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Con mucha soltura este año quedará registrado como uno de los más extraños en la historia moderna. Todo en él es raro y atípico, por decir lo menos. Y estas dos características también se han trasladado a pedazos del mercado de tecnología en los que, hasta antes del COVID-19, había renglones de dispositivos con consumos moderados y orientados hacia usuarios corporativos, pero hoy están viviendo una explosión.
Estamos hablando de impresoras y equipos como cámaras web, mouse y teclados, entre otros accesorios. Las ventas de computadores personales también se han disparado.
La categoría que más sorprende de esta lista es, sin mayores dudas, la de impresoras. No es para irse en contra de éstas porque sí, pero ciertamente son máquinas que cayeron drásticamente en el escalafón de importancia en la tecnología doméstica por varias razones, especialmente por el advenimiento de los dispositivos móviles.
La entrada masiva de teléfonos y tabletas acabó con la supremacía del PC como los principales dispositivos de computación en una casa. Y este desplazamiento también impactó duramente a las impresoras, que típicamente son máquinas que hacen combo con los computadores, no tanto con los teléfonos inteligentes.
Un reciente informe de la consultora Deloitte proyecta una subida de 15 % en las ventas de las impresoras para el hogar en 2020, llegando así a 30 millones de unidades, con un valor de US$5.000 millones a nivel global. Por ejemplo, durante los meses más estrictos de cuarentena en China, las ventas de impresoras subieron 200 % en algunos comercios, según datos de IDC. Para 2019, el crecimiento global de este mercado se estimó en 7 %.
Y aquí emerge una pequeña paradoja: el crecimiento en ventas ha ido acompañado de una disminución en el volumen total de documentos que se imprimen a nivel mundial. Según datos de la consultora Gartner, la impresión en papel se redujo 40 % en el primer semestre de este año.
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Ahora bien, el incremento en el interés por las impresoras está íntimamente relacionado con la pandemia y las medidas de confinamiento (que no sólo llevaron trabajadores a la casa, sino también a estudiantes), pero también tiene que ver con una baja en precios y un incremento en capacidades.
De cierta forma, entonces, el mercado de estos dispositivos ha tenido su propia ley de Moore durante un par de décadas. Según los datos de Deloitte, hace 20 años, el precio promedio de una impresora multifuncional (MFP) era de US$300 en EE.UU. y hoy es de US$123, en promedio.
Y sí, se entiende que una impresora no es una necesidad constante. Por eso muchos usuarios habían prescindido de tener una en la casa: cuando está la opción de utilizar una de la oficina, colegio/universidad o de ir a una papelería cercana, ¿cuál es el punto de invertir ese dinero en un objeto tan especializado y que suele venir con una estética que dista de ser minimalista? Al final, el punto es que, si bien pueden no ser usadas con demasiada frecuencia, en el momento en que se requieren suelen ser vitales.
Algo similar ha sucedido con una gama de dispositivos que pasaban de agache, algo así como la serie B de los accesorios de un PC, como cámaras web, teclados o mouse. Para julio, Logitech (uno de los mayores fabricantes de este tipo de tecnología) reportó un aumento de 76 % en sus ganancias y elevó sus proyecciones financieras para el resto del año. En mayo, uno de los meses más intensos de la pandemia a escala global, la empresa reportó que estas categorías crecieron a doble dígito en sus ventas en EE.UU.
Para agosto, HP reportaba que las medidas de confinamiento, y su consecuente impacto en la educación y el trabajo, habían elevado la venta de computadores portátiles a nivel global en por lo menos US$1.000 millones. “Las ventas han sido fenomenales. Antes, veíamos que en una casa había uno o dos computadores en total y ahora estamos hablando de que hay un dispositivo por persona en cada hogar”, dijo Enrique Lores, CEO de HP, en declaraciones a medios durante la entrega de resultados financieros de la compañía.