Escucha este artículo
Audio generado con IA de Google
0:00
/
0:00
La posibilidad de conectarse a internet durante un vuelo se ha convertido en un elemento clave en la experiencia del viajero moderno. Lo que comenzó como un lujo experimental en los primeros años de los 2000, hoy es una herramienta esencial para mantenerse conectado, trabajar en tiempo real y disfrutar del entretenimiento en las alturas. Sin embargo, detrás de esta innovación hay grandes desafíos tecnológicos, importantes inversiones económicas y preocupaciones en torno a la seguridad cibernética.
La historia del wifi en los aviones tiene sus raíces en 2004, cuando Boeing y Lufthansa colaboraron para ofrecer las primeras experiencias de internet a bordo. En aquel entonces, la tecnología era limitada, costosa y presentaba velocidades muy inferiores a las que hoy disfrutamos en tierra.
Con el tiempo, las aerolíneas adoptaron tecnologías de telecomunicación satelital para mejorar la calidad del servicio. Los satélites geoestacionarios, ubicados a 35.000 kilómetros sobre la superficie terrestre, permitían la transmisión de datos con una cobertura global. Sin embargo, este modelo presentaba un inconveniente significativo: la latencia, es decir, el tiempo que tardaban los datos en viajar entre el avión y el satélite, afectaba la experiencia del usuario.
En los últimos años, se ha producido un avance importante con el desarrollo de satélites de órbita baja, situados a aproximadamente 600 kilómetros de altura. Esta proximidad reduce la latencia de forma considerable y ofrece un ancho de banda adecuado incluso para aplicaciones exigentes como la transmisión de videos en alta definición.
¿Cómo funciona el wifi en los aviones?
Santiago Rondan, ingeniero industrial de la Universidad de la Sabana, explica que el wifi en los aviones funciona mediante la conexión del avión a una red satelital o terrestre.
- Conexión satelital: Antenas especiales instaladas en la parte superior del avión reciben señales de satélites en órbita. “Estas señales se procesan y distribuyen entre los dispositivos de los pasajeros mediante routers a bordo” dijo el experto.
- Conexión terrestre: En vuelos domésticos o sobre áreas con cobertura terrestre, los aviones pueden conectarse a torres de telecomunicación en tierra firme. “Este método, aunque más rápido y estable, está limitado por la necesidad de sobrevolar áreas con infraestructura compatible” aseguró Rondan.
El desarrollo de tecnologías como Starlink, de SpaceX, ha revolucionado la conectividad aérea al utilizar constelaciones de satélites en órbita baja. Tradicionalmente, los sistemas de conectividad aérea dependían de satélites geoestacionarios, ubicados a una altitud de 35,000 kilómetros sobre la Tierra. Rondan explica que estos satélites ofrecen una cobertura global constante, pero tienen limitaciones, principalmente por la latencia elevada (el tiempo que tarda una señal en ir y regresar). Esto significa que, aunque la conexión sea funcional, puede resultar lenta y poco adecuada para actividades que requieren una respuesta inmediata, como videollamadas o transmisiones en vivo.
La innovación de Starlink radica en el uso de satélites en órbita baja terrestre (LEO, por sus siglas en inglés), . Esta diferencia en altura trae consigo varios beneficios clave, según Rondan son:
1. Reducción significativa de la latencia
La menor distancia entre los satélites y los dispositivos en los aviones reduce drásticamente el tiempo de transmisión de datos. Mientras que un satélite geoestacionario puede tener una latencia promedio de 600 milisegundos, los satélites en órbita baja pueden ofrecer latencias de 20 a 40 milisegundos. Esta mejora permite una experiencia más fluida, donde actividades como videollamadas, juegos en línea o transmisión de videos en alta definición son posibles sin interrupciones o retrasos notables.
2. Mayor capacidad y cobertura
Starlink opera mediante una constelación de satélites: miles de pequeños satélites interconectados que trabajan juntos para proporcionar señal en cualquier punto del planeta. Esta red permite atender a varios aviones y miles de pasajeros de manera simultánea, sin comprometer la calidad del servicio. Además, la proximidad de estos satélites garantiza una mayor estabilidad en la conexión, incluso en rutas transoceánicas o remotas, donde anteriormente era difícil ofrecer conectividad adecuada.
3. Adaptación a la demanda creciente
Con la popularidad del Wi-Fi a bordo en constante aumento, los sistemas tradicionales de conectividad han enfrentado desafíos para satisfacer la demanda. El ancho de banda limitado en satélites geoestacionarios se saturaba fácilmente cuando muchos pasajeros intentaban conectarse al mismo tiempo. Starlink, al operar en órbita baja y tener una capacidad de ancho de banda más alta, permite que las aerolíneas ofrezcan un servicio más robusto, donde los usuarios pueden realizar actividades intensivas en datos, como transmitir videos, sin experimentar ralentizaciones importantes.
Air France, por ejemplo, está implementando esta tecnología en sus más de 220 aviones, lo que ha representado una inversión de decenas de millones de euros, según dijo recientemente Guillaume Pelous, director de calidad del servicio al cliente de Air France. Aunque el proceso tomará tiempo, Pelous confía en que “en tres o cuatro años, nadie entenderá que no tengamos una conexión aceptable a bordo del avión”.
Beneficios del wifii a bordo
La conectividad aérea no solo mejora la experiencia del pasajero, sino que también ofrece beneficios tangibles para las aerolíneas y sus operaciones. Según Rondan, los beneficios son:
- Optimización del tiempo de los pasajeros: Los viajeros pueden trabajar en tiempo real, responder correos electrónicos, asistir a reuniones virtuales y gestionar itinerarios mientras están en vuelo. Para los profesionales, esto transforma el avión en una oficina aérea.
- Acceso a entretenimiento personalizado: Con una conexión estable, los pasajeros pueden disfrutar de servicios de streaming, juegos en línea y contenido interactivo. Esto convierte un vuelo largo en una experiencia más agradable y personalizada.
- Comunicación constante: Desde enviar mensajes hasta realizar videollamadas, el wifi permite mantener el contacto con familiares, amigos o colegas en cualquier momento.
- Gestión de operaciones en tiempo real: Las aerolíneas también se benefician del wifi a bordo, ya que permite a los equipos de vuelo comunicarse de manera más eficiente con el personal en tierra, optimizar rutas y realizar diagnósticos técnicos en tiempo real.
Implementar y mantener redes wifi en los aviones implica costos significativos para las aerolíneas. Según Rondan, las inversiones pueden oscilar entre millones y decenas de millones de euros, dependiendo de la flota y la tecnología adoptada. “Además, los costos operativos incluyen el mantenimiento de los sistemas y la contratación de servicios de telecomunicación satelital” dijo el experto.
Otro desafío importante es la saturación del ancho de banda. En vuelos con muchos pasajeros conectados simultáneamente, la calidad de la conexión puede disminuir significativamente. Rondan asegura que las aerolíneas están trabajando en soluciones como priorizar aplicaciones de bajo consumo, limitar el acceso a ciertas plataformas y mejorar la capacidad de las redes.
Seguridad de la conexión wifi en los aviones: un tema crítico
La conectividad a bordo no está exenta de riesgos, especialmente en términos de ciberseguridad. Según el experto, las redes wifi en los aviones pueden ser vulnerables a ataques cibernéticos si no cuentan con las medidas de protección adecuadas.
Un problema recurrente es la configuración débil de seguridad en algunas redes, lo que las convierte en objetivos atractivos para hackers. Estos pueden interceptar datos sensibles de los pasajeros, como contraseñas, información financiera o detalles personales.
Recomendaciones para pasajeros:
- Evitar transacciones sensibles: No realizar compras ni ingresar datos bancarios mientras se está conectado al Wi-Fi del avión.
- Usar una red privada virtual (VPN): Este tipo de conexión cifra la información y protege contra posibles ataques.
- Mantener dispositivos actualizados: Contar con las últimas versiones de software y antivirus reduce las vulnerabilidades.
Rondan expuso que las aerolíneas también están tomando medidas para reforzar la seguridad, como implementar sistemas de cifrado avanzados, autenticación robusta y monitoreo constante de sus redes.
El wifi en los aviones está en plena evolución y las perspectivas son prometedoras. Las constelaciones de satélites de órbita baja, lideradas por empresas como Starlink, OneWeb y Amazon, prometen ofrecer conexiones más rápidas, estables y asequibles.
Además, las aerolíneas están explorando nuevas aplicaciones para el Wi-Fi, como experiencias de realidad virtual y aumentada, servicios de entretenimiento interactivo y programas de fidelización basados en datos en tiempo real.
👀🌎📄 ¿Ya está enterado de las últimas noticias del turismo en Colombia y en el mundo? Lo invitamos a verlas en El Espectador.