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El Desierto de la Tatacoa, ubicado en el departamento del Huila, es más que un simple desierto. Se trata de un ecosistema de bosque seco tropical con una historia geológica fascinante que abarca millones de años. A lo largo de su evolución, ha experimentado transformaciones asombrosas, desde la presencia de antiguos mares, luego su florecimiento como un exuberante jardín, y finalmente, su conversión en un imponente paisaje seco que se extiende desde las estribaciones del departamento huilense.
Con una extensión que lo posiciona como la segunda zona desértica más grande de Colombia después de la península de la Guajira, el Desierto de la Tatacoa recibe su nombre debido a una antigua denominación otorgada por los primeros exploradores españoles. Durante las primeras expediciones en búsqueda de la mítica ruta del Dorado, estas tierras fueron llamadas ‘El valle de las Tristezas’ debido a su apariencia árida. Este aspecto inspiró el apodo de ‘La Tatacoa’, derivado de una serpiente negra local que evocaba la temida cascabel de los conquistadores.
El Desierto ha sido propuesto para ser reconocido como Patrimonio de la Humanidad, no solo por su excepcional belleza natural, sino también por su invaluable patrimonio geológico y paleontológico. La postulación de este sitio, realizada el 19 de enero de 2024 y liderada por el Servicio Geológico Colombiano (SGC), marca un hito significativo en la protección y conservación de estos tesoros científicos en Colombia debido a que alberga un importante yacimiento conocido como La Venta, famoso por la diversidad de fósiles de vertebrados. A través de sus formaciones rocosas, se ha revelado información esencial sobre la vida en una antigua selva tropical húmeda, habitada por una variada gama de organismos terrestres y acuáticos. Por lo tanto, se ha convertido en un punto focal de estudios multidisciplinarios, esencial para comprender la evolución biológica y geológica de América del Sur.
¿Qué se puede hacer dentro del Desierto?
- Observación de Estrellas en el Observatorio de la Tatacoa:
El Desierto de la Tatacoa es un destino único para la observación astronómica, reconocido mundialmente por su ubicación remota que ofrece un cielo despejado. Dos observatorios astronómicos, OATA y Astrosur, ofrecen charlas y la oportunidad de observar el universo con equipos profesionales. OATA, dirigido por Juan Sebastián Lozano Martínez, y Astrosur, dirigido por Javier Fernando Rúa, son accesibles para visitantes de Colombia y de todo el mundo. Ambos lugares ofrecen una experiencia inolvidable para los amantes de la astronomía.
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- El Cuzco:
El Desierto Rojo ofrece una topografía singular y una paleta de colores impresionante, lo cual lo convierte en un sitio ideal para capturar fotografías y disfrutar de experiencias extraordinarias. Este sector es uno de los más populares en el Desierto de la Tatacoa, atrayendo a numerosos visitantes en busca de sus formaciones rocosas únicas y paisajes lunares. Además, sirve como hábitat para diversas especies de vida silvestre, como águilas, lagartos, serpientes, escorpiones y tortugas.
El Sendero Cusco es la principal ruta para explorar esta maravilla natural. Este circuito circular, que toma aproximadamente una hora completar, sumerge a los excursionistas en un paisaje cautivador. El camino está claramente señalizado con estacas, lo que facilita la navegación para todos los visitantes.
- Los Hoyos:
El Sendero de los Hoyos ofrece una vista panorámica del desierto gris de la Tatacoa. Este recorrido circular, que lleva aproximadamente una hora completar, brinda la oportunidad de apreciar las impresionantes formaciones del paisaje y disfrutar de la singular belleza natural. Una vez concluido el recorrido, los visitantes tienen la opción de refrescarse en Los Hoyos, una piscina natural situada en el desierto blanco, a unos 8 km de El Cuzco que cuesta $8.000 aproximadamente.
Para acceder al sendero, existen diversas alternativas: se puede alquilar una bicicleta, tomar un tuc-tuc o unirse a un tour organizado.
Los dos senderos son gratis.
- Museo Paleontológico:
El Museo de Historia Natural la Tatacoa fue fundado el 21 de marzo de 2014 con el propósito de inspirar a personas de todas las edades a comprender mejor el mundo natural y nuestro lugar en él. A través de sus exposiciones, busca inculcar un sentido de asombro y responsabilidad hacia el medio ambiente. Con esfuerzo, han colectado más de 1.700 piezas fósiles, incluyendo mamíferos, reptiles, peces, aves y madera petrificada. La Fundación Vigías del Patrimonio Paleontológico la Tatacoa, creada para gestionar esta colección, realiza investigaciones y actividades de divulgación con el apoyo de instituciones nacionales e internacionales.
Tarifas de entrada al sitio:
- Niños (0 a 5 años): Entrada gratuita (aporte voluntario)
- Niños (6 a 12 años): 8.000 COP
- Jóvenes (13 a 17 años): 8.000 COP
- Adultos (18 años en adelante): 10.000 COP
- Comunidad del municipio de Villavieja: Entrada gratuita
¿Cómo llegar al Desierto la Tatacoa?
Opciones de transporte desde Bogotá a Neiva:
- Bus
Costo: Entre $50.000 y $70.000 COP aproximadamente desde el Terminal del Sur.
- Avión
Costo: Entre $400.000 y $500.000 COP aproximadamente hasta el Aeropuerto Benito Salas Vargas en Neiva.
- Auto:
Costo aproximado: Gasolina $110.000 COP (un promedio que varía dependiendo del tipo de carro que tiene) Además, de un costo de peajes (un total de 5) de aproximadamente $70.100 COP para vehículos de la categoría más baja.
Adicional, de Neiva al desierto hay una distancia de 44 kilómetros. Por lo que el estimado de tiempo es de aproximadamente 1 hora y 10 minutos.
Desde Neiva al Desierto de la Tatacoa:
- Bus o Colectivo Directo:
Desde la terminal de transporte en Neiva hasta el Desierto de la Tatacoa. Costo estimado: $15.000 COP por persona.
- Ruta Alternativa:
Bus desde Neiva hasta el municipio de Villavieja. Costo: Desde $7.000 COP. Luego, tomar un mototaxi desde Villavieja hasta el Desierto de la Tatacoa. Costo: Desde $15.000 COP por persona
Entrada y Hospedaje:
- La entrada al Desierto de la Tatacoa es gratuita, ya que es un patrimonio histórico abierto al turismo.
- Se ofrecen hospedajes en hostales y hoteles dentro del desierto, con habitaciones para parejas desde $80.000 hasta $750.000 aproximadamente la noche, y habitaciones compartidas desde $35.000 por persona.
- Existe la opción de acampar en zonas seguras dentro de los establecimientos, lo que permite vivir una experiencia más natural y aventurera con precios desde $25.000 COP, aproximadamente, si lleva su propia carpa. En caso de necesitar alquilar una carpa, los precios comienzan desde $50.000 COP. Ambas opciones incluyen acceso a duchas, baños, áreas de estacionamiento, así como espacios con opciones de hidratación y alimentación.
Alimentación:
- Los restaurantes dentro del desierto ofrecen menús típicos de la región, con desayunos desde $8.000, almuerzos y cenas desde $15.000, y platos típicos desde $18.000 aproximadamente.
- Si se desea cocinar, el presupuesto por día sería de 60.000 por pareja.
- En Villavieja o en Neiva el presupuesto de comida en restaurante está alrededor de 50.000 por pareja.
Los turistas también tienen la opción de contratar guías turísticos nativos para recorrer el desierto, con precios desde $30.000 a $40.000 por persona para recorridos específicos, o desde $150.000 por persona para un tour completo de un día.
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Recomendaciones:
- Se recomienda vestir prendas cómodas y frescas debido a las temperaturas extremas en el desierto. Durante el día, el termómetro puede alcanzar los 40 °C, mientras que en la noche desciende hasta los 18 °C.
- Es importante aplicar protector solar, utilizar sombrero y gafas de sol para protegerse de la intensidad del sol. Asimismo, se aconseja llevar calzado adecuado y confortable para el senderismo.
- Se aconseja llevar consigo suficiente agua, ya que la disponibilidad de puntos de venta en el desierto es limitada.
- Para preservar el medio ambiente, es fundamental llevar una bolsa para la basura y retirarla del desierto, evitando el uso de objetos de plástico.
- Se sugiere llevar un mapa o utilizar una aplicación de navegación para evitar extravíos en el desierto.
- Aquellos que planeen observar las estrellas deben considerar llevar un telescopio o prismáticos para una experiencia más enriquecedora.
- Para protegerse de picaduras de mosquitos y otros insectos, es útil utilizar repelente de insectos durante la estancia en el desierto.