El comercio de los servicios de salud es un sector que crece con gran rapidez en varias regiones en el mundo. Según comunica la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (Cepal), los costos elevados de los procedimientos médicos, las largas listas de espera y el envejecimiento de la acaudalada generación del baby boom en los países desarrollados, aunado a la disponibilidad de viajes internacionales y la oferta de servicios de salud de alta calidad a precios asequibles en los países destino, han propiciado que un número elevado de pacientes busquen y reciban tratamiento médico, dental y/o estético en países en desarrollo.
En este sentido, Colombia es un destino que cada día gana más relevancia en turismo de salud, bienestar y medicina. De acuerdo con ProColombia, el turismo médico en el país fue valorado en US$235 millones en 2024 y se estima que para 2027 llegue a los US$287 millones, importantes cifras que demuestran cómo este nicho se ha convertido en un aliado del desarrollo de muchos destinos, entre ellos Cali, una ciudad que se sigue consolidando como potencia en turismo médico en Colombia y el mundo, con la llegada de más personas que ven en sus clínicas y profesionales de la salud la mejor opción para practicarse tratamientos.
Según cifras de Migración Colombia, en lo corrido de 2024, con corte a mayo, la llegada de turistas a Cali para practicarse tratamientos médicos ha crecido un 7 % en comparación con el mismo período de 2023. A la capital del Valle del Cauca, por su oferta en salud, llegaron en los primeros cinco meses del año 3.331 turistas (2.730 extranjeros y 601 colombianos no residentes), mientras que para mayo de 2023 la cantidad de visitantes llegó a 3.111.
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Estas cifras, según la Secretaría de Turismo del Valle del Cauca, posicionan a Cali como el segundo destino de Colombia que más turistas recibe para practicarse tratamientos médicos, solo por detrás de Bogotá, que hasta mayo acogió a 3.951 visitantes, y por encima de Medellín (2.170), Barranquilla (553) y Cartagena (336).
Entretanto, Migración Colombia comparte que los ciudadanos provenientes de Estados Unidos (1.752), Países Bajos (214), Panamá (156), Ecuador (87) y Canadá (40) son los que más han movido el turismo médico en Cali.
Amplia oferta de calidad
“El Valle del Cauca y la ciudad de Cali se han posicionado en la atención de pacientes internacionales gracias a su excelencia clínica, contando con dos de las mejores 10 clínicas de América Latina, según el ranquin LBC Conference 2023; tres clínicas certificadas a nivel internacional por la Joint Comission y Temos International, así como el reconocimiento por su alta calidad académica y de innovación en la formación de talento humano en salud y sus centros de investigación”, comparte Julián Franco Restrepo, secretario de Turismo del Valle del Cauca.
Asimismo, añade que “en este departamento existe un know how de las IPS/brokers sobre el canal de aseguradoras y el sector público en el mercado internacional, entidades de la región que han abierto mercado. Adicionalmente, cuentan con una red empresarial de excelencia clínica muy robusta, compuesta por empresas locales y extranjeras de bienes y servicios, entre estas clínicas y hospitales, clínicas estéticas, insumos médicos, productos farmacéuticos, entre otros”.
Según el Registro Especial de Prestadores de Servicios de Salud (REPS), Cali cuenta con 3.912 prestadores de servicios de salud listos para atender la demanda de los visitantes. “Contamos con profesionales altamente reconocidos a nivel nacional e internacional tanto en procedimientos estéticos como en procedimientos de mediana y alta complejidad como trasplantes, fertilidad, envejecimiento, entre otros”, enfatiza Julián Franco Restrepo.
Razones del crecimiento
Los años de trabajo con diversas iniciativas y apuestas exitosas han permitido que el turismo médico cada día se posicione más en el Valle del Cauca. Según los expertos, esto también se debe, en buena parte, a la alta capacidad tecnológica con la que cuentan los prestadores de salud a costos que están por debajo a los de otros mercados, pero conservando la misma calidad.
“La asequibilidad es un factor fundamental, sobre todo contando con la competitividad y el alto desempeño y calidad”, confiesa el secretario de Turismo del Valle del Cauca. Y agrega que “la academia también aporta y es un factor fundamental para el desarrollo de la excelencia clínica y el desarrollo del turismo de salud, donde el suroccidente colombiano cuenta con al menos 14 de las mejores instituciones con facultades en medicina, destacándose en Cali instituciones como la Universidad del Valle, la Universidad Icesi, la Universidad Libre, la Universidad Santiago de Cali, entre otras. Estos claustros no solo forman a los futuros profesionales, sino que trabajan en espacios de investigación médica y el desarrollo científico y de tecnologías en salud”.
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Evento internacional
Gracias a la amplia oferta de servicios de calidad, a los buenos resultados que ha dejado el trabajo que se ha hecho para que el Valle del Cauca sobresalga a nivel internacional en el turismo médico y a los esfuerzos que se están haciendo para seguir posicionando al destino, Cali será la sede oficial de la Expo Medical Tour o primera Cumbre de Turismo de Destinos en Salud, Bienestar y Medicina Internacional 2024.
Este evento se realizará durante los próximos 24, 25 y 26 de septiembre, en el Centro de Eventos Valle del Pacífico, y reunirá a proveedores de atención médica, expertos en turismo, autoridades gubernamentales, asociaciones profesionales y otros actores relevantes, con los cuales se discutirá una amplia agenda del sector de la salud.
Según la Alcaldía de Cali, 1.500 asistentes nacionales e internacionales discutirán sobre las últimas tendencias, retos y oportunidades en el mercado del turismo médico y la medicina internacional.
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