Guía para hacer un turismo responsable en el Santuario de Fauna y Flora de Iguaque

Audiencia pública sobre laguna de iguaque

Foto: Daniela Quintero Díaz

Con la noticia de la reapertura del Santuario de Fauna y Flora de Iguaque, tras cuatro años de cierre, la pregunta de muchos gira en torno a cómo pueden visitarlo y qué nuevas reglas hay para quienes quieren practicar ecoturismo. Ubicado entre los municipios de Chíquiza, Arcabuco y Villa de Leyva (Boyacá), este tesoro natural de 6.889 hectáreas fue reabierto el pasado 1º de septiembre, según anunció Parques Nacionales Naturales (PNN).

“Inicialmente, como todos los parques nacionales, cerró debido a las restricciones sanitarias impuestas por la pandemia. Posteriormente, el cierre se extendió debido a condiciones de sequía que afectaron no solo a Iguaque, sino a otras áreas protegidas. Aprovechando esta pausa forzada, se llevaron a cabo trabajos de mejoramiento y construcción de nueva infraestructura en el Santuario, el cual durante este proceso de mejora, surgieron algunas controversias. Sin embargo, para abordar estos desafíos y planificar la reapertura de manera consensuada, se estableció una mesa de gobernanza de ecoturismo”, explicó a El Espectador Robinson Galindo Tarazona, jefe del PNN Santuario de Fauna y Flora de Iguaque, el cierre prolongado se debió a que

Galindo señala que esta mesa de gobernanza tiene como objetivo fomentar un diálogo inclusivo entre todos los actores involucrados, buscando tomar decisiones consensuadas para la conservación del Santuario y la mejora de los servicios turístico, reconociendo la importancia de abordar las diversas opiniones que giran alrededor de esta área protegida.

Por ello, el camino a seguir incluye la continuación de las reuniones de la mesa de diálogo, de las cuales ya se han realizado dos. Además, se han identificado a aproximadamente 30 actores clave que serán involucrados en futuras discusiones. El objetivo es trabajar de manera armoniosa con diversas personas, entidades y organizaciones sociales, resolviendo dudas y aclarando malentendidos a través de un diálogo abierto y transparente.

Carlos Avellaneda, socio y fundador de la empresa Caminantes del Retorno, agencia de viajes especializada en turismo de naturaleza, observación de aves, flora y fauna y tours de fotografía y una de las tres agencias autorizadas para hacer el recorrido en el santuario, señala que “es fundamental que el público comprenda que, si bien algunas de estas adecuaciones pueden no ser del agrado de todos, su propósito es permitir el acceso mientras se protege el ecosistema. Las estructuras, hechas principalmente de madera, representan una intervención mínima con una funcionalidad importante: permiten que la gente visite el área mientras se minimiza el impacto ambiental”.

Agrega que como operadores y guías, lo que buscan es construir un proceso educativo que enseñe a los visitantes a ser responsables, además que el objetivo no es cerrar el santuario, sino fomentar un turismo consciente y sostenible.

“Es importante recordar que muchas personas de la región dependen económicamente del turismo en Iguaque, lo cual es parte de los objetivos de conservación: permitir que las comunidades locales se beneficien económicamente, se sientan orgullosas de su tierra y puedan servir como guías y anfitriones para los visitantes”, puntualiza Avellaneda.

Guía para visitar responsablemente el Santuario de Fauna y Flora de Iguaque

El Santuario abarca 6.889 hectáreas entre los municipios de Chíquiza, Arcabuco, Sáchica y Villa de Leyva. Con altitudes que van desde los 2.400 hasta los 3.850 msnm, alberga ecosistemas únicos de páramo (semihúmedo y seco) y bosque andino, siendo el único representante de páramo seco en el sistema nacional de parques naturales de Colombia. Sus siete humedales paramunos, distribuidos a más de 3.400 m de altitud, no solo son cruciales para el suministro de agua a los municipios cercanos, sino que también confieren al área una significancia especial asociada a la cultura Muisca, particularmente la Laguna Sagrada de Iguaque, el principal atractivo turístico del santuario.

“Como parte integral del Sistema de Parques Nacionales, opera bajo un estricto ordenamiento enfocado en la conservación. En la actualidad, las opciones de visita han sido cuidadosamente reguladas para proteger este valioso ecosistema, por lo que solo se permite el transito por dos senderos, ambos para visitas de un día”, dice Avellaneda.

Por su parte, Galindo precisa que PNN utiliza una herramienta llamada plan de manejo ecoturístico para determinar la capacidad de carga de los senderos. Esta herramienta considera diversas variables como las condiciones físicas del terreno y la infraestructura disponible, aplicando una fórmula que determina el número adecuado de visitantes. Por ello tenga en cuenta que:

Actualmente, existen dos senderos disponibles

• Sendero Bachue: Se ha establecido una capacidad de 88 personas. Sin embargo, no se permite que todas ingresen simultáneamente. La recomendación es que los visitantes se organicen en grupos de 10 personas, con intervalos de 15 minutos entre cada grupo. Este sendero tiene un horario de ingreso de 8:00 AM a 10:00 AM, además que tiene un nivel de exigencia más alto y puede tomar aproximadamente 6 horas ida y vuelta.
• Sendero de observación de aves: se ha determinado una capacidad aproximada de 50 personas. Este límite menor se debe a la naturaleza de la actividad, que requiere grupos pequeños y silencio para no perturbar a las aves. El diseño circular de este sendero permite que los grupos se distribuyan sin interferir unos con otros. Este recorrido tiene una duración aproximada de dos horas y suele comenzar temprano, alrededor de las 6:00 o 6:30 AM.

“Los horarios están diseñados para que los visitantes puedan disfrutar plenamente de la experiencia y regresar antes del anochecer, considerando aspectos de seguridad y la disponibilidad de servicios de aseguradora en caso de emergencias”, puntualiza Galindo.

Por otro lado, recalca que a diferencia del pasado, actualmente no se permite el alojamiento dentro del Santuario. Las cabañas, el hostal y las plataformas para acampar que antes estaban disponibles para los visitantes ahora están fuera de servicio. Esta medida significa que todas las visitas deben realizarse en modalidad de pasadía, es decir, ingresar y salir el mismo día.

Actividades que puede hacer aquí:

El Santuario de Fauna y Flora Iguaque, como parque nacional, ofrece una variedad de actividades para los visitantes y colaboradores, todas enfocadas en la apreciación y conservación de la naturaleza. Estas son las actividades que destaca Galindo:

• Investigación: El parque está abierto a proyectos de investigación realizados por cualquier persona interesada. Sin embargo, es importante destacar que se requiere un trámite previo para obtener los permisos necesarios.
• Contemplación de la Naturaleza: Esta es una de las actividades principales, permitiendo a los visitantes sumergirse en la belleza natural del Santuario, observar la flora y fauna en su hábitat natural, y conectar con el entorno de manera respetuosa.
• Senderismo: Los visitantes pueden recorrer los senderos designados, disfrutando de la oportunidad de apreciar de cerca la diversidad de flora y fauna del parque. El senderismo también permite experimentar de primera mano la importancia de los recursos hídricos del Santuario.
• Observación de Flora y Fauna: El Santuario ofrece oportunidades únicas para observar especies de plantas y animales, muchas de las cuales son endémicas de la región.
• Actividades de Restauración: En ocasiones, se organizan actividades de restauración ecológica. Estas pueden incluir la siembra de árboles, especialmente en áreas que han sido afectadas por incendios forestales, un problema recurrente en el Santuario. Estas actividades suelen realizarse en colaboración con la comunidad local, entidades gubernamentales y organizaciones ambientales.

¿Cómo ingresar a este parque?

Antes del viaje:

Galindo explica que los pasos para ingresar al parque son:

• Realizar la reserva con mínimo 5 días hábiles. Estas se pueden realizar a través del correo electrónico reservas.iguaque@parquesnacionales.gov.co o mediante WhatsApp al número 3207103675, habilitado específicamente para atender asuntos relacionados con el turismo.
• Una vez realizada la solicitud inicial, el visitante deberá confirmar su reserva utilizando este formato específico proporcionado por el parque.
• Es obligatorio contratar el servicio de guianza turística o de interpretación local. El área protegida facilitará un listado de guías e intérpretes autorizados para este fin.
• Los visitantes deben adquirir un seguro de accidentes con asistencia, cuyo costo oscila entre 4,500 y 6,000 pesos. Las compañías Colasistencia y Magenta ofrecen este servicio o la misma agencia contratada.
• Costo de ingreso: Para nacionales o extranjeros residentes en Colombia y miembros de la CAN, entre 6 y 25 años, es de $17.000 pesos. Para adultos mayores de 25 año, nacionales o extranjeros residentes y miembros de la CAN,, el valor es de $25.500 pesos y para extranjeros no residentes, la tarifa es de $72.000 pesos.
• Diligenciar el formato de registro y seguir las recomendaciones del equipo del área protegida.
• Una vez realizado el registro, los visitantes pasaran a la zona de inducción, donde una persona del equipo del Santuario se encargará de contextualizar al visitante sobre los Parques Nacionales Naturales de Colombia.

“Es importante destacar que ya no es posible comprar boletos directamente en la entrada del parque, como se hacía anteriormente. Antes de solicitar un permiso de ingreso al parque, es crucial verificar la disponibilidad de cupos. Normalmente, esto se hace llamando directamente a Parques Nacionales. Sin embargo, en algunos casos, como cuando se trabaja con agencias autorizadas, es posible consultar directamente con ellas sobre la disponibilidad. Una vez confirmada la disponibilidad, se puede proceder con la solicitud del permiso de ingreso”, dice Avellaneda.

Tenga en cuenta que actualmente, solo 17 guías y tres agencias están autorizados para operar, lo que permite a los visitantes elegir entre contratar a un guía individual o a través de una agencia. Al momento de registrarse PNN le dará la información sobre estas agencias autorizadas, las cuales cumplieron con un proceso de certificación para guías a través de la “REDSE” (Red de Servicio Ecoturístico), que incluye módulos de capacitación enfocados en la conservación y las normas del parque.

Durante el viaje:

Avellaneda recomienda considerar lo siguiente:

• Vestimenta: Este parque es un ecosistema caracterizado por su clima frío y cambiante. Las condiciones típicas incluyen bajas temperaturas, neblina, viento, lluvia y una fuerte radiación solar. Para su visita, es esencial llevar ropa adecuada que te proteja de los elementos. Se recomienda usar prendas impermeables y transpirables que cubran bien el cuerpo. El calzado debe ser apropiado para montaña, preferiblemente botas que cubran los tobillos y que no sean nuevas para evitar molestias. Entre los accesorios importantes se incluyen una mochila cómoda, un bastón de marcha para mejorar el equilibrio, bloqueador solar y una gorra o sombrero.
• Alimentación: Es aconsejable llevar un almuerzo ligero y suficiente hidratación. Sin embargo, es crucial no cargar con exceso de ropa o comida. El principio es llevar lo estrictamente necesario para el recorrido, optimizando el peso de su equipaje.
• Preparación fisica: “El sendero del parque está bien marcado, pero es exigente. Se considera de dificultad intermedia-alta a alta, dependiendo de la condición física de cada visitante. El recorrido total es de aproximadamente 9 kilómetros ida y vuelta, con un desnivel significativo que va desde los 2.800 hasta los 3.600 metros sobre el nivel del mar. La duración estimada del trayecto es de unas 5 horas. Por ello, dado el nivel de exigencia y la altitud, es recomendable que los visitantes estén preparados” Puntualiza Avellaneda.

Recomendaciones adicionales:

“La posición de Parques Nacionales es clara: se respeta el derecho de las comunidades indígenas a realizar sus rituales y pagamentos en los parques pues es su territorio sagrado. Sin embargo, se recomienda encarecidamente que utilicen las vías y caminos autorizados, puesto que esto sirve para prevenir accidentes, evitar que las personas se pierdan y mantener un control sobre quiénes ingresan al área para evitar la erosión del ecosistema”, puntualiza Galindo.

Según Mateo Isaza, CEO de la empresa turistica Nature Travel Agency, como agencia operadora ellos se encargande tramitar todo lo necesario para ingresar al santuario y con guías locales se realiza un turismo educativo e interpretativo con el fin de proporcionar una experiencia segura y respetuosa con el ambiente, sin embargo, para minimizar el impacto ambiental mientras se disfruta del ecoturismo, es importante seguir algunas prácticas recomendadas:

• Siga las normas y señalizaciones: Respete las rutas designadas, horarios de visita y áreas restringidas. No se desvíe de los senderos marcados para proteger la vegetación y el hábitat de la fauna.
• No Deje Rastro: Adopte la filosofía de “Leave No Trace”. Recoja toda la basura, evite dejar residuos y minimice la alteración del entorno. Llévese todo lo que traiga, incluidos empaques y desechos. Por ello, ppté por productos biodegradables y ecológicos, como bloqueadores solares y repelentes de insectos, para prevenir la contaminación del agua y del suelo.
• Evite Molestar a la Fauna: Observe a los animales desde una distancia segura y no los alimente, para no alterar su comportamiento ni su salud.
• Reduzca el uso de recursos aturales: Use el agua de manera responsable y evite el uso innecesario de energía. Considere alojarse en instalaciones que practiquen la sostenibilidad.

Belany Cortes, líder de Roadtrip Colombia, recalca que, aunque el Santuario de Iguaque es una zona propicia para observar aves endémicas de alta montaña, lo que enriquece la experiencia de visita a esta importante región de Colombia, es fundamental entender que estos espacios están destinados principalmente a la conservación y la contemplación de la naturaleza. Por tanto, es esencial respetar las normas y regulaciones establecidas para garantizar que el impacto humano se minimice:

• No se permite el ingreso de mascotas al santuario.
• Está prohibido el ingreso de plásticos de un solo uso, especialmente para alimentos.
• Se recomienda a los visitantes traer recipientes reutilizables para el agua que consumirán durante el recorrido
• Evitar ruidos fuertes: No llevar parlantes ni reproducir música a alto volumen, ya que esto perturba la fauna local. Además, debe abstenerse de gritar o hacer ruidos innecesarios durante el recorrido.
• Sigan estrictamente las indicaciones de los guías y del personal del parque.
• Nueva perspectiva: dado que la laguna estuvo cerrada por un periodo considerable, es importante que los visitantes lleguen con una visión renovada y respetuosa del entorno.

“Por ultimo, es importante resaltar que los parques nacionales son bienes de uso público, lo que significa que todas las personas tienen derecho a visitarlos. Sin embargo, este derecho conlleva la responsabilidad de contribuir a la conservación del área. Cada visitante debe entender su papel en la preservación de estos espacios naturales únicos y valiosos”, finaliza Galindo

👀🌎📄 ¿Ya está enterado de las últimas noticias del turismo en Colombia y en el mundo? Lo invitamos a verlas en El Espectador.