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Apple tenía planeado lanzar tres nuevas herramientas diseñadas para ayudar a detener la propagación de material de abuso sexual infantil. Una de ellas utilizaría la asistente digital Siri para denunciar el abuso y acceder a recursos relacionados con la lucha contra este delito.
Otra era una función en mensajes que escaneaba los dispositivos operados por niños en busca de imágenes explícitas entrantes o salientes. La tercera, y la más controvertida, consistía en una nueva capacidad para iCloud Photos que analizaba la biblioteca de los usuarios en busca de imágenes explícitas de niños. En caso de que un usuario tuviera ese tipo de imágenes en su biblioteca, Apple sería alertado, realizaría una revisión humana para verificar el contenido y luego reportaría al usuario a la policía.
“El mes pasado anunciamos planes para funciones destinadas a ayudar a proteger a los niños de los depredadores que usan herramientas de comunicación para reclutarlos y explotarlos, y limitar la difusión de material de abuso sexual infantil”, señaló Apple en un comunicado.
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Sin embargo, la empresa afirmó que basándose en comentarios de clientes, grupos de defensa, investigadores y otros, decidieron tomarse más tiempo durante los próximos meses “para recopilar información y realizar mejoras antes de lanzar estas características de seguridad infantil de importancia crítica”.
Los defensores de la privacidad, como la Electronic Frontier Foundation, advirtieron que la tecnología podría usarse para rastrear otras cosas además de la pornografía infantil, lo que abre la puerta a “abusos más amplios”.
Apple no logró aplacar dichas inquietudes con su plan de traer a un auditor y ajustar el sistema, pues sus opositores argumentaron que el enfoque en sí no puede evitar socavar el cifrado que protege la privacidad de los usuarios.
Desde el inicio, la propuesta reavivó el debate sobre el cifrado de datos y la privacidad, incluso hay quienes temen que estas nuevas tecnologías puedan ser utilizadas por los gobiernos. Además, representa un punto de inflexión para la empresa que hasta ahora resistía cualquier esfuerzo por debilitar su sistema de encriptado que previene que terceras partes accedan a datos privados.
“Habrá una tremenda presión sobre Apple por parte de los gobiernos para extender esta capacidad de detección a otros tipos de contenido ‘malo’, y un gran interés de los piratas informáticos para encontrar formas de explotarlo”, tuiteó Matt Blaze, investigador informático y criptográfico de la Universidad de Georgetown, cuando se anunció la medida a principios de agosto.
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Esta situación se suma al creciente escrutinio de Apple en los últimos meses. A principios de esta semana, la empresa acordó cambiar sus políticas de la App Store para atender las críticas de que es anticompetitiva. También se han conocido denuncias por parte de los empleados que incluyen falta de equidad salarial.