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Las incubadoras de empresas son instituciones clave en el ecosistema de los emprendedores. Están diseñadas para apoyar a startups en sus primeras etapas de desarrollo y ofrecen un entorno propicio para que las nuevas empresas pueden crecer, recibir mentoría, acceder a redes de contactos y obtener capital inicial.
Este modelo de negocio surgió alrededor de la década de los 50, en Silicon Valley, Estados Unidos. A partir de la iniciativa de la Universidad de Stanford, que creó un parque industrial y tecnológico, se fomentó y desarrolló la generación de pequeñas empresas dedicadas a la creación de software para abastecer a compañías de tecnología.
El objetivo de estas creaciones por parte de la universidad era apoyar las ideas e iniciativas potenciales de los emprendedores. Del mismo modo, la intención fue promover la transferencia de tecnología desarrollada en los centros académicos hacia las empresas para apoyar su crecimiento, especialmente en el sector electrónico.
El proyecto se consideró un éxito por sus resultados, lo que llevó a una generación de réplicas similares en otras regiones dentro del país norteamericano y en otros sectores europeos.
En la actualidad, las incubadoras para empresas son organizaciones establecidas para fortalecer sus negocios en las primeras etapas hasta que puedan lograr los resultados suficientes en materia de recursos financieros, humanos y físicas para funcionar por si mismas.
Es el caso de TechStars, que se destaca en este ecosistema como una de las incubadoras más influyentes en el mundo, por su presencia en 12 países y su enfoque en la innovación tecnológica.
Este programa acelerador de empresas emergentes, brinda recursos esenciales, tutorías y redes a las empresas que están dando sus primeros pasos, para que logren el crecimiento necesario y puedan funcionar con autonomía. Fue fundada en Boulder, Colorado, en 2006 y cuenta con 43 programas de aceleración en 33 ciudades.
Andrés Barreto, Manager Director de TechStars Miami y Nueva York, habló con El Espectador sobre las claves que deben tener los emprendedores al momento de presentar un proyecto, los criterios de selección de la compañía y los propósitos como incubadora de empresas.
El colombiano comenzó en el mundo empresarial y tecnología con apenas 18 años. Su primer proyecto fue Crucial, una plataforma de streaming de música con la que tenía el propósito de demostrar que se podían crear empresas de tecnología desde cualquier lugar.
En 2011 participó con su empresa OnSwipe en TechStars Nueva York. De acuerdo con Barreto, es una compañía que se presenta como una red de publicidad y de contenidos para dispositivos touch. El emprendimiento logró llegar a 55 millones de usuarios únicos al mes y en su participación con TechStars levantó tres rondas de inversión hasta que fue finalmente adquirida.
“En ese proceso, me convertí en inversionista en 2013. También, en ese año, junto con Socialatom, creamos programas de aceleración en Colombia en alianza con Ruta N e Impulsa, basados en el modelo de TechStars. Estos fueron los primeros programas de aceleración en Colombia. Hacia 2019-2020, me uní a TechStars con la intención de abrir oportunidades similares para emprendedores en Latinoamérica”, contó Barreto.
Con la llegada del colombiano, TechStars empezó los preparativos para lanzar un programa de aceleración en Latinoamérica, pero la pandemia en 2020 cambió los planes corporativos.
“A pesar de que no lanzamos un programa de aceleración local en Latinoamérica, hemos invertido en muchas empresas de Colombia y la región a través de nuestros programas en Estados Unidos, Europa y Asia”, aseguró.
Por ejemplo, en Colombia la compañía cuenta con programas de pre aceleración con el Banco Interamericano de Desarrollo; sin embargo, Barreto explicó que los programas de aceleración están donde la compañía tiene las bases de capital para los emprendedores, que principalmente está en Estados Unidos.
De acuerdo con Barreto, Miami cada vez se está consolidando en un epicentro atractivo para inversores y emprendedores en Estados Unidos y América Latina. La ubicación geográfica se convirtió en un punto estratégico para los emprendedores que apuntan a Latinoamérica como mercado que contemplan a Miami como una parada esencial para la recaudación de fondos y una ubicación conveniente para establecer una sede para toda la región.
“En los programas de Miami y Nueva York, tenemos un enfoque en ayudar a más emprendedores a alcanzar el encaje entre producto y mercado. Muchas empresas, incluso aquellas que logran levantar cientos de millones de dólares, nunca logran alcanzar este encaje. Y las que lo logran, generalmente tardan entre 3 y 5 años en conseguirlo, si es que lo logran. El propósito de Techstars es proporcionar a los emprendedores una comunidad y un acompañamiento que les ayude a reducir el tiempo necesario para alcanzar este encaje, y aumentar el número de personas que lo logran”.
Criterios de Selección
Barreto señaló que existen tres criterios principales para seleccionar emprendimientos. Destacó que el talento humano del equipo emprendedor es el factor más importante, incluso por encima de la idea o del producto.
- Talento del equipo emprendedor: El criterio más significativo es el talento del equipo. Se prioriza que los emprendedores tengan un conocimiento profundo y extraordinario sobre el dolor o las necesidades de sus clientes o potenciales clientes.
- Capacidad de ejecución rápida: Se valora mucho que el equipo tenga una habilidad destacada para ejecutar sus ideas de manera ágil y eficiente.
- Mercado potencial: La empresa debe estar en un mercado lo suficientemente grande, con posibilidades de facturar más de mil millones de dólares al año, aunque la probabilidad sea baja.
El enfoque en el producto o servicio es secundario, ya que la inversión se realiza en etapas tempranas, desde ideas en papel hasta empresas que ya han comenzado a generar ingresos, pero que aún están en fases iniciales. La compañía opera con una estructura de programa intensivo de 13 semanas. Las startups seleccionadas reciben financiación de 120 mil dólares, espacio de oficina y acceso a una amplia red de mentores, inversores y exalumnos.
“Nosotros no le apostamos a tendencias específicas o tecnologías específicas. Para el momento en el cual sea evidente que es una tendencia ya es muy tarde para nosotros. Nosotros tenemos que estar ahí en el momento que los emprendedores crean esas tendencias y crean esas tecnologías” aseguró Barreto.
En cuanto a los planes a futuro, la intención de la compañía es seguir conectando oportunidades en mercados limitados con talento en las diferentes regiones del mundo. “Hemos tenido gran éxito con emprendedores en Latinoamérica, especialmente en Colombia, y seguimos viendo un crecimiento en la calidad y el impacto de estos emprendedores”.
En el primer semestre de 2024, tres startups colombianas participaron en el programa de Techstars Miami: Teral, Axumption y Tuily.
- Teral: Ofrece una plataforma segura para médicos.
- Axumption: Se especializa en operaciones financieras mediante simulaciones.
- Tuily: Proporciona herramientas de gestión de gastos y tarjetas de crédito para Pymes en Latinoamérica.
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