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Garantizar un modelo de automóvil seguro es la prioridad de Google en el desarrollo de sus prototipos de vehículos autónomos, que circulan sin conductor humano, según aseveró el director del proyecto, Chris Urmson.
Urmson ofreció una rueda de prensa para dar detalles sobre el nuevo prototipo de automóvil mostrado este martes por la compañía de Mountain View (California, EE.UU.) y que, por primera vez, goza de un diseño elaborado específicamente para este tipo de vehículos, que, entre otras cosas, carece de volante y pedales de freno y aceleración.
Hasta ahora, Google siempre había revelado sus avances en este tipo de automóviles -en los que lleva trabajando desde hace varios años- mediante modelos convencionales adaptados para el software de Google, por lo que los vehículos tenían el mismo aspecto que los que circulan actualmente por las carreteras y permitían a los pasajeros retomar el control si ello era necesario.
"Más del 90 % de los accidentes son causados por errores humanos, así que la buena noticia es que la seguridad es un campo en el que todavía podemos intervenir. La tecnología puede ser la solución", declaró Urmson, quien reiteró una y otra vez que todo el diseño de los vehículos de Google parte de la misma premisa: la seguridad en la carretera.
Para el director del proyecto de vehículo autónomo de Google, estos automóviles parten con ventajas respecto a los que se conducen de forma convencional, puesto que, además de "eliminar el factor humano" (cansancio, distracciones, etc.), disponen de una capacidad de captación de señales externas muy superior a la de un ser humano.
"Estos vehículos, a diferencia de los actuales en los que el conductor tiene un campo de visión limitado, podrán captar las señales de la realidad exterior desde 360 grados", dijo Urmson.
El prototipo presentado por Google es eléctrico, dispone únicamente de dos asientos, es pequeño y muy compacto y tiene una apariencia de lo más futurista.
Google planea construir un centenar de prototipos que empezarán a probarse este mismo verano y, "si todo va bien", la idea de la compañía es llevar a cabo un programa piloto en California en los próximos años.
"Todavía nos queda un largo camino por recorrer. Primero, probaremos los vehículos en circuitos cerrados este mismo verano, y por calles urbanas a finales de año", explicó Urmson.
Desde hace aproximadamente un año, otros vehículos de Google que se conducen solos pero que aceptan que un humano pueda tomar el control sobre ellos en caso de emergencia -los Lexus RX450h equipados con sensores- han estado circulando por las calles de Mountain View, donde el gigante tecnológico tiene su sede.
Además de las posibles mejoras en el campo de la seguridad, desde la compañía californiana también destacaron la "revolución" que a su juicio el vehículo autónomo puede suponer para aquellas personas incapacitadas para conducir, ya sea por una discapacidad física o a causa de su avanzada edad.
"Ahora ya no tendrán problemas de movilidad, serán totalmente autónomos", resaltó Urmson.
En los vehículos autónomos de Google basta con que el pasajero introduzca su destino final en una aplicación para móvil para que, sin prácticamente mediar interacción alguna con el automóvil, éste le lleve allí donde desee.
Según Google, sus vehículos sin conductor no han registrado ningún accidente en todos los kilómetros recorridos hasta la fecha.
Por el momento, Google no prevé que los automóviles respondan a órdenes verbales, aunque esta es una opción ya disponible en otros productos de la empresa como Google Maps, por lo que, en palabras de Urmson, "es una posibilidad que no descartamos para el vehículo autónomo".