

El año de la pandemia y la infancia

En términos de vacunación, para 2021, 25 millones de niños no estaban vacunados o estaban insuficientemente vacunados, una cifra que superó por seis millones la cifra de 2019, anterior a las crisis de salud pública que causó la pandemia del covid-19. En cuanto a la educación, el 80 % de los niños de 104 países tuvieron una pérdida de aprendizaje debido al cierre de las escuelas. Y, desde que empezó la pandemia, más de 10 millones de niños perdieron a un padre o cuidador por cuenta del covid-19.

En marzo de 2021, la Unicef advertía que las escuelas de más de 168 millones de niños en el mundo llevaban cerradas por completo un año, debido al covid-19, y dos tercios de estas se encontraban en América Latina y el Caribe. El 17 de enero de este año, la anterior ministra de Educación, María Victoria Angulo, ordenó el retorno a clases presenciales en todo el país, sin embargo, tal como lo explicó El Espectador en este artículo, en regiones como el Catatumbo, más de dos mil niños no han podido regresar por carencias de infraestructura, entre otros motivos.

Otro dato crítico del informe Protect the Promise es que más de 45 millones de niños sufrieron desnutrición aguda en 2020, algo que conlleva retrasos en el desarrollo, enfermedades y potencialmente mortífero. De esta cifra, tres cuartas partes de los niños viven en países de ingresos medianos bajos y 149 millones de niños sufrieron retraso en el crecimiento en ese mismo año. En África, mientras que en el año 2000 54,4 millones de niños estaban afectados por retraso en el crecimiento, en 2020 la cifra fue de 61,4 millones. (Lea: En el 15% de hogares en América Latina se come menos de tres comidas al día)

Un informe de la FAO de enero de este año, titulado “Focos de hambre”, alertó sobre el riesgo de hambre aguda en veinte países entre febrero y mayo de 2022, entre los que se encontraba Colombia. El documento advertía que este año 7,3 millones de colombianos necesitarían asistencia alimentaria. Entre las causas de la situación en el país, ese informe señalaba que los retrasos en la implementación de los acuerdos de paz entre el Gobierno y los grupos armados y las cifras de desempleo, que en octubre de 2021 estaban en el 11%, han tenido impacto en los problemas de alimentación.

Por otro lado, una encuesta de la Unicef reveló que en el 15 % de hogares en América Latina se come menos de tres comidas al día. “El shock de la pandemia está lejos de haber terminado. Muchos padres siguen luchando por recuperar los empleos que perdieron durante la pandemia y no tienen la posibilidad de poner suficiente comida en los platos de sus hijos”, indicó a través de un comunicado Youssouf Abdel-Jelil, Director Regional de Unicef para América Latina y el Caribe. La encuesta señala que antes de la pandemia, el 67% de los adultos en estos hogares trabajaban, pero la cifra cayó al 60 %. El 37 % de los hogares dependen de ingresos informales. (Lea: En el 15% de hogares en América Latina se come menos de tres comidas al día)

Según Protect the Promise los países con mayor desplazados internos en el mundo son Afganistán, la República Democrática del Congo, Etiopía, Sudán, la República Árabe Siria y Yemen y, según el informe de la FAO, estos mismos se encuentran entre los 10 países con mayor inseguridad alimentaria en el mundo.

Tedros Adhanom Ghebreyesus, director de la OMS, afirmó que “casi tres años después del inicio del covid-19, el impacto a largo plazo de la pandemia en la salud y el bienestar de las mujeres, los niños y los adolescentes se está volviendo evidente: sus posibilidades de llevar una vida saludable y productiva se han reducido drásticamente”.

Para Catherine Russell, directora de la Unicef, es necesario “invertir en sistemas de atención primaria de la salud resilientes e inclusivos, impulsar los programas de inmunización de rutina y fortalecer la fuerza laboral de la salud, podemos asegurarnos de que todas las mujeres y todos los niños puedan acceder a la atención que necesitan para sobrevivir y prosperar”.

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