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Un nuevo informe de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos muestra que el aumento de casos de lepra en la Florida, especialmente en el centro del estado, ubican esa área como un “lugar endémico” para la enfermedad infecciosa.
La lepra se transmite por medio de las gotas respiratorias en el aire y puede curarse con medicamentos. Sin embargo, si no se diagnostica a tiempo, puede causar discapacidades graves, por lo que los CDC insisten en que “el rastreo de contactos es fundamental para identificar las fuentes y reducir la transmisión”.
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Según los CDC, la cantidad de casos informados de lepra en el sureste del país se ha más que duplicado en la última década. Solo en 2020 hubo 159 casos nuevos y Florida estuvo entre los estados que más reportaron. El 81 % de los casos de este estado se encontraba en Florida Central y casi una quinta parte de los reportados en todo el país.
Los CDC advierten que “se debe considerar viajar a Florida al realizar el rastreo de contactos de lepra en cualquier estado”, también, que “viajar a esta área, incluso en ausencia de otros factores de riesgo, debe impulsar la consideración de la lepra en el contexto clínico apropiado”.
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De acuerdo con el informe, “mientras que la lepra en los Estados Unidos afectaba anteriormente a personas que habían inmigrado de áreas endémicas de lepra, el 34 % de los nuevos casos de pacientes durante 2015–20 parecían haber adquirido la enfermedad localmente”. Por lo que los datos muestran “una creciente evidencia epidemiológica que respalda a la lepra como un proceso endémico en el sureste de los Estados Unidos”.
Por otro lado, en su informe, los CDC mencionaron otra fuente potencial de transmisión. Citaron el caso de un hombre tratado por lepra que reside en el centro de la Florida, que no había viajado ni tenido contacto con inmigrantes de países endémicos de lepra y que negaba haber estado expuesto a armadillos (que transmiten la enfermedad).
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El paciente trabajaba en jardinería y pasa largos períodos al aire libre, por lo que los CDC señalaron que “la ausencia de factores de riesgo tradicionales en muchos casos recientes de lepra en Florida, junto con la alta proporción de residentes, como nuestro paciente, que pasan mucho tiempo al aire libre, respalda la investigación de reservorios ambientales como fuente potencial de transmisión”.
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