Panamá, un país de contrastes en el que la modernidad de la ciudad se entrelaza con la riqueza natural de sus paisajes, tiene una variedad de experiencias turísticas que cautivan a cualquier visitante. Desde sus playas caribeñas hasta sus selvas tropicales, pasando por la vibrante vida urbana, este destino se destaca por su diversidad y encanto, gracias al gasto turístico que supera los 4,000 millones de dólares, según la Autoridad de Turismo de Panamá (ATP).
Las cifras de la entidad señalan, además, que el país ha registrado un incremento turístico con más de 2.5 millones de visitantes internacionales en los primeros ocho meses del año, representando un crecimiento del 10% en comparación con 2023. Los visitantes provienen mayoritariamente de América del Norte y Europa, con un crecimiento del 15% en turistas estadounidenses, y la ocupación hotelera en la Ciudad de Panamá ha alcanzado el 70%, impulsada por eventos internacionales y congresos.
“Es un país lleno de experiencias para vivir, he escuchado a la gente emocionada y diciendo: ‘Vamos a tal parte, pero hagamos una escala de uno o dos días en Panamá'. El patrimonio vivo de Panamá se refleja en sus 7 etnias indígenas, la vibrante cultura de Guna Yala y las comunidades Ngäbe y Emberá. Además, estamos reconocidos en el tema gastronómico, con dos restaurantes en el top 50, liderados por Mario Castellón”, dijo Denise Guillén Zúñiga, administradora general de la ATP, en la rueda de prensa de la presentación del Plan Maestro de Desarrollo turístico costero de Panamá.
Estas son algunos planes recomendados por la Autoridad de Turismo de Panamá:
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Canal de Panamá
Visitar el Canal de Panamá incluye una variedad de actividades que destacan su importancia histórica y operativa. En el Centro de Visitantes de Miraflores, se puede ver el funcionamiento de las esclusas a través de exposiciones y un mirador con vistas al tránsito de los barcos. El Centro está abierto de 9:00 a 17:00 horas y la entrada cuesta alrededor de USD$2 para adultos y USD$10 para niños. Otra opción es hacer un tour en barco por el Canal, que permite observar de cerca el tránsito de los barcos y el entorno natural, estos tours tienen una duración de 4 a 6 horas y el costo varía entre $150 y USD$250, dependiendo del tour y la compañía. La temporada seca, de diciembre a abril, es la más adecuada para visitar, debido a las condiciones climáticas favorables. En cuanto a la comida, se pueden probar platos como el ceviche, el sancocho (un guiso de pollo y vegetales) y empanadas de carne o mariscos en restaurantes y mercados locales. Además, se pueden visitar otros lugares cercanos como el Casco Viejo de la Ciudad de Panamá, conocido por su arquitectura colonial y vida nocturna.
Casco Antiguo
El Casco Antiguo de la Ciudad de Panamá permite una experiencia turística rica en historia y cultura. Al recorrer esta área, los visitantes pueden explorar el patrimonio arquitectónico a través de sus calles empedradas y edificios coloniales restaurados. Los principales puntos de interés incluyen la Catedral Metropolitana, el Teatro Nacional y la Plaza de la Independencia. El Museo del Canal Interoceánico y el Museo de la Ciudad proporcionan una visión profunda de la historia local y el impacto del Canal de Panamá. Los horarios de apertura de los museos suelen ser de 9:00 a 5:00 p.m., con entradas que varían entre USD$5 y USD$10. El Casco Viejo también es conocido por su oferta gastronómica, con restaurantes y bares que sirven platos tradicionales como ceviche, sancocho y empanadas. Estos establecimientos suelen tener horarios flexibles, con algunos abiertos hasta la medianoche. La mejor época para visitar el Casco Viejo es durante la temporada seca, que va de diciembre a abril, cuando el clima es más agradable. Además, la zona cuenta con una animada vida nocturna, con bares y locales de música que permiten entretenimiento nocturno en un ambiente vibrante.
Bocas del Toro
Ubicado en el Caribe panameño, es un destino turístico que presenta una experiencia tropical única. La región está compuesta por un archipiélago con islas que presentan playas de arena blanca, aguas cristalinas y una rica biodiversidad marina. Entre las actividades destacadas se encuentran el snorkel y el buceo en el Parque Nacional Marino Isla Bastimentos, donde se pueden observar corales y vida marina diversa. Los paseos en bote a través de las islas y manglares son populares y permiten explorar playas como Red Frog Beach y Starfish Beach. Los tours en bote suelen costar entre USD$30 y USD$70, dependiendo de la duración y el tipo de tour. La mejor época para visitar Bocas del Toro es durante la temporada seca, de diciembre a abril, cuando el clima es más soleado y hay menos lluvias. La oferta gastronómica en Bocas del Toro incluye platos típicos como el ceviche de pescado, el rondon (un guiso de mariscos) y las empanadas. Los restaurantes locales posibilitan estos platos a precios que oscilan entre USD$10 y USD$20 por comida. Además, la vida nocturna en Bocas del Toro es animada, con bares y locales que presentan música en vivo y cócteles tropicales.
Boquete
Es una ciudad ubicada en las tierras altas de Panamá, conocido por su clima fresco y su entorno natural montañoso. Es un destino popular para quienes buscan actividades al aire libre y una experiencia en contacto con la naturaleza. Entre las principales actividades se encuentran el senderismo en el Parque Nacional Volcán Barú, que contienen rutas con vistas panorámicas y la oportunidad de ascender al punto más alto de Panamá. El recorrido hacia la cima puede durar entre 6 y 8 horas y puede costar entre USD$30 y USD$50 si se realiza con guía. Otra actividad destacada es la visita a fincas de café, donde se puede aprender sobre el proceso de cultivo y producción del café, con tours que generalmente tienen un costo de entre USD$20 y USD$40. El clima en Boquete es más agradable durante la temporada seca, que va de diciembre a abril, cuando las lluvias son mínimas y las temperaturas son más frescas. En cuanto a la gastronomía, en Boquete se pueden degustar platos típicos como el sancocho, el arroz con mariscos y diversas preparaciones a base de café. Los precios de las comidas en los restaurantes locales suelen oscilar entre $10 y $20 USD por plato. Boquete también presenta una vida nocturna tranquila, con bares y restaurantes que proporcionan un ambiente relajado para disfrutar después de las actividades diurnas.
San Blas
Un archipiélago situado en la costa caribeña de Panamá que es conocido por sus playas de arena blanca y aguas cristalinas, y ofrece una experiencia auténtica en contacto con la naturaleza y la cultura local. Las principales actividades incluyen excursiones en bote entre las islas, donde se puede disfrutar de playas solitarias y hacer snorkel para explorar la vida marina en sus arrecifes de coral. Las excursiones en bote suelen costar entre USD$50 y USD$150 por persona, dependiendo del tour y la duración. La mejor época para visitar San Blas es durante la temporada seca, de diciembre a abril, cuando las condiciones climáticas son ideales y hay menos lluvias. Las visitas a comunidades indígenas Guna también son una parte importante de la experiencia, proporcionando una visión de la cultura local y sus tradiciones. En cuanto a la gastronomía, se pueden degustar platos típicos como el pescado fresco, los mariscos y las arepas de maíz, preparados en estilo local, con precios que varían entre USD$10 y USD$20 por comida. Las visitas generalmente se organizan a través de agencias de turismo que coordinan el transporte en lancha desde la ciudad de Panamá hasta las islas, y los horarios de los tours varían según la agencia y las condiciones climáticas.
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