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Este jueves, la Organización Mundial de la Salud (OMS) publicó un informe donde afirman que los casos de sarampión en Europa y Asia Central alcanzaron la cifra más alta observada desde 1997. Durante 2024, en la región europea se notificaron 127.350 casos de esta enfermedad, el doble de los notificados en 2023.
Según la OMS, y el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF), que también participó del informe, los datos presentados corresponden a 53 países de Europa y Asia Central. Rumania tuvo los mayores registros, con 30.692 casos, seguida de Kazajistán con 28.147.
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El informe señala que los niños menores de 5 años son los más afectados, pues representan más del 40 % de los casos notificados en la región. Además, más de la mitad de las personas con la enfermedad requirieron hospitalización y 38 fallecieron, según datos preliminares recibidos hasta el 6 de marzo de este año.
La OMS explicó que los casos de sarampión en la región venían disminuyendo en general desde 1997, cuando se notificaron unos 216.000 casos. En 2016, se alcanzó un mínimo de 4.440 registros, pero entre 2018 y 2019, la enfermedad resurgió con 89.000 y 106.000 casos, respectivamente.
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La situación siguió empeorando con la pandemia del covid-19, especialmente en 2023 y 2024. Esto, según la OMS, se debe a un retroceso en la cobertura de inmunización. Afirman que en muchos países las tasas de vacunación aún no han vuelto a los niveles prepandémicos, lo que aumenta el riesgo de brotes.
“Los casos de sarampión en Europa y Asia Central se han disparado en los últimos dos años, lo que indica deficiencias en la cobertura de vacunación. Para proteger a los niños de esta enfermedad mortal y debilitante, necesitamos medidas gubernamentales urgentes, incluyendo una inversión sostenida en el personal sanitario”, sostuvo Regina De Dominicis, directora regional de UNICEF para Europa y Asia Central.
El sarampión es uno de los virus más contagiosos que afectan a las personas. Además de la hospitalización y la muerte causadas por complicaciones como neumonía, encefalitis, diarrea y deshidratación, esta enfermedad puede causar complicaciones de salud debilitantes a largo plazo, como la ceguera. También puede dañar el sistema inmunitario al “borrar” su memoria sobre cómo combatir las infecciones, dejando a los supervivientes del sarampión vulnerables a otras enfermedades, según explica la OMS.
A nivel global, en 2024, se notificaron 359.521. “La transmisión del virus a través de fronteras y continentes es regular, y se producirán brotes de esta enfermedad altamente infecciosa dondequiera que el virus encuentre focos de personas no vacunadas o con una vacunación insuficiente, especialmente niños”, afirmó la OMS.
Debido a su gravedad, la mejor herramienta para hacerle frente a la enfermedad es la vacunación. Sin embargo, en países como Bosnia y Herzegovina, Montenegro, Macedonia del Norte y Rumanía, menos del 80 % de los niños fueron vacunados en 2023, una cifra muy inferior a la tasa de cobertura del 95 % necesaria para mantener la inmunidad de grupo.
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