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Hace 30 años era imposible imaginar que la música y las películas no se almacenaran en un disco óptico, especialmente el CD (Compact Disc). Hoy las plataformas de streaming de ambas industrias hacen posible escuchar, ver, guardar películas y canciones en el celular, dejando de lado a las casas de música que antes median el éxito de un álbum en cuantas copias vendió. Y así funcionó hasta no hace mucho tiempo en el Gaming con la innovación impuesta por Sony con los discos para su PlayStation 1 en 1994.
Lo anterior condenó al pasado a los cartuchos, medio en el que antes se distribuían los videojuegos, y le dio paso a esta nueva, más segura, rentable y eficiente forma de jugar. Así fue también como las portadas, la cara del CD y su estuche se convirtieron en piezas importantes para cualquier gamer, pues allí reposaban horas y horas de juego. Sin embargo, los formatos digitales entraron en escena como una alternativa más fácil y a veces más económica de jugar videojuegos.
Estos se popularizaron al mismo tiempo que lo hicieron los e-commerce en la industria del Gaming, pues si antes solo se podía comprar un título trasladándose hasta las estanterías, ahora sería tan fácil como entrar a la tienda virtual de la consola y elegir la misma entrega solo que en una versión digital. En paralelo, el segmento de los juegos para PC y dispositivo móvil creció en esos dos nichos, casi que la totalidad de los títulos se comercializan digitalmente, pues todos se almacenan en una tienda online.
No obstante, hay todavía quienes se resisten al cambio apelando a la nostalgia, el coleccionismo y el argumento de que, como todo archivo digital almacenado en un servidor ajeno, los videojuegos en este formato realmente no le pertenecen a quien los compró. Este es un debate que se puede extender a la música y el cine, pero lo cierto es que las cifras más recientes de ventas dejan claro que el mundo del Gaming cada vez camina a pasos más agigantados hacia lo digital en la forma de distribuir juegos.
Venta de juegos en físico en Estados Unidos
En Estados Unidos, las ventas de títulos digitales para Nintendo Switch de enero a agosto de 2024 son del 53%, 78% para PlayStation 5 y un apabullante 91% para la Xbox Series X|S. Este no ha sido un crecimiento repentino, pues durante el mismo periodo de 2023 las ventas de entregas digitales en Switch fueron del 52%, en PS5 del 75% y en Xbox del 90%.
Todo lo anterior, información recolectada por el analista de datos en el mercado estadounidense, Mat Piscatella de Circana. Pero, el analista enfatiza en que pueden ser datos engañosos, pues actualmente hay más disponibilidad de copias digitales, que de copias en físico, por lo que muchos gamers puede que no compren su juego favorito en CD, no porque no quieran, sino porque no está disponible.
“En cualquier caso, aunque el crecimiento de la cuota de mercado digital se ha ralentizado recientemente, deberíamos esperar otro impulso. A medida que se lancen más consolas sin unidades de disco físicas, más consumidores optarán por comprar digitalmente por pura comodidad”, expresó Mat Piscatella de Circana.
Venta de juegos en físico en Europa
Los números no son muy diferentes en Europa, pues aunque la ganadora de la novena generación, la Nintendo Switch, mantiene una base firme de jugadores que aún compran sus juegos en formato de memoria SD, en el caso de los de Sony y Microsoft el formato físico ha perdido mucho terreno. En esta región del mundo, sumando las tres plataformas, el 75% de los juegos que se venden son digitales.
Estas cifras fueron reveladas por el periodista de Gamesindustry.biz, Christopher Dring. El especialista en videojuegos declaró que este porcentaje del 75% representa un aumento del 12% respecto a lo que fue el 2023, cuando el 63% de los títulos vendidos se adquirieron en digital, con un restante 37% para el formato físico.
Puntualmente, los sistemas de PlayStation y Xbox registran una caída en la comercialización del formato físico en Europa. En Sony fue del 41% en 2023 disminuyéndose al 32% en lo corrido de 2024. Por el otro lado, Microsoft pasó del 26% de venta de juegos físicos en 2023 al 19% en 2024. Sin duda, un patrón de consumo que se acentuará en la décima generación de videoconsolas.
¿Hay alguna esperanza para el formato físico?
Según este mismo periodista, Nintendo es el único fabricante que mantiene sus ventas en físico como una mayoría, pues de acuerdo con el reporte, los videojuegos en formato físico nuevos vendidos para la Switch durante 2023 fue del 67%. Para 2024, esto cayó al 65%. Lo anterior se puede explicar de dos maneras y ambas están relacionadas con la estrategia de venta de la empresa japonesa.
La primera es que Nintendo produce y controla el formato físico, pues el mismo manufactura las tarjetas SD en las que se distribuyen sus juegos. Y la segunda, es que la capacidad de almacenamiento de su consola no se presta para poseer muchos títulos en digital. Dos aspectos muy diferentes a lo que ocurre en la PlayStation 5 y la Xbox Series X|S, y que hacen parte de su estrategia desde que los nipones usaban los populares cartuchos.
En conclusión, el resumen anual de Games Industry sobre el comportamiento de la industria de los videojuegos parece ser la estocada final para el formato en físico que cada vez se irá haciendo más escaso. De los ingresos por concepto de entregas nuevas que produjo el Gaming durante 2023, el 95% le corresponden a los juegos en formato digital, una apabullante derrota para los nostálgicos y coleccionistas.