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Muchos asocian la energía nuclear únicamente a los peligros de la bomba atómica, o a las potencias mundiales que en tiempos de guerra amenazan con utilizar su capacidad nuclear. Sin embargo, la energía nuclear puede aportar soluciones importantes y efectivas a problemas de nuestro día a día y en el esperado proceso de transición energética.
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Para nadie es un misterio que durante varios siglos el carbón ha sido una de las materias primas fundamentales para el desarrollo de las industrias en todo el mundo. Según datos del Organismo Internacional de Energía Atómica, “el carbón desempeñó un papel decisivo en el desarrollo del mundo moderno, pero también es la causa principal del cambio climático: según datos de 2019 de la Agencia Internacional de Energía (AIE), la quema de carbón causa más del 40 % de las emisiones mundiales de carbono y más del 75 % de las emisiones provenientes de la generación de electricidad.” Ante efecto perjudicial sobre el medio ambiente, la necesidad de transición energética se ha hecho inminente.
¿Qué es la transición energética?
La llamada transición energética es un plan para buscar alternativas con el fin de pasar de un modelo de generación basado en combustibles fósiles (hidrocarburos como petróleo, gas y carbón) hacia energías renovables o limpias. Esto permitiría bajar significativamente los niveles de contaminación del medio ambiente, la emisión de gases de efecto invernadero y una mayor independencia de los países para no depender de excavaciones en territorios externos. En el escenario ideal, este es el propósito en la lucha por ganar tiempo en el calentamiento global y el cambio climático. Entre las energías que se han explorado para dar soluciones están la del hidrógeno, la eólica, la solar y la nuclear.
¿Qué es la energía nuclear?
Es la energía que encontramos en el núcleo de un átomo, es decir, en la partícula más pequeña en la que se pueden dividir los elementos químicos conocidos hasta el momento. Según Endesa, “el átomo está formado por tres subpartículas: neutrones, protones y electrones. Entre ellos, se diferencian por su carga eléctrica: los neutrones carecen de carga, los protones tienen carga positiva y los neutrones negativa. El átomo siempre es neutro, al disponer del mismo número de protones y electrones. Lo que mantiene unidos a neutrones y protones en el núcleo es energía nuclear.
Y tenemos la posibilidad de liberar esta energía para obtener electricidad.” Actualmente, según datos del Organismo Internacional de Energía Atómica, alrededor de 30 países en el mundo tienen plantas de energía nuclear, y existen más de 400 reactores que suministran al rededor del 11% de la electricidad consumida en el planeta. Y la intención es involucrar otras industrias en esta transición, especialmente la del transporte. Un estudio publicado en la revista científica ‘Nature’ afirma que la energía nuclear de fisión es la única forma de alcanzar los objetivos de prevención del cambio climático y proteger el medioambiente.
Olkiluoto 3 es una de las plantas de energía nuclear más grandes de Europa. Este año comenzó a generar electricidad, y se estima que en el corto plazo producirá el 30 % para abastecer a Finlandia por los próximos 60 años
Desventajas de la energía nuclear
El uso de energía nuclear siempre ha despertado debates intensos. Esto es porque entre algunas de sus desventajas se encuentran que según Endesa, “la energía nuclear produce residuos a partir del material utilizado y preocupan posibles accidentes o fugas, ya que el uranio no es renovable, al menos por ahora. Uno de los inconvenientes de este material es su alta radioactividad, además de contar con una vida media muy elevada”. Esto implica que se deben llevar a cabo formaciones y capacitaciones específicas muy puntuales para evitarlo.
Ventajas de la energía nuclear
No obstante, cuando se trata de las ventajas, podemos hacer una lista mucho más amplia. Entre ellas: la energía nuclear no produce gases de efecto invernadero. Y es una energía constante y por ende se puede planear todo un año para su utilización, por calendario. Sus costos para funcionar son muy bajos, puede funcionar y producir grandes cantidades de energía con pocos recursos y es eficiente. Adicionalmente, algunos países como China, Rusia y Japón ya tienen medios para reprocesar el uranio, lo cual es un paso hacia el “reciclaje”. Y su almacenamiento ya tiene un protocolo de almacenamiento que se rige, según Endesa “bajo normativas muy estrictas y cuentan con personal altamente cualificado”. Adicionalmente, “La energía nuclear desempeña un rol fundamental en la transición energética al ser la tecnología que más tiempo funciona, más electricidad produce y menos emisiones produce, por tanto, es clave para garantizar el suministro eléctrico”, según el BBVA.
Charles Openheimer, sobrino del famoso físico J. Robert Openheimer, afirma en la revista Time, que “el momento de la energía nuclear ha llegado”, pues tiene infinitas ventajas sobre las energías renovables, que implican desafíos mayores para el medioambiente, como la deforestación y producción de CO2, sobre todo en la fabricación de paneles solares y turbinas.
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