América Latina, con su extraordinaria riqueza natural y diversidad cultural, se ha consolidado como un destino turístico de primer orden mundial, que atrae a millones de viajeros anualmente. Con ese panorama como telón de fondo, el Consejo Mundial de Viajes y Turismo (WTTC, por sus siglas en inglés) publicó un exhaustivo informe que analiza en profundidad la situación del sector, identificando los desafíos específicos que enfrenta la industria turística latinoamericana, y proponiendo soluciones estratégicas para fomentar un crecimiento sostenible e inclusivo.
El documento señala, por ejemplo, que la contribución económica del turismo a la región es significativa. En 2023, el sector aportó 629 mil millones de dólares al PIB regional y generó 24.7 millones de empleos y a pesar de los desafíos planteados por la pandemia de COVID-19, que afectó severamente a países como Panamá y Perú, para finales de ese mismo año, el 60% de la región había vuelto a los niveles de 2019, incluyendo importantes mercados como Brasil, Colombia y México.
De hecho, Julia Simpson, presidenta y CEO del Consejo Mundial de Viajes y Turismo (WTTC), menciona que el 2024 se perfila como un año de notable crecimiento para el sector turístico en América Latina, evidenciando una recuperación robusta y sostenida. Países como Costa Rica y Uruguay están cerca de lograr una recuperación total, marcando un hito significativo en la resiliencia del sector. Menciona que: “Proyectamos que, para 2025, prácticamente toda la región —con excepción de Venezuela y Surinam debido a factores económicos específicos— habrá alcanzado o superado los niveles de actividad turística pre-pandémicos”.
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Estas proyecciones revelan un panorama prometedor para el sector turístico en América Latina durante la próxima década (2024-2034) pues experimentará un crecimiento anual del 2.7%, superando ligeramente la tasa de crecimiento anual compuesto (CAGR) del 2.2% proyectada para la economía regional en su conjunto. Este ritmo sostenido de expansión se traducirá en un impacto económico sustancial: para 2034, se proyecta que el sector inyecte 852 mil millones de dólares a la economía latinoamericana, consolidando su posición como un pilar fundamental al representar el 10.3% del PIB total de la región.
Esto quiere decir que el crecimiento anual proyectado para los años 2024- 2034 para algunos países latinoamericanos será así:
- Líderes en crecimiento: Se pronostica que Guyana tenga un crecimiento anual proyectado del 7.0% y Paraguay y Costa Rica le seguirán de cerca con tasas de 6.0% y 5.3% respectivamente, los que los posiciona como posibles potencias en el sector.
- Crecimiento sólido: Países como Surinam tendrán un crecimiento del 5.0%, mientras que Honduras está en un alrededor del 4.9% y Perú del 4.6%.
- Crecimiento moderado: Se espera que Argentina, Colombia, Chile, Uruguay, Ecuador y México tengan una tasa de crecimiento del 3.0%. Belice les sigue de cerca, ya que se pronostica que se situará ligeramente por debajo con un 2.8%.
- Crecimiento más lento: Las tasas de crecimiento más bajas, serán para El Salvador, que tiene un crecimiento de 1.9% Venezuela con 1.8% y Brasil con 1.4%, este último sería la CAGR más baja de todos los países de la región.
Por otro lado, el informe destaca que la inversión en el sector turístico es crucial para su crecimiento, pues si bien en 2023 la inversión en América Latina alcanzó los 58.4 mil millones de dólares, representando el 4.4% de la inversión total en la región Y trayendo un resultado positivo al superar el promedio mundial del 3.6%, las proyecciones para el futuro son menos alentadoras. Se estima que entre 2024 y 2034, la inversión en viajes y turismo en América Latina crezca a una tasa anual del 2.3%. Esta cifra es significativamente inferior a la de otras regiones, como Asia, donde se espera un crecimiento anual del 9.3% en el mismo período
¿Qué dijo el informe sobre los temas sociales, ambientales y de seguridad?
El Consejo Mundial de Viajes y Turismo señala que el crecimiento del sector es beneficioso, pero es fundamental que su desarrollo no implique un costo medioambiental significativo, pues la energía en este sector representa una fuente considerable de emisiones de gases de efecto invernadero (GEI), ya que se utiliza en diversas actividades, desde la propulsión de aviones y la iluminación de hoteles hasta la producción y distribución de alimentos para los turistas.
Esto representa un desafío para la región, pues solo en 2019, solo el 4.9% de las necesidades energéticas del sector en América Latina se cubrían con fuentes de energía bajas en carbono, como la solar, hidroeléctrica y geotérmica y aunque este porcentaje aumentó ligeramente al 5.1% en 2022, aún se encuentra por debajo del promedio global del 6.1%.
En cuanto a lo social, el sector de viajes y turismo juega un papel significativo en el logro de las ODS particularmente en lo que respecta a la igualdad de género y la reducción del desempleo juvenil. Por ejemplo, en 2022, el sector mostró una distribución de género más equitativa, (aunque varía entre países) con las mujeres representando el 47.5% de los trabajadores directamente empleados. Además, ha habido un progreso considerable en el empleo juvenil, con un aumento del 22% en el número de trabajadores jóvenes (15-25 años) entre 2010 y 2022.
Por otro lado, la seguridad es un factor clave que se debe mejorar, pues según una encuesta de Global Rescue en 2024, las preocupaciones sobre disturbios civiles y terrorismo superan a las de accidentes o lesiones durante los viajes. Por ello, la promoción es fundamental para el éxito en un mercado cada vez más competitivo. De hecho, en varios países latinoamericanos, las empresas de viajes y turismo sienten que falta una promoción turística efectiva. Por lo tanto, los destinos deben considerar sus puntos de venta únicos y las preocupaciones de los viajeros en sus mercados prioritarios para tomar decisiones informadas sobre las campañas que lanzan. Esto debe ir acompañado del apoyo financiero adecuado para llevar esas campañas a su público elegido.
Un ejemplo de como abordar estas soluciones es a través de campañas de promoción innovadoras. Por ejemplo, la campaña “Colombia: Land of Sabrosura” lanzada en 2017 por ProColombia, utiliza la música y artistas colombianos para generar sentimientos positivos sobre el país.
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Soluciones y desafíos:
Hay cuatro desafíos planteados para la región, que tienen potencial de trabajo con miras a generar oportunidades:
| Tema | Desafíos | Oportunidades |
|---|---|---|
| Infraestructura | Infraestructura física: Según el Índice Global de Desarrollo de Viajes y Turismo del Foro Económico Mundial, ningún país latinoamericano figura entre las 55 principales economías mundiales en términos de infraestructura terrestre y portuaria. De hecho, nueve de los 25 países con la clasificación más baja pertenecen a la región: Paraguay, Venezuela, Guatemala, Bolivia, Honduras, Nicaragua, Perú, Brasil y Colombia. Infraestructura electrónica: Procesos fronterizos y de visado lentos e ineficaces. | Aumento de la capacidad aeroportuaria: Se necesitan inversiones de hasta $94 mil millones para mejorar la infraestructura aeroportuaria entre 2016 y 2040. Esto incluye la construcción de nuevas instalaciones, la ampliación de las existentes y la modernización de la tecnología. Soluciones de visado eficientes: Los procesos de visado complicados pueden disuadir a los viajeros. La contratación de empresas como VFS Global puede ayudar a los gobiernos a ofrecer soluciones de visado eficientes y convenientes para los viajeros. Pago por usuario: Este modelo reduce la carga sobre los presupuestos gubernamentales y permite procesos de visado seguros y fáciles de usar. VFS Global puede abrir centros de solicitud de visas (VAC) en todo un país para hacer que los servicios sean más accesibles. |
| Desempleo | Brecha de habilidades: Existe una brecha significativa entre las habilidades que poseen los trabajadores y las que exige el mercado laboral actual. Los sistemas educativos a menudo no logran equipar a las personas con las habilidades prácticas y técnicas necesarias para los roles en la industria de viajes y turismo. Esto hace que población como los jóvenes, la tasa de desempleo sea significativamente más alta que el promedio mundial. Falta de oportunidades laborales: Incluso entre aquellos con las habilidades adecuadas, existe una escasez de oportunidades laborales que coincidan con sus calificaciones. Esto puede deberse al lento crecimiento económico, la inversión limitada en ciertos sectores y las barreras regulatorias que obstaculizan la creación de empleo. Desajuste de habilidades: El rápido avance tecnológico y los cambios en las demandas de los consumidores han creado un desajuste entre las habilidades existentes y las requeridas para los roles emergentes. Se necesitan iniciativas continuas de mejora de habilidades y recalificación para garantizar la competitividad de la fuerza laboral. | Certificación de habilidades: Programas como el SENA en Colombia ofrece programas de capacitación que combinan instrucción presencial con aprendizaje práctico, enfocándose en las necesidades específicas de las industrias. La colaboración con el sector privado garantiza que los programas se adapten a las demandas del mercado laboral. Inversión en educación y formación: Mejorar los sistemas educativos para equipar a las personas con las habilidades necesarias para la industria de viajes y turismo del futuro. |
| Impuestos | - Muchos países de América Latina cobran un impuesto de entrada o salida a los visitantes extranjeros. Este impuesto suele pagarse a la llegada o salida del país y puede variar en monto según la nacionalidad del viajero y la duración de la estancia. Algunos ejemplos son México con el aumento de sus tarifas aéreas o Argentina, el cual según ALTA por sus impuestos en transporte aéreo, es el país menos competitivo en la región. - Algunos países o regiones aplican un impuesto adicional sobre el precio del alojamiento en hoteles y otras instalaciones turísticas. Este impuesto suele ser un porcentaje del precio total de la estancia y puede variar según el destino específico. Por ejemplo, en Panamá, se aplica un Impuesto sobre Transferencia de Bienes Muebles y Servicios (ITBMS) del 10% sobre el alojamiento en hoteles. | Los impuestos aplicados al sector de viajes y turismo (V&T) pueden ser una herramienta crucial para estimular el crecimiento económico y la creación de empleo en la región. Sin embargo, la idea debe ser crear estrategias que beneficien la recaudación de dinero, cuidando el impacto a la industria: Impuestos reducidos para la aviación: Incentivar la operación de aerolíneas en la región a través de reducciones en impuestos aeroportuarios, tarifas de vuelos y gravámenes al combustible puede traducirse en precios más bajos para los pasajeros y estimular el turismo. Reducciones, exenciones o devoluciones del IVA: Aliviar la carga del IVA sobre bienes y servicios relacionados con el turismo puede atraer a más visitantes y generar mayores ingresos a largo plazo. Impuestos focalizados en el tiempo: Implementar impuestos temporales sobre V&T para financiar proyectos específicos de desarrollo turístico puede ser una estrategia efectiva. |
| Ambiente | Aumento del consumo de energía: El sector turístico consume una cantidad significativa de energía, principalmente a través del transporte, el alojamiento y las actividades turísticas. En 2022, solo el 5.1% de la energía utilizada por el turismo en América Latina provenía de fuentes bajas en carbono, por debajo del promedio mundial. Uso intensivo de agua: El turismo ejerce una presión significativa sobre los recursos hídricos, especialmente en áreas con escasez de agua. Se estima que un turista promedio consume entre 150 y 300 litros de agua por día, lo que supera con creces el consumo local. Generación de residuos: La industria del turismo produce grandes cantidades de residuos sólidos, incluyendo plásticos, desechos de alimentos y materiales de construcción. La gestión inadecuada de estos residuos puede contaminar el medio ambiente y afectar la salud pública. | La región alberga una gran biodiversidad: América Latina es hogar del 40% de las especies de la Tierra, una cuarta parte de los bosques y un tercio del agua dulce. Esta riqueza natural es esencial para el turismo, pero también es vulnerable a las actividades humanas. Gobiernos: Se debe implementar políticas que incentiven el turismo sostenible, como exenciones fiscales o subsidios para empresas que adopten prácticas ecológicas. Además, se puede crear y proteger áreas naturales protegidas e invertir en infraestructura sostenible para el turismo. Empresas: Se recomienda adoptar prácticas de gestión ambiental, como la eficiencia energética, la conservación del agua y la reducción de residuos, además pueden apoyar a las comunidades locales a través de iniciativas de desarrollo comunitario. |
Para lograr un crecimiento en la región, es crucial abordar estos desafíos clave que pueden ayudar a que el sector crezca significativamente en los próximos años, ya que las proyecciones indican que el turismo podría, para 2034, alcanzar los 909 mil millones de dólares en contribución al PIB y emplear a 33.8 millones de personas. Además de que se estima un aumento en el número de visitantes internacionales, que actualmente ronda los 86 millones de personas.
“Estas soluciones requieren esfuerzos concertados por parte de los gobiernos y el sector privado, trabajando en conjunto con las comunidades locales. Este tipo de asociaciones son una parte integral del crecimiento futuro del sector, con inmensos beneficios tanto para las personas como para el planeta”, concluye el Consejo Mundial de Viajes y Turismo.
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