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En el vasto Océano Pacífico se encuentra un pequeño territorio insular con una característica que lo hace único: es el único estado soberano cuyo territorio se extiende a través de los cuatro hemisferios de la Tierra. Se trata de Kiribati, una nación del Pacífico central, al noreste de Australia, compuesta por 33 atolones coralinos y una isla volcánica.
Para comprender la singularidad de Kiribati, es crucial entender cómo se divide el planeta en términos geográficos. Existe un sistema de líneas imaginarias que se entrecruzan en el globo terráqueo, permitiendo así la localización precisa de cualquier punto en su superficie. Una de estas es la línea del ecuador, que divide los hemisferios norte y sur. De manera similar pasa con hemisferios oriental y occidental, los cuales están separados por el meridiano de Greenwich y su antimeridiano.
Y dado que esta nación, por sus islas, está dispersa a lo largo de una vasta área del Pacífico, cruza tanto la línea del ecuador como la línea meridiana, lo que le permite existir simultáneamente en los cuatro hemisferios: norte, sur, oriental y occidental.
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Conozca más de Kiribati
Kiribati es un archipiélago en el Pacífico compuesto por 33 islas, de las cuales 20 están habitadas. Con una extensión total de 811 km², es más pequeño que ciudades como Londres o Ciudad de México y se divide en tres grupos principales de islas: Gilbert, Fénix y Línea, distribuidas en cinco distritos administrativos. La capital, Tarawa, se encuentra en las islas Gilbert y alberga a más de la mitad de la población del país.
Su geografía se caracteriza principalmente por la presencia de atolones, que son islas coralinas oceánicas, generalmente con forma de anillo o conjunto de varias islas pequeñas que forman parte de un arrecife de coral, con una laguna interior que suele comunicarse con el mar. Aunque tiene una excepción: la isla de Banaba, en las Islas Gilbert, que es de piedra caliza elevada y es el punto más alto, con 81 metros.
Sin embargo, enfrenta una serie de desafíos críticos que amenazan su existencia misma, puesto que es uno de los países más pequeños y aislados del mundo y es particularmente vulnerable a los efectos del cambio climático. Esto se debe a que con una altitud promedio de apenas tres metros sobre el nivel del mar, se prevé que gran parte del territorio nacional podría quedar sumergido en las próximas décadas. Esto podría dejar sin hogar a más de 100,000 personas en los próximos 10 a 15 años.
Los efectos del cambio climático ya son evidentes, pues las sequías son cada vez más frecuentes, lo que agrava la escasez de agua potable, mientras que los cambios en los patrones climáticos aumentan la frecuencia de desastres naturales como huracanes y lluvias torrenciales. Además, el impacto en la biodiversidad marina es significativo; la decoloración severa y frecuente de los corales, causada por el calentamiento de los océanos, dificulta la reproducción de los arrecifes, debilitando una barrera natural crucial contra la erosión afectando negativamente a la pesca local.
Ante esta crisis, las autoridades de Kiribati han estado alertando a la comunidad internacional sobre su difícil situación. De hecho, el expresidente Anote Tong (2003-2016) incluso realizó una gira internacional buscando una “patria de adopción” para reubicar a la población en países vecinos como Australia y Nueva Zelanda.
Disfrute de este pequeño paraíso
En un esfuerzo por impulsar su economía, Kiribati está apostando fuertemente por el turismo como un motor clave de crecimiento, con iniciativas que forman parte del Plan Estratégico del Ministerio de Información, Comunicación, Transporte y Desarrollo Turístico, que se alinea con la ambiciosa Visión a 20 años de Kiribati (KV20). Esta estrategia establece una serie de metas específicas que la Autoridad de Turismo de Kiribati debe implementar entre las que se encuentran el desarrollo del ecoturismo sostenible con un enfoque en productos de nicho, la creación de zonas turísticas en las islas Line y Gilbert, el desarrollo de Kanton en las islas Phoenix, y la transformación de Tabuaeran (isla Fanning) en un destino de surf de clase mundial.
Uno de sus puntos más fuertes es la pesca tradicional, ya que es una de las actividades más destacadas de este lugar, especialmente en la isla de Kiritimati (Christmas), donde se puede practicar la pesca con mosca en agua salada del pez macabí.
Por otro lado, la cultura se mantiene auténtica y poco comercializada, ofreciendo a los visitantes una experiencia única. De hecho, la Oficina Nacional de Turismo de Kiribati (KNTO) menciona en su página web que “para sumergirse en la cultura local, se recomienda visitar las islas exteriores, donde se puede interactuar con la amable población y presenciar celebraciones tradicionales durante festividades religiosas o nacionales. Los turistas también pueden adquirir artesanías elaboradas de manera tradicional como recuerdo de su visita”.
Para los entusiastas de la historia, el grupo de islas Gilbert alberga varios sitios históricos de la Segunda Guerra Mundial, incluyendo reliquias de batallas y fuertes en Tarawa, Butaritari y Abemama. Y los amantes de la naturaleza pueden disfrutar del Área Protegida de las Islas Phoenix (PIPA), la zona marina protegida más grande del mundo, que ofrece oportunidades para la observación de aves y una rica diversidad de vida marina.
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Asimismo, este lugar ofrece oportunidades excepcionales para la observación de la vida marina, ya que Kiritimati es hogar de 18 especies diferentes de aves, incluidas algunas en peligro de extinción y endémicas, en las que se destacan:
- La curruca de la isla de Navidad, una especie endémica.
- El petrel fénix, en peligro de extinción.
- El paíño de garganta blanca.
- Otras especies notables incluyen pardelas (fénix, cuneiformes, navideñas, de Audubon), rabijuncos de cola roja, piqueros (enmascarados, pardos, patas rojas), pájaros fragata (grandes y menores), y una variedad de charranes (crestados, de lomo gris, fuliginosos, pardos, negros, azulados y blancos).
No solo eso, este lugar destaca por su posición privilegiada, ofreciendo a los amantes del buceo una variedad de inmersiones tanto en la laguna Tarawa como en los atolones vecinos en manos de un guía certificado por PADI. De hecho, los paquetes de buceo se pueden combinar con estancias en Ouba Islet Resort & Fishing Lodge, además, ofrece olas de calidad mundial con la ventaja adicional de la ausencia de multitudes para los amantes del surf.
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