Los oxímetros de pulso, aquellos dispositivos pequeños que sirven para indicar el nivel de oxígeno en el cuerpo y el ritmo cardíaco, han sido claves para las decisiones clínicas cuando alguno de estos dos indicadores no está bien. Sin embargo, varios estudios han determinado que el nivel de precisión de estos dispositivos es menor cuando lo usan las personas de piel oscura.
El uso de los oxímetros aumentó con la pandemia del covid-19, ya que le permitía a las personas contagiadas con el virus tener un control desde casa sobre nivel de oxígeno y el ritmo cardíaco. Sin embargo, luego de una investigación realizada por la Universidad de Michigan, la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés) informó que estos dispositivos tienen limitaciones y un riesgo de inexactitud en ciertas circunstancias.
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La investigación indicó que los oxímetros de pulso no muestran con exactitud la verdadera saturación de oxígeno de las personas negras. Esto hace que los diagnósticos de hipoxemia, es decir, de bajos niveles de oxígeno en la sangre, tienen aproximadamente tres veces más probabilidades de pasar por alto en pacientes con la piel oscura.
Esto quiere decir que, por ejemplo, el mal diagnóstico de un paciente se da debido a que en las pruebas del oxímetro se evidencia que el nivel de oxígeno está en más del 92%, cuando realmente está en menos del 88%, lo cual es una señal de hipoxemia.
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El oxímetro de pulso o también conocido como saturometro, es el dispositivo pequeño que parece una pinza de ropa. En este, los pacientes deben poner un dedo, preferiblemente el de la mitad, y una vez allí, se emiten diferentes longitudes de onda de luz a través del dedo, la cual busca la hemoglobina, una molécula de proteína en la sangre que transporta el oxígeno. Esta indica tanto el nivel de oxígeno, como el ritmo cardíaco.
La investigación, que analizó más de 10.000 pares de medidas de oxígeno de pacientes adultos hospitalizados, sugiere que el primer paso hacia una solución para “comprender y corregir el sesgo racial en la oximetría de pulso” debe involucrar un esfuerzo articulado por parte de quienes diseñan, usan y regulan estos dispositivos.
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