La Guajira un paraíso de paisajes desérticos y culturas diversas, ha sido durante años un destino atractivo para los turistas nacionales e internacionales. Sin embargo, este año ha traído consigo una disminución en el flujo de visitantes, que se ha reducido a 12,000, en comparación con los 35,000 del año anterior. Esta caída del 65% no solo impacta la economía local, que depende en gran medida del turismo, sino que también plantea interrogantes sobre los desafíos que enfrenta la región en la promoción de su riqueza cultural y natural. En este contexto, es crucial analizar las razones detrás de esta disminución y las estrategias necesarias para revitalizar el turismo en La Guajira.
El departamento de La Guajira se encuentra en el extremo noreste de Colombia, limitando al norte con el mar Caribe y al este con Venezuela. Su temperatura promedio varía entre 28 y 34 grados Celsius, lo que da lugar a un clima seco y cálido. La población de La Guajira supera 1,2 millones de habitantes, con una fuerte presencia de comunidades indígenas, especialmente los wayúu, que mantienen sus tradiciones y prácticas culturales. La historia de La Guajira abarca la interacción de pueblos indígenas, la colonización española y el desarrollo de diversas actividades económicas. Este entorno cultural se refleja en la gastronomía, las danzas y las artesanías, lo que convierte a La Guajira en un destino con mucho por ofrecer a los visitantes.
Ese entorno cultural se refleja en la gastronomía, las danzas y las artesanías, lo que convierte a La Guajira en un destino con mucho por ofrecer a los visitantes, lo cual es liderado por la Dirección de Turismo de La Guajira, además de todos los proyectos turísticos que se desarrollan en el departamento. El más reciente fue la alianza estratégica con el departamento de Antioquia para impulsar el desarrollo turístico en ambas regiones, firmada el 20 de septiembre de 2024 durante el Foro de Turismo Sostenible. Ese acuerdo busca fomentar la promoción conjunta de atractivos, aumentar el flujo de visitantes y fortalecer la oferta turística mediante el intercambio de experiencias y recursos. La colaboración incluye la creación de paquetes turísticos que integren las culturas y paisajes de ambos departamentos, así como la capacitación de emprendedores locales. La alianza tiene como objetivo mejorar la competitividad turística de La Guajira y Antioquia, beneficiando así a las comunidades y contribuyendo al crecimiento económico de las regiones.
Para conocer las cifras, otros proyectos y atractivos turísticos de La Guajira, El Espectador habló con el director de la Dirección Departamental de Turismo, Rafael Zúñiga, quien es especialista en gerencia de calidad, gobierno y gestión pública y fue concejal de Manaure, municipio de La Guajira.
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¿Cuántos turistas han visitado La Guajira?
De acuerdo al corte que hicimos después de la temporada de mitad de año, al 31 de agosto habían llegado 12.000 visitantes durante el 2024. Esperamos tener una recuperación para final de año, porque estamos por debajo de las cifras que había dejado respecto el 2023. Nuestro objetivo es superar o, cuanto menos estabilizar, las cifras del año pasado cuando tuvimos 35.000.
¿Qué proyectos turísticos están impulsando para llegar a las cifras esperadas?
Hay dos proyectos, el primero se lanza la próxima semana y es un fortalecimiento del turismo comunitario, se realiza con recursos de empresa privada, alcaldías y gobernación. Este proyecto incluiría la organización de experiencias auténticas, como talleres de artesanía, clases de cocina tradicional y recorridos por paisajes naturales. Los visitantes tendrían la oportunidad de interactuar directamente con los miembros de la comunidad, aprendiendo sobre sus tradiciones, modos de vida y la importancia de la conservación del entorno. Además, el proyecto buscaría generar ingresos sostenibles para las familias locales, promoviendo el respeto por su cultura y fortaleciendo su autonomía, todo mientras se ofrece una experiencia enriquecedora para los turistas. El otro proyecto es de sistemas de promoción turística que comienza en octubre y es financiado por Fontur, es un fortalecimiento de las unidades productivas y canales del sector.
En enero de 2024, el presidente Gustavo Petro propuso una nueva pista aérea para promover el turismo en La Guajira, ¿en qué quedó esa propuesta?
Va muy bien, en el último comité de rutas aéreas se concluyó que ya se estaba en etapa de contratación para iniciar obras. Realmente va muy bien, pero no puedo dar más detalles al respecto.
¿Qué objetivos en el área de turismo tenían a inicio de año para La Guajira?
Desde que asumimos la dirección radicamos varias fuerzas de trabajo con todos los gremios turísticos, primero mejorar la infraestructura turística del departamento en la cual tenemos procesos de licitación y ampliación del distrito de Riohacha, y se adjudicó hace poco en ese municipio la Marina turística, en aras de posicionarnos como un destino acuático. Otra la competitividad mejorando el servicio que prestamos a los turistas, de forma tal que posicionemos el turismo del departamento. Además hemos trabajado en la promoción del departamento, trabajando fuertemente con las redes sociales y medios de comunicación. Nosotros trabajamos para cinco tipos de turismo, el comunitario, acuático, cultural, aventura y hoteles. Así fortalecemos la unidad de negocios que se presta para ir mejorando la competitividad de emprendimientos.
¿Cuál es el mejor turismo que se puede desarrollar en La Guajira?
El cultural, es uno de los factores que diferencian a territorio y por lo tanto lo que más beneficia al turismo. Las playas, que es uno de nuestros atractivos, están potencializadas con una diversidad cultural única en el país.
¿Cuál es el logro más importante en materia turística?
La adjudicación del Malecón y la Marina de Riohacha, porque abren un nuevo mercado de turistas, ya que podremos tener deportes acuáticos, eso va a cambiar el turismo del departamento.
¿Qué obstáculos han tenido que superar para el alcance de ese tipo de logros?
No hemos tenido mayor obstáculo, de pronto internamente hemos identificado a prestadores de servicios turísticos que trabajan desde la informalidad, pero con Cámara de Comercio los hemos formalizados para que puedan trabajar legalmente.
¿Qué apoyo del Gobierno Nacional reciben para los proyectos de turismo de La Guajira?
Fontur desarrolla el proyecto de promoción turística, los más importantes que son el de Malecón y la Marina fue con recursos nuestros, del territorio.
¿De cuánto ha sido la inversión económica para el turismo en La Guajira durante el 2024?
Ha sido de 102 mil millones de pesos, más la culminación de una obra que se va a finiquitar dentro de poco, es un mirador donado por el Ministerio de Turismo. Además, los programas de promoción turística tienen la inversión de 6.300 millones de pesos que deben iniciar en octubre y noviembre.
¿Cuáles son los tres planes turísticos imperdibles en La Guajira?
Voy a comenzar de sur a norte, porque construimos una red llamada recorridos musicales dado que este departamento está inmerso en el vallenato. La Guajira ofrece diversas rutas musicales que celebran su rica herencia cultural, comenzando con la Ruta del Cacique del Vallenato, que recorre los lugares significativos de la historia del vallenato, un género emblemático de la región. Esta ruta se extiende hasta la zona que limita con el departamento del Cesar, permitiendo a los visitantes sumergirse en la tradición musical de los grandes exponentes del vallenato.
Otra ruta importante es la Ruta de la Cumbia, que destaca la influencia de este género en la media Guajira. A través de esta experiencia, los turistas pueden conocer la historia de la cumbia, disfrutar de actividades de turismo acuático y explorar la cultura local en un entorno de sol y playa.
Además, está la Ruta de la Paz, que promueve la convivencia y el entendimiento entre comunidades, integrando la música como un medio para fortalecer la cultura y el turismo en la región. Todas estas rutas están diseñadas con la participación activa de la comunidad wayúu, asegurando que los beneficios económicos se distribuyan entre los prestadores turísticos locales. El costo de las rutas varía según los servicios ofrecidos por cada operador turístico, permitiendo opciones accesibles para diferentes presupuestos.
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