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Después de seis años al frente de la estrategia turística de ProColombia, Gilberto Salcedo renunció a su cargo de vicepresidente de Turismo, dejando un sector fortalecido y con un crecimiento significativo en sostenibilidad, conectividad y diversificación de la oferta. Durante su gestión, Colombia consolidó su posicionamiento internacional, atrayendo aerolíneas, promoviendo destinos emergentes y desarrollando estrategias basadas en datos para atraer viajeros de alto valor. En entrevista con El Espectador, Salcedo hizo un balance de sus logros y los desafíos que enfrenta la industria turística del país.
Un legado de crecimiento y sostenibilidad
Uno de los mayores logros que destaca Gilberto es la repotenciación del turismo colombiano tras la pandemia, que representó una oportunidad para reposicionar al país en el escenario internacional. “El turismo sostenible se convirtió en un eje fundamental, permitiendo que los destinos de naturaleza captaran el interés del turismo global y consolidando a Colombia como un referente de experiencias enfocadas en la sostenibilidad”, afirmó.
Otro de los pilares fundamentales fue la formación empresarial. Durante su gestión, se creó el Club de Innovación y Producto Turístico en Colombia, que permitió a los empresarios del sector diversificar su oferta y adaptarla a la demanda internacional. Esta estrategia contribuyó a consolidar una oferta turística más diferenciada y atractiva. Asimismo, se trabajó en la promoción de regiones turísticas más allá de los destinos tradicionales como Cartagena, Bogotá y Medellín. “Logramos encadenamientos que permitieron robustecer la oferta turística del país y extender la estancia de los viajeros internacionales”, explicó Salcedo.
Conectividad y promoción internacional
En términos de conectividad, ProColombia desempeñó un papel clave en la atracción de aerolíneas internacionales. Gracias a estrategias en ferias internacionales y negociaciones constantes, se logró la llegada de compañías como Emirates, Gol, Edelweiss y Qatar Airways. “Pasamos de tener ocho destinos con tráfico internacional antes de la pandemia a once en la actualidad”, destacó.
El esfuerzo de promoción se tradujo en el reconocimiento de Colombia como destino turístico de primer nivel. ProColombia fue galardonada cuatro años consecutivos en los World Travel Awards como mejor agencia de turismo de Suramérica, consolidando su liderazgo en el sector.
El turismo de cruceros y la navegabilidad del río Magdalena
Entre tanto, Gilberto Salcedo cuenta que uno de los proyectos más innovadores impulsados durante su gestión fue la revitalización del turismo de cruceros. En esta tarea, llegaron al país nuevas líneas de cruceros y otras desembarcaron en destinos no tradicionales, abriendo nuevas oportunidades para el desarrollo de estas regiones. Muestra de ello fue la compañía de barcos suiza Emerald Cruises, que escogió al Cabo de la Vela; o el MS Hamburg, de la compañía alemana Plantours Cruise, que arribó a Buenaventura. Además, se destacó la reactivación de la navegabilidad del río Magdalena con fines turísticos. “El barco que recorrerá el Magdalena está en su fase final de construcción y representa un hito para el turismo fluvial en el país”, afirmó Salcedo. Los cruceros de lujo AmaMagdalena y AmaMelodia, de la compañía estadounidense Amawaterways, permitirán explorar la riqueza cultural de pueblos históricos como Mompox y Magangué, entre otros.
Impulso a las regiones turísticas
La estrategia de ProColombia ha llevado eventos y actividades a territorios donde nunca antes se había promovido el turismo con tanta intensidad. Esto, según Salcedo, no solo busca incentivar a las personas y diversificar la oferta, sino también otorgar un valor agregado a cada región, permitiendo que las comunidades locales se sientan parte esencial de la industria turística.
“El tema regional no solo tiene un impacto social significativo, sino que también conecta el mundo de los negocios con la demanda internacional. La estrategia permite promocionar destinos y productos turísticos de manera relevante, según lo que exigen los mercados extranjeros. A partir de esta orientación, empresas y destinos comienzan a prepararse para suplir la demanda, generando un encadenamiento que beneficia a las comunidades locales”, explicó Salcedo.
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Análisis de mercados y promoción focalizada
Aunque la naturaleza sigue siendo el principal atractivo, Salcedo destaca que también se han identificado nuevas oportunidades. “Por ejemplo, el Caribe colombiano no es solo sol y playa, sino que el interés principal es el turismo cultural”, afirmó. En esta región se destacan experiencias como encuentros con comunidades indígenas wayuus, en La Guajira, o arhuacas, en la Sierra Nevada de Santa Marta.
Otro hallazgo ha sido el potencial del turismo afroamericano para los viajeros de Estados Unidos, quienes buscan destinos vinculados a la diáspora africana. “Colombia es receptora de una de las más importantes del mundo, y regiones como el Pacífico —con Buenaventura, San Cipriano y Cali— tienen un atractivo particular para este segmento”, indicó Salcedo. Esta información ha permitido orientar la promoción y generar productos turísticos específicos para este público.
El análisis del comportamiento de los viajeros también ha sido fundamental. “Contamos con 23 oficinas en el mundo que nos proporcionan información en tiempo real sobre las preferencias de los viajeros y las tendencias del mercado”, afirmó.
Con base en estos datos, se ha desarrollado una matriz que cruza las regiones turísticas colombianas con los 13 mercados prioritarios, permitiendo diseñar estrategias específicas. “Esto no solo orienta la promoción internacional, sino que también ayuda a los empresarios colombianos a desarrollar productos acordes a la demanda”, confesó Salcedo.
La estrategia de ProColombia demuestra que la planificación basada en datos y la promoción focalizada pueden generar resultados tangibles en el crecimiento del turismo. Con un enfoque en la diversificación de la oferta y el fortalecimiento de las regiones, Colombia se posiciona como un destino con un potencial infinito por descubrir.
El atractivo del turismo en Colombia
Salcedo destaca que Colombia ha sabido aprovechar la demanda global por experiencias auténticas. Factores como el proceso de paz de 2016 han contribuido a fortalecer la imagen del país en el escenario internacional. Este acuerdo, subraya el experto, ha tenido un impacto interno significativo, pues ha puesto a Colombia en el centro de la atención global como un ejemplo de resolución pacífica de conflictos. Además, el experto señala que la creciente demanda global de experiencias turísticas más allá de lo convencional ha favorecido a Colombia, un país rico en biodiversidad y cultura.
A esto se le suma el impulso del sector empresarial, que ha respaldado la operación turística mediante una oferta diversificada y competitiva. “Colombia es un país que sabe lidiar con sus conflictos y ha sabido posicionarse con una oferta turística robusta”, explicó. Por lo tanto, con una estrategia centrada en sostenibilidad, conectividad y formación, Gilberto Salcedo deja un sector fortalecido. “En 2024, las tasas de crecimiento de visitantes, si bien fueron históricas y hubo un aumento casi del 9,5 %, también hay que ver que las divisas aumentaron casi el doble, con cerca al 15 %; entonces, no solo estamos trayendo más al país, sino estamos trayendo mejor tipo de turistas”, enfatizó Salcedo. Sin embargo, también abordó la preocupación de algunos colombianos con respecto a la explotación sexual, que persiste en algunas ciudades del país. Frente a esto, comentó que la estrategia de promoción debe enfocarse en atraer a turistas interesados en actividades positivas, como el avistamiento de aves, o aquellos que valoren la conservación y el respeto por la naturaleza, las comunidades y las personas. Según su visión, eventos como el éxito global de la película Encanto, que posicionó a Colombia como un destino turístico familiar, han sido pasos importantes en la correcta dirección.
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En cuanto a Medellín, el experto hizo hincapié en el notable proceso de transformación social y urbana que ha vivido la ciudad, pasando de ser uno de los destinos más estigmatizados a convertirse en una de las ciudades más innovadoras del mundo. “Medellín es un laboratorio social, un ejemplo de resiliencia y modernización, y eso es lo que queremos mostrar”, afirmó.
Finalmente, respecto a sus planes futuros, el experto mencionó que continuará trabajando por la industria turística del país, con un enfoque en la preparación de nuevos destinos. Aseguró que Colombia seguirá siendo un destino internacional relevante, centrado en la productividad, la legalidad y, sobre todo, en compartir al mundo la riqueza cultural y natural que ofrece.
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