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El Carnaval de Negros y Blancos es una de las festividad que se celebra anualmente en Pasto, la capital del departamento de Nariño, este evento es reconocido como Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad por la UNESCO. Durante los días del 28 de diciembre al 7 de enero, la ciudad se llena de colores, música, desfiles y tradiciones que atraen a miles de turistas nacionales e internacionales, quienes se sumergen en una experiencia única de alegría y expresión cultural.
La edición número 97 de esta celebración marcó un hito en la historia de la ciudad, pues recibió alrededor de 200.000 turistas, según la Secretaría de Desarrollo Económico de Pasto, entidad que tiene adscrita el área de turismo, convirtiéndolo en uno de los eventos más importantes del país en términos de afluencia de visitantes. Este fenómeno ha puesto a la ciudad en el mapa turístico mundial, generando un importante impulso económico para la región. La ocupación hotelera, los eventos comerciales y la actividad cultural son solo algunos de los sectores que se benefician de esta masiva llegada de turistas, lo que resulta en un crecimiento económico notable, pero también plantea desafíos significativos.
Sin embargo, la dependencia del turismo generado por el Carnaval presenta un reto de cara al desarrollo de un sector turístico sostenible a largo plazo. La necesidad de promover el turismo durante todo el año y no solo en el contexto del carnaval, se ha convertido en una prioridad para las autoridades locales, que buscan encontrar un equilibrio entre la celebración de su patrimonio cultural y el impulso de un turismo más constante y diverso.
El Espectador habló con Paola Acosta, Secretaria de Desarrollo Económico de Pasto, sobre el balance que dejó para el sector el Carnaval de Negros y Blancos 2025, y cómo superarán los retos de turismo que tiene la capital de Nariño.
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¿Cómo evalúan los resultados? ¿Las expectativas de la Alcaldía Municipal en cuanto al turismo se cumplieron?
Desde la Alcaldía de Pasto habíamos proyectado la llegada de aproximadamente 200,000 turistas durante el Carnaval. Me complace decir que esta cifra fue ampliamente superada. Según los datos preliminares, basándonos en cifras oficiales de la Aeronáutica Civil y del Terminal de Transportes de Pasto, desde el 27 de diciembre, que tomamos como fecha de inicio, hasta el 5 de enero, llegaron alrededor de 97,000 turistas. Esto incluye 23,000 visitantes que arribaron por vía aérea en 218 aproximadamente operaciones, y 74,000 pasajeros que llegaron en cerca de 8,000 vehículos al Terminal de Transportes Terrestres.
Algo importante a destacar es que estas cifras no incluyen aquellos que llegaron en vehículos particulares, lo que podría incrementar significativamente el total de visitantes.
El 4 de enero fue un día récord. En el Aeropuerto Antonio Nariño, se registraron 34 operaciones, cuando usualmente manejamos 20. Esto permitió la llegada de 4,500 turistas por vía aérea solo ese día. A su vez, el Terminal de Transportes reportó la llegada de 9,279 turistas en 962 buses. En total, el 4 de enero Pasto recibió aproximadamente 14,000 turistas en un solo día.
En cuanto a la capacidad hotelera, Pasto cuenta con 10,000 camas disponibles en el sector formal. Según datos de noviembre proporcionados por la Cámara de Comercio, tenemos 237 hoteles y 321 viviendas turísticas inscritas con el Registro Nacional de Turismo, además de 776 empresas asociadas a la cadena de valor del turismo.
Cabe destacar que el turismo ha sido una fuente crucial para diversificar los ingresos del municipio. Además de los turistas nacionales, tuvimos una gran afluencia de visitantes internacionales, especialmente ecuatorianos, gracias al hermanamiento que logramos en noviembre con la Alcaldía de Ibarra. Este acuerdo permitió que una delegación de 50 danzantes ecuatorianos participara en el desfile del 4 de enero, enriqueciendo el evento con su cultura. También recibimos visitantes de países, lo que resalta el alcance internacional del Carnaval.
Con estas cifras que menciona, ¿se puede decir que superaron las del año pasado?
Sí, definitivamente superamos las cifras del año pasado. Aunque, lamentablemente, no contamos con registros oficiales del año anterior debido a que somos una administración nueva, estimamos, basándonos en datos de medios de comunicación y reportes previos, que el Carnaval del año pasado recibió alrededor de 70,000 turistas. Este año, logramos alcanzar aproximadamente 100,000 turistas, lo que representa un incremento significativo.
Además, el crecimiento en el Registro Nacional de Turismo también refleja esta mejora. Durante este año, las empresas del sector turístico registraron un aumento, lo que respalda la importancia del turismo como motor económico durante la temporada del Carnaval.
Un caso destacado es el atractivo turístico de la Laguna de La Cocha. En solo cinco días, este sitio recibió aproximadamente 50,000 turistas. Se realizaron cerca de 1,750 viajes en lancha, según registros del punto de información turística, lo que demuestra el interés por este corregimiento, ubicado a 40 minutos de Pasto. Este movimiento generó un impacto económico estimado entre 4,500 y 5,000 millones de pesos durante esos días, algo que consideramos un gran logro.
Este repunte turístico es especialmente alentador considerando los retos económicos que enfrentamos el año pasado, como los cierres viales. Registramos 59 cierres en todo el año, lo que afectó gravemente al comercio y a la economía local. Sin embargo, este año el turismo ha demostrado ser una fuente clave para la reactivación económica.
Nuestro alcalde, el doctor Nicolás Toro, ha identificado el turismo como un pilar fundamental en nuestro plan de desarrollo, y estos resultados confirman que vamos en la dirección correcta, no solo a nivel local, sino también con una proyección internacional que queremos seguir fortaleciendo.
¿El turismo en la ciudad de Pasto depende exclusivamente del Carnaval de Negros y Blancos?
En cierta medida, sí. Sin embargo, desde el año pasado hemos implementado acciones específicas para diversificar y fortalecer el turismo durante todo el año. Nuestro objetivo es que la temporada alta del Carnaval sea aprovechada al máximo por empresarios, comerciantes y la economía informal, que tiene una participación significativa durante este evento.
Además, hemos desarrollado otras estrategias turísticas que generan movimiento económico en diferentes épocas. Por ejemplo, durante Semana Santa lanzamos la Senda de la Fe, que resalta la creatividad de nuestros artesanos. En esta actividad, se realizaron esculturas al estilo del Carnaval en la Plaza de Nariño y se habilitó un sendero peatonal que tuvo gran acogida.
En junio, celebramos el Onomástico de Pasto con conciertos, ferias y otros eventos, lo que también dinamizó la economía y atrajo visitantes. Estas iniciativas forman parte de la estrategia de la Subsecretaría de Turismo, bajo la Secretaría de Desarrollo Económico, para posicionar a Pasto como un epicentro turístico más allá del Carnaval.
Pasto cuenta con atractivos de gran valor nacional e internacional. La ciudad es conocida como la “Tierra de Patrimonios” por tener tres patrimonios materiales de la humanidad: el barniz de Pasto (mopa-mopa), el Carnaval de Negros y Blancos y el reconocimiento como Ciudad Creativa en Artes, que destaca la tradición artesanal. Asimismo, hemos impulsado rutas turísticas como la Ruta Teológica (Pasto es considerada la capital teológica), la Ruta del Barniz y la Ruta de los Artesanos, que han llamado mucho la atención de los visitantes.
En diciembre Pasto encendió su alumbrado público a mediados de noviembre. Esto se complementó con la Senda de la Luz, un proyecto especial con artesanos que atrajo a unos 30,000 turistas ecuatorianos en los primeros dos fines de semana del mes. Este tipo de iniciativas, junto con el turismo de compras, han sido fundamentales para dinamizar nuestra economía y proyectar la ciudad como un destino turístico integral.
¿Cómo van a lograr diversificar el turismo para que no dependa exclusivamente del Carnaval de Negros y Blancos? ¿Tienen objetivos claros a mediano o largo plazo dentro del Plan de Desarrollo Distrital?
Principalmente, lo que buscamos es diversificar los eventos turísticos y generar atractivos que sean relevantes durante todo el año. Además, es fundamental darlos a conocer de manera efectiva. El Carnaval ya tiene una promoción prácticamente automática debido a su impacto cultural y social en el suroccidente del país, lo que facilita atraer turistas. Sin embargo, nuestro objetivo es rediseñar y destacar los diferenciales de Pasto como destino turístico. Por ejemplo, nuestras artesanías y riqueza cultural son pilares fundamentales. Por eso hemos desarrollado actividades como la Ruta de los Artesanos y el Barniz de Pasto (Mopa-Mopa), junto con otros eventos como la Senda de la Fe, el Onomástico de Pasto y la Senda de la Luz, que queremos institucionalizar como parte del calendario turístico anual.
En octubre, Pasto también marcó un diferencial al ser sede del Congreso Nacional de Guías Turísticos, recibiendo a 500 guías de todo el país. En este evento, logramos mostrar lo mejor de Pasto y Nariño, desde la Laguna de La Cocha hasta nuestras artesanías únicas. Esto demostró que podemos atraer visitantes interesados en algo más que el Carnaval. En cuanto a las estrategias para diversificar el turismo, hemos planteado la creación de la Mesa Municipal de Turismo, que se establecerá este año como un espacio clave donde participarán actores principales del sector. Este será el escenario para diseñar y ejecutar estrategias conjuntas que fortalezcan el turismo local. También hemos trabajado en el fortalecimiento de la cadena turística, reconociendo nuestras desventajas en conectividad, pero aprovechando oportunidades como la reciente utilización del aeropuerto de Ipiales como alterno por Avianca, lo que muestra que podemos superar estas limitaciones. Además, la colaboración con el Ministerio de Comercio, Industria y Turismo, mediante Fontur y otros viceministerios, nos ha permitido acceder a recursos y convocatorias en promoción e infraestructura turística.
Para evaluar el impacto de estas acciones, hemos considerado indicadores clave, como el número de visitantes, los ingresos generados y la ocupación hotelera en épocas fuera del Carnaval. Creemos que estas iniciativas permitirán consolidar a Pasto como un destino turístico integral, diversificando su economía y mostrando todo lo que tiene para ofrecer más allá de esta icónica celebración.
¿Cuál es la importancia del turismo durante esta época de Carnaval para la general de la ciudad?
El turismo durante la época del Carnaval de Negros y Blancos es el eje principal de la economía en Pasto. Este evento se sostiene sobre tres pilares fundamentales: los artesanos, quienes son los encargados de materializar todo lo que el Carnaval representa; el eje cultural, que rodea a los artesanos y se manifiesta en actividades como conciertos, eventos artísticos y la participación de artistas internacionales; y el eje turístico, que mueve toda la dinámica económica de la región. El impacto del turismo se refleja en múltiples áreas, como la venta de tiquetes aéreos y terrestres, el transporte, la ocupación hotelera, el alquiler temporal de viviendas, el consumo en restaurantes, bares y el comercio en general, incluyendo el turismo de compras. Este flujo turístico genera un movimiento económico significativo para la región. Según las estimaciones, si los aproximadamente 200,000 turistas que visitaron gastaron en promedio 3,000,000 de pesos cada uno, esto habría significado un ingreso directo de alrededor de 600,000 millones de pesos para la economía local, fortaleciendo tanto a las empresas como a las familias de Pasto.
Hablaba anteriormente de los atractivos turísticos que tiene la ciudad de Pasto. ¿Cuáles serían los cuatro más atractivos para usted?
Desde mi perspectiva, el principal atractivo turístico de Pasto es, sin lugar a dudas, su Carnaval. Es un evento emblemático que representa una gran parte de la identidad cultural de la ciudad. En segundo lugar, mencionaría la Laguna de la Cocha, que está acompañada de una reserva natural. Además, la Laguna de la Cocha es un humedal Ramsar, lo que lo convierte en un ecosistema de gran importancia internacional. La biodiversidad y la naturaleza de este lugar lo hacen aún más atractivo.
Otro atractivo relevante, que forma parte de este mismo entorno natural, es la Isla de la Corota, un hermoso espacio que se encuentra enmarcado dentro de la Laguna de la Cocha.
En tercer lugar, quiero resaltar el patrimonio religioso de la ciudad. Aunque no todos compartan una creencia católica o cristiana, la gran cantidad de templos en Pasto, muchos de los cuales datan de la época de la corona española, es algo realmente impresionante. Estos templos, junto con su historia, representan una parte importante de nuestra identidad. Como capital teológica, Pasto tiene un nivel de turismo muy interesante en este ámbito. Hemos estado trabajando con la diócesis de Pasto para crear una ruta turística que permita a los visitantes conocer la historia de estos templos.
El cuarto atractivo turístico sería la gastronomía de la región. Pasto, y el Departamento de Nariño en general, tiene una biodiversidad impresionante, lo que permite una fusión de sabores andinos con influencias del Pacífico. Además, contamos con restaurantes de autor que han sido reconocidos a nivel nacional. Uno de ellos, de hecho, pertenece al chef Sebastián Barrientos, quien tiene una estrella Michelin. Este desarrollo gastronómico es una excelente propuesta de turismo en la región, ya que la mezcla de sabores y tradiciones culinarias de las dos cordilleras (la Andina y la del Pacífico) ofrece una experiencia única.
¿Cómo está la ciudad en materia de conectividad, de cara al desarrollo turístico?
La principal problemática que enfrenta Pasto en relación con el turismo sigue siendo la conectividad, tanto aérea como terrestre. El cierre de las vías ha dificultado la organización y asistencia a eventos regionales y nacionales, como congresos y conciertos, lo que afecta negativamente la llegada de turistas. Aunque el aeropuerto de Pasto tiene capacidad para recibir varios vuelos al mismo tiempo, la incertidumbre sobre el clima y las condiciones de las rutas de vuelo sigue siendo un desafío. Para abordar este problema, la alcaldía ha estado en contacto con la Aeronáutica Civil y diversas aerolíneas para mejorar las rutas y frecuencias aéreas.
En cuanto a la conectividad terrestre, la ciudad mantiene comunicación constante con el PMU del Cauca y otras autoridades para monitorear los cierres de vías y minimizar sus efectos. La creación de una mesa municipal de turismo y la solicitud de mayor acompañamiento por parte de la policía de carreteras son algunas de las estrategias para mejorar la seguridad y la fluidez del tránsito para los turistas.
Por otro lado, se están revisando horarios de vuelos y cartas de navegación para evitar cancelaciones debido a condiciones climáticas adversas, además de buscar nuevas rutas comerciales que dinamicen la economía local. La alcaldía también ha buscado retomar rutas de vuelos directos entre Pasto y otras ciudades clave como Medellín y Cartagena, lo que contribuiría al crecimiento del turismo.
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