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El turismo de salud en Tolima se consolida como un sector estratégico en la economía de la región, ofreciendo una propuesta integral que combina atención médica de calidad con experiencias culturales y naturales. Esta iniciativa busca posicionar al departamento como un destino de referencia en América Latina, atrayendo a visitantes internacionales que encuentran en Colombia una opción competitiva para acceder a tratamientos de salud de alta calidad. Al mismo tiempo, el turismo de salud permite conectar a los pacientes con el patrimonio cultural, histórico y ambiental del país, complementando su tratamiento con vivencias significativas.
El programa “Tolima, Destino Salud” es el resultado de una colaboración entre instituciones locales y el sector privado, con el fin de fortalecer la infraestructura sanitaria y turística. En el marco de este proyecto, se han mejorado servicios y ampliado los esfuerzos para atraer turistas de salud, aprovechando el potencial de la región para ofrecer tanto tratamientos médicos como un entorno favorable para el descanso y la recuperación. Las políticas implementadas facilitan la llegada de estos visitantes y aseguran una estancia que incluye apoyo lingüístico en varios idiomas y accesibilidad a destinos turísticos locales.
El turismo de salud es una modalidad en la que los viajeros se desplazan a otro país para recibir atención médica y, al mismo tiempo, disfrutar de actividades recreativas y culturales. Esta combinación de servicios se diseña para atender tanto las necesidades médicas como el bienestar integral de los pacientes, quienes buscan una alternativa accesible y de alta calidad fuera de su lugar de residencia. La estrategia involucra a profesionales de la salud, personal turístico y guías culturales, quienes trabajan en conjunto para hacer del viaje una experiencia que aporta tanto al cuerpo como al espíritu.
Para conocer todos los detalles del momento que vive el turismo de salud en el departamento de Tolima, El Espectador habló con Alexander Flores, secretario de Turismo de la Gobernación del Tolima.
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¿Cuál es la importancia de la estrategia de salud y turismo para Colombia y cómo se está proyectando?
La estrategia de salud y turismo en el Tolima es fundamental para potenciar la economía local y posicionar la región como un destino clave para el turismo de salud en Colombia. Esto se logra al ofrecer servicios médicos de alta calidad a precios competitivos, creando un puente sólido con mercados internacionales, especialmente con Estados Unidos. La atención calificada y el compromiso de los profesionales de salud en Tolima son esenciales para atraer turistas que buscan tratamientos médicos junto a una experiencia cultural enriquecedora. El departamento de Tolima va encaminado a ser potencia en turismo de salud a nivel mundial.
¿De qué manera se conecta el turismo con esta estrategia de salud?
En el Tolima, la estrategia va más allá de los servicios médicos, al integrar la oferta turística con las maravillas naturales, históricas y culturales de la región. Los turistas que vienen a recibir tratamientos pueden disfrutar de la belleza de paisajes como el Parque Nacional Natural Los Nevados, las piscinas naturales de Melgar y las tradiciones culturales de la zona. Esto permite que su experiencia sea integral, combinando salud y turismo en un solo viaje.
¿Cómo se potencia la cultura y el turismo con esta estrategia?
El turismo de salud en Tolima se enriquece al permitir a los visitantes disfrutar de la diversidad cultural y gastronómica de la región. Las experiencias culinarias, las festividades locales y la calidez de la gente son aspectos que complementan la atención médica, convirtiendo el viaje en una experiencia inolvidable. Al atraer turistas por razones de salud, Tolima también tiene la oportunidad de mostrar su riqueza cultural y biodiversidad.
¿Cómo ha impactado el crecimiento de las remesas en la economía del Tolima entre 2016 y 2023?
La tendencia creciente de las remesas para el Tolima ha sido impresionante, en el 2016 fue de $63,21 millones de dólares, 2017 $73,45 millones fue de 2018 $86,83 millones de dólares, 2019 $112,18 millones de dólares, 2020 $121,11 millones de dólares, 2021 $177,49 millones de dólares, 2022 $216,29 millones de dólares y 2023 $240,21 millones de dólares. Esto muestra un crecimiento del 318% para el año 2023 en comparación con 2016.
¿Qué papel juega el bilingüismo en este desarrollo turístico?
El bilingüismo es crucial en el desarrollo del turismo de salud en Tolima. La formación de profesionales que hablen inglés y otros idiomas mejora la comunicación con los turistas internacionales, asegurando que se sientan cómodos y bien atendidos durante su estancia. Esto es especialmente importante en áreas históricas y naturales del Tolima, como el pueblo de Honda, donde los guías pueden narrar historias que resalten la cultura y el patrimonio local.
¿Qué hace que Tolima sea atractivo para los turistas de salud?
El Tolima presenta una combinación única de atractivos naturales y servicios de salud de calidad. Sitios como las piscinas naturales de Melgar, junto con una infraestructura en crecimiento, hacen de la región un destino atractivo. La conexión entre el turismo de salud y estos atractivos naturales es fundamental para ofrecer una experiencia de bienestar y descanso, donde los visitantes puedan disfrutar de tratamientos médicos mientras exploran la belleza de Colombia.
¿Cuáles son los próximos pasos para consolidar esta visión de turismo en salud?
Para consolidar el turismo de salud en el Tolima, es necesario facilitar el acceso a visas y eliminar barreras administrativas. Se está trabajando en expandir la oferta de servicios médicos en la región, permitiendo que los turistas encuentren tratamientos de calidad en diversas localidades. Este enfoque busca integrar la salud con el bienestar, ofreciendo alternativas de terapia y experiencias holísticas que complementen los tratamientos médicos tradicionales.
¿Qué expectativas tienen para el crecimiento del turismo de salud en la región?
Las expectativas son optimistas para el crecimiento del turismo de salud en el Tolima. Se prevé que esta estrategia se convierta en un pilar económico importante, generando empleo y desarrollando habilidades en la comunidad local. Con un enfoque en la calidad de los servicios y la atención al turista, se espera que el Tolima se consolide como un referente en América Latina para el turismo de salud, beneficiando tanto a la economía regional como a la comunidad en su conjunto.
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